Los Cayos de Florida son una serie de islas que se extienden desde el extremo sureste de Florida. Comienzan a unas 15 millas (24 kilómetros) al sur de Miami y se extienden hacia el suroeste y luego hacia el oeste Golfo de México y las islas deshabitadas de Dry Tortugas. La mayoría de las islas que componen los Cayos de Florida se encuentran dentro del estrecho de Florida, un cuerpo de agua ubicado entre Golfo de México y el océano atlántico. La ciudad más poblada de los Cayos de Florida es Key West; muchas otras áreas están escasamente pobladas.
Los primeros días de los Cayos de Florida
Los primeros habitantes de los Cayos de Florida fueron tribus nativas americanas: los calusa y los tequesta. Juan Ponce de León, quien llegó a Florida alrededor de 1513, fue uno de los primeros europeos en encontrar y explorar las islas. Los nativos derrotaron sus intentos de colonizar la región para España.
Con el tiempo, Key West comenzó a convertirse en la ciudad más grande de Florida debido a su proximidad a Cuba y las Bahamas y a una ruta comercial hacia
Nueva Orleans. En sus primeros días, Key West y los Cayos de Florida fueron una parte importante de la industria de demolición del área, una "industria" que tomó o "rescató" objetos de valor de los naufragios. Esta actividad dependía de los frecuentes naufragios en el área. En 1822, los Cayos (junto con el resto de Florida) se convirtieron en una parte oficial de los Estados Unidos. A principios de 1900, sin embargo, la prosperidad de Key West comenzó a disminuir a medida que las mejores técnicas de navegación redujeron los naufragios en el área.En 1935, los Cayos de Florida fueron golpeados por uno de los peores huracanes alguna vez golpeó a los Estados Unidos. El 2 de septiembre de 1935, vientos huracanados de más de 200 millas por hora (320 kilómetros / hora) golpearon las islas y un marejada de más de 17.5 pies (5.3 metros) los inundaron rápidamente. El huracán mató a más de 500 personas, y el ferrocarril de ultramar (construido en la década de 1910 para conectar las islas) resultó dañado y el servicio se detuvo. Una carretera, llamada Overseas Highway, más tarde reemplazó al ferrocarril como la principal forma de transporte en el área.
La república de la concha
A lo largo de gran parte de su historia moderna, los Cayos de Florida han sido un área conveniente para los traficantes de drogas y inmigración ilegal. Como resultado, la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. Comenzó una serie de bloqueos de carreteras en el puente desde los Cayos hasta el continente para buscar autos que regresaban al continente de Florida en 1982. Este obstáculo luego comenzó a dañar la economía de los Cayos de Florida, ya que retrasó a los turistas que iban y venían de las islas. Debido a las luchas económicas resultantes, el alcalde de Key West, Dennis Wardlow, declaró la ciudad como independiente y la renombró Conch Republic el 23 de abril de 1982. Sin embargo, la secesión de la ciudad duró poco tiempo y Wardlow finalmente se rindió. Key West sigue siendo parte de los EE. UU.
Islas de las llaves
Hoy, la superficie total de los Cayos de Florida es de 137.3 millas cuadradas (356 kilómetros cuadrados), y en total hay más de 1700 islas en el archipiélago. Sin embargo, muy pocos de estos están poblados, y la mayoría son muy pequeños. Solo 43 de las islas están conectadas a través de puentes. En total hay 42 puentes que conectan las islas; El Puente Seven Mile es el más largo.
Debido a que hay tantas islas dentro de los Cayos de Florida, a menudo se dividen en varios grupos diferentes. Estos grupos son los Upper Keys, los Middle Keys, los Lower Keys y las islas periféricas. Los Upper Keys son aquellos ubicados más al norte y más cercanos al continente de Florida, y los grupos se extienden desde allí. La ciudad de Key West está ubicada en Lower Keys. Las teclas exteriores consisten en islas a las que solo se puede acceder en barco.
Huracanes e Inundaciones
los clima de los Cayos de Florida es tropical, como lo es la parte sur del estado de Florida. Debido a la ubicación de las islas entre el Océano Atlántico y el Golfo de México, son muy propensas a los huracanes. Las islas tienen elevaciones bajas; Las inundaciones causadas por las marejadas ciclónicas que suelen acompañar a los huracanes pueden, por lo tanto, dañar fácilmente grandes áreas de los Cayos. Las órdenes de evacuación se implementan regularmente debido a las amenazas de inundación.
Arrecifes de coral y biodiversidad
Geológicamente, los Cayos de Florida están formados por las principales partes expuestas de los arrecifes de coral. Algunas de las islas han estado expuestas durante tanto tiempo que la arena se ha acumulado a su alrededor, creando islas de barrera, mientras que otras islas más pequeñas permanecen como atolones de coral. Además, todavía hay un gran arrecife de coral en la costa de los Cayos de Florida en el Estrecho de Florida. Este arrecife se llama Florida Reef y es el tercer arrecife de barrera más grande del mundo.
Los Cayos de Florida son un área altamente biodiversa debido a la presencia de arrecifes de coral y áreas forestales no desarrolladas. El Parque Nacional Dry Tortugas se encuentra a unas 70 millas (110 kilómetros) de Key West y, dado que esas islas están deshabitadas, son algunas de las áreas mejor conservadas y protegidas del mundo. Las aguas alrededor de las islas albergan el Santuario Marino Nacional Florida Keys. Por su biodiversidad, ecoturismo se está convirtiendo en una gran parte de la economía de los Cayos de Florida. Otras formas de turismo y pesca son las principales industrias de las islas.