Biografía: Joshua Norton, Emperador de los Estados Unidos.

Joshua Abraham Norton (4 de febrero de 1818 - 8 de enero de 1880) se declaró a sí mismo "Norton I, emperador de los Estados Unidos" en 1859. Más tarde agregó el título "Protector de México". En lugar de ser perseguido por sus audaces afirmaciones, fue celebrado por los ciudadanos de su ciudad natal de San Francisco, California, y conmemorado en la literatura de autores destacados

Los padres de Joshua Norton eran judíos ingleses que primero abandonaron Inglaterra para mudarse a Sudáfrica en 1820 como parte de un esquema de colonización del gobierno. Formaban parte de un grupo que se conoció como los "Colonos de 1820". La fecha de nacimiento de Norton está en disputa, pero El 4 de febrero de 1818 es la mejor determinación basada en los registros del barco y la celebración de su cumpleaños en San Francisco

Norton emigró a los Estados Unidos en algún lugar alrededor del Fiebre del oro de 1849 en California. Ingresó al mercado inmobiliario en San Francisco, y en 1852 fue considerado uno de los ciudadanos ricos y respetados de la ciudad.

En diciembre de 1852, China respondió a una hambruna al prohibir la exportación de arroz a otros países. Causó el precio de arroz en San Francisco para dispararse. Después de enterarse de un barco que regresa a California desde Perú llevando 200,000 lbs. de arroz, Joshua Norton intentó arrinconar el mercado del arroz. Poco después de que él compró el envío completo, varios otros barcos de Perú llegaron llenos de arroz y los precios se desplomaron. Siguieron cuatro años de litigio hasta que la Corte Suprema de California finalmente falló contra Norton. Se declaró en bancarrota en 1858.

Joshua Norton desapareció durante aproximadamente un año después de su declaración de quiebra. Cuando regresó a la atención pública, muchos creyeron que perdió no solo su riqueza sino también su mente. El 17 de septiembre de 1859, distribuyó cartas a periódicos alrededor de la ciudad de San Francisco declarándose Emperador Norton I de los Estados Unidos. El "Boletín de San Francisco" satisfizo sus reclamos e imprimió la declaración:

"A pedido y deseo perentorio de una gran mayoría de los ciudadanos de estos Estados Unidos, yo, Joshua Norton, anteriormente de Algoa Bay, Cabo de Buena Esperanza, y ahora desde hace 9 años y 10 meses. de S. F., Cal., Declarar y proclamarme Emperador de estos U. S.; y en virtud de la autoridad que me corresponde, ordene y dirija a los representantes de los diferentes Estados de la Unión para reunirse en el Salón Musical, de esta ciudad, el primer día de Feb. a continuación, para realizar modificaciones en las leyes existentes de la Unión que puedan mejorar los males bajo los cuales el país está trabajando y, por lo tanto, hace que exista confianza, tanto en casa como en el extranjero, en nuestra estabilidad integridad."

Los múltiples decretos del emperador Norton sobre la disolución del Congreso de los EE. UU., El propio país y la abolición de los dos principales partidos políticos fueron ignorados por el gobierno federal y los generales que lideraron el Ejercítio EE.UU. Sin embargo, fue abrazado por los ciudadanos de San Francisco. Pasó la mayor parte de sus días caminando por las calles de la ciudad con un uniforme azul con charreteras doradas que le dieron los oficiales del ejército de los EE. UU. Con sede en el Presidio en San Francisco. También llevaba un sombrero adornado con una pluma de pavo real. Inspeccionó el estado de las carreteras, aceras y otras propiedades públicas. En muchas ocasiones, habló sobre una amplia gama de temas filosóficos. Dos perros, llamados Bummer y Lazarus, que, según los informes, acompañaron su gira por la ciudad, también se convirtieron en celebridades. El emperador Norton agregó "Protector de México" a su título después de que los franceses invadieron México en 1861.

En 1867, un policía arrestó a Joshua Norton para comprometerlo a un tratamiento por un trastorno mental. Los ciudadanos y periódicos locales expresaron su indignación extrema. El jefe de policía de San Francisco, Patrick Crowley, ordenó la liberación de Norton y emitió una disculpa formal de la fuerza policial. El emperador otorgó el perdón al policía que lo arrestó.

Aunque permaneció empobrecido, Norton frecuentemente comía gratis en los mejores restaurantes de la ciudad. Se reservaron asientos para él en las inauguraciones de obras de teatro y conciertos. Emitió su propia moneda para pagar sus deudas, y las notas fueron aceptadas en San Francisco como moneda local. Se vendieron fotos del emperador con su traje real a los turistas, y también se fabricaron muñecas del emperador Norton. A su vez, demostró su amor por la ciudad al declarar que usar la palabra "Frisco" para referirse a la ciudad era un delito menor que se castigaba con una multa de $ 25.

• 12 de octubre de 1859: se abolió formalmente el Congreso de los EE. UU.
• 2 de diciembre de 1859: declara que el gobernador Henry Wise de Virginia debe abandonar la oficina para la ejecución de abolicionistas John Brown y John C. Breckinridge de Kentucky inauguró en su lugar.
• 16 de julio de 1860: disuelto los Estados Unidos de América.
• 12 de agosto de 1869: disuelto y abolido los partidos demócrata y republicano debido a las luchas del partido.
• 23 de marzo de 1872: ordenó que se construyera un puente colgante lo antes posible desde Oakland Point hasta Goat Island y hasta San Francisco.
• 21 de septiembre de 1872: ordenó una encuesta para determinar si un puente o un túnel era la mejor manera de conectar Oakland y San Francisco.

Por supuesto, Joshua Norton no dio ningún poder real para hacer cumplir estos actos, por lo que ninguno se llevó a cabo.

El 8 de enero de 1880, Joshua Norton se derrumbó en la esquina de las calles California y Dupont. Este último ahora se llama Grant Avenue. Estaba en camino para asistir a una conferencia en la Academia de Ciencias de California. La policía inmediatamente envió un carruaje para llevarlo al Hospital receptor de la ciudad. Sin embargo, murió antes de que pudiera llegar un carruaje.

Una búsqueda en la habitación de la pensión de Norton después de su muerte confirmó que estaba viviendo en la pobreza. Tenía aproximadamente cinco dólares en su persona cuando se derrumbó y se encontró un soberano de oro con un valor aproximado de $ 2.50 en su habitación. Entre sus artículos personales había una colección de bastones, múltiples sombreros y gorras, y cartas escritas a Reina Victoria de Inglaterra.

Los primeros arreglos funerarios planearon enterrar al emperador Norton I en un ataúd de indigentes. Sin embargo, el Pacific Club, una asociación de empresarios de San Francisco, eligió pagar un ataúd de palo de rosa acorde con un caballero digno. A la procesión fúnebre del 10 de enero de 1880 asistieron hasta 30,000 de los 230,000 residentes de San Francisco. La procesión en sí tenía dos millas de largo. Norton fue enterrado en el cementerio masónico. En 1934, su ataúd fue transferido, junto con todas las otras tumbas de la ciudad, al cementerio Woodlawn en Colma, California. Aproximadamente 60,000 personas asistieron al nuevo internamiento. Las banderas que cruzaban la ciudad ondeaban a media asta y la inscripción en la nueva lápida decía: "Norton I, emperador de los Estados Unidos y protector de México".

Aunque muchas de las proclamas del emperador Norton fueron consideradas desvaríos sin sentido, sus palabras sobre la construcción de un puente y un metro para conectar Oakland y San Francisco ahora aparecen presciente. El puente de la bahía de San Francisco-Oakland se completó el 12 de noviembre de 1936. En 1969, se completó el Transbay Tube para albergar el servicio de metro de Bay Area Rapid Transit que conecta las ciudades. Se inauguró en 1974. Se ha lanzado un esfuerzo continuo titulado "Campaña del Puente del Emperador" para unir el nombre de Joshua Norton al Puente de la Bahía. El grupo también está involucrado en esfuerzos para investigar y documentar la vida de Norton para ayudar a preservar su memoria.

Joshua Norton fue inmortalizado en una amplia gama de literatura popular. Él inspiró el personaje de "El Rey" en Mark Twain novela "Las aventuras de Huckleberry Finn". Mark Twain vivió en San Francisco durante parte del reinado del emperador Norton.

La novela de Robert Louis Stevenson "The Wrecker", publicada en 1892, incluye al Emperador Norton como personaje. El libro fue coescrito con el hijastro de Stevenson, Lloyd Osbourne. Es la historia de la solución de un misterio que rodea un naufragio en la isla del Océano Pacífico Midway.

Norton es considerado como una inspiración principal detrás de la novela de 1914 "El emperador de Portugallia" escrita por el premio Nobel sueco Selma Lagerlof. Cuenta la historia de un hombre que cae en un mundo de sueños donde su hija se ha convertido en una emperatriz de una nación imaginaria, y él es el emperador.

En los últimos años, el recuerdo del emperador Norton se ha mantenido vivo en toda la cultura popular. Ha sido tema de óperas de Henry Mollicone y John S. Bowman y Jerome Rosen y James Schevill. El compositor estadounidense Gino Robair también escribió una ópera "I, Norton" que se ha presentado en Norteamérica y Europa desde 2003. Kim Ohanneson y Marty Axelrod escribieron "Emperor Norton: A New Musical" que se emitió durante tres meses en 2005 en San Francisco.

Un episodio del clásico de televisión occidental "Bonanza" contó gran parte de la historia del emperador Norton en 1966. El episodio se centra en un intento de que Joshua Norton se comprometa con una institución mental. Mark Twain hace una comparecencia para testificar en nombre de Norton. Los espectáculos "Death Valley Days" y "Broken Arrow" también presentaron al Emperador Norton.

Joshua Norton incluso está incluido en los videojuegos. El juego "Neuromancer", basado en la novela de William Gibson, incluye al Emperador Norton como personaje. El popular juego histórico "Civilization VI" incluye a Norton como un líder alternativo para la civilización estadounidense. El juego "Crusader Kings II" incluye a Norton I como un antiguo gobernante del Imperio de California.

• Drury, William. Norton I, emperador de los Estados Unidos. Dodd, Mead, 1986.