Cómo interactúan los animales en un ecosistema

Los animales interactúan entre sí de numerosas y complejas formas. Sin embargo, podemos hacer algunas declaraciones generales sobre estas interacciones. Esto nos permite comprender mejor el papel que juegan las especies dentro de sus ecosistemas y cómo las especies individuales pueden afectar positiva o negativamente a las especies a su alrededor.

De los diversos tipos de interacciones entre especies, la mayoría involucra recursos y consumidores. Un recurso, en términos ecológicos, es algo (como alimentos, agua, hábitat, luz solar o presas) que un organismo requiere para realizar una función vital como el crecimiento o la reproducción. Un consumidor es un organismo que consume un recurso (como depredadores, herbívoros o detritívoros). La mayoría de las interacciones entre animales involucran a una o más especies competidoras que compiten por un recurso.

Las interacciones de las especies se pueden clasificar en cuatro grupos básicos en función de cómo las especies participantes se ven afectadas por la interacción. Incluyen interacciones competitivas, interacciones consumidor-recurso, interacciones detritivas-detritus e interacciones mutualistas.

Las interacciones competitivas son interacciones que involucran a dos o más especies que compiten por el mismo recurso. En estas interacciones, las dos especies involucradas se ven afectadas negativamente. Las interacciones competitivas son en muchos casos indirectas, como cuando dos especies consumen el mismo recurso pero no interactúan directamente entre sí. En cambio, se afectan entre sí al reducir la disponibilidad del recurso. Un ejemplo de este tipo de interacción podría verse entre leones y hienas. Dado que ambas especies se alimentan de la misma presa, se afectan negativamente entre sí al reducir la cantidad de esa presa. Una especie puede tener problemas para cazar en un área donde la otra ya está presente.

Las interacciones consumidor-recurso son interacciones en las cuales los individuos de una especie consumen individuos de otra especie. Ejemplos de interacciones consumidor-recurso incluyen interacciones depredador-presa e interacciones herbívoro-planta. Estas interacciones consumidor-recurso afectan a las especies involucradas de diferentes maneras. Por lo general, este tipo de interacción tiene un impacto positivo en las especies consumidoras y un impacto negativo en las especies de recursos. Un ejemplo de interacción consumidor-recurso sería un león comiendo una cebra, o una cebra alimentándose de hierba. En el primer ejemplo, la cebra es el recurso, mientras que en el segundo ejemplo es el consumidor.

Las interacciones detritívoro-detrito involucran una especie que consume los detritos (materia orgánica muerta o en descomposición) de otra especie. La interacción detritivore-detritus es una interacción positiva para las especies consumidoras. No tiene impacto en las especies de recursos ya que ya está muerto. Los detritívoros incluyen pequeñas criaturas como milpiés, babosas, cochinillas y pepinos de mar. Al limpiar la materia vegetal y animal en descomposición, juegan un papel importante en el mantenimiento de la salud de los ecosistemas.

Las interacciones mutualistas son interacciones en las que ambas especies, recurso y consumidor, se benefician de la interacción. Un ejemplo de esto es la relación entre plantas y polinizadores. Casi las tres cuartas partes de las plantas con flores dependen de los animales para ayudarlos a polinizar. A cambio de este servicio, los animales como las abejas y las mariposas son recompensados ​​con alimentos en forma de polen o néctar. La interacción es beneficiosa para especies, plantas y animales.