Todos conocemos los conceptos básicos de la cadena alimentaria: las plantas comen la luz solar, los animales comen plantas y los animales más grandes comen animales más pequeños. Sin embargo, en el mundo de la naturaleza, siempre hay excepciones, como lo demuestran las plantas que atraen, atrapar y digerir animales (principalmente insectos, pero también ocasionalmente caracol, lagarto o incluso pequeños mamífero). En las siguientes imágenes, conocerá 12 plantas carnívoras, que van desde la trampa para moscas familiar de Venus hasta el menos conocido lirio de cobra.
Lo principal que distingue a la planta de jarra tropical, género Nepenthes, de otros vegetales carnívoros es su escala: los "lanzadores" de esta planta pueden alcanzar más de un pie en altura, ideal para capturar y digerir no solo insectos, sino pequeños lagartos, anfibios e incluso mamíferos. El néctar perfumado dulce de la planta atrae a los animales condenados, y una vez que caen en la jarra, la digestión puede tomar hasta dos meses. Hay alrededor de 150
Nepenthes especies diseminadas por todo el hemisferio oriental, nativas de Madagascar, el sudeste asiático y Australia. También conocido como copa de mono, los monos usan las jarras de algunas de estas plantas como tazas para beber (que son demasiado grandes para encontrarse en el extremo equivocado de la cadena alimentaria).Llamado así porque parece una serpiente cobra a punto de golpear, el lirio cobra, Darlingtonia californica, es una planta rara nativa de los pantanos de agua fría de Oregón y el norte de California. Esta planta es verdaderamente diabólica: no solo atrae a los insectos a su cántaro con su olor dulce, sino que también los lanzadores cerrados tienen numerosas "salidas" falsas y transparentes que agotan a sus desesperadas víctimas mientras intentan escapar. Por extraño que parezca, los naturalistas aún tienen que identificar el polinizador natural de la cobra lirio. Claramente, algún tipo de insecto recoge el polen de esta flor y vive para ver otro día, pero se desconoce con precisión cuál.
A pesar de su nombre de sonido agresivo, no está claro si la planta desencadenante (género Estilidio) es genuinamente carnívoro o simplemente tratando de protegerse de los molestos insectos. Algunas especies de plantas desencadenantes están equipadas con "tricomas" o pelos pegajosos, que capturan pequeños insectos que no tienen nada que ver con el proceso de polinización, y las hojas de estas plantas secretan enzimas digestivas que disuelven lentamente su desafortunado víctimas Sin embargo, a la espera de más investigaciones, no sabemos si las plantas desencadenantes realmente obtienen algún alimento de sus presas pequeñas y retorcidas o simplemente están prescindiendo de visitantes no deseados.
Una especie de planta conocida como liana, Triphyophyllum peltatum tiene más etapas en su ciclo de vida que el xenomorfo de Ridley Scott. Primero, crece hojas de forma ovalada de aspecto poco notable. Luego, cuando florece, produce hojas largas, pegajosas y "glandulares" que atraen, capturan y digieren insectos. Y, por último, se convierte en una enredadera equipada con hojas cortas y enganchadas, que a veces alcanzan longitudes de más de 100 pies. Si esto suena espeluznante, no hay necesidad de preocuparse: fuera de los invernaderos especializados en plantas exóticas, el único lugar que puede encontrar T. peltatum es si visitas el África occidental tropical.
El sol portugués, Drosophyllum lusitanicum, crece en un suelo pobre en nutrientes a lo largo de las costas de España, Portugal y Marruecos, por lo que puede perdonarlo por complementar su dieta con el insecto ocasional. Al igual que muchas otras plantas carnívoras en esta lista, el sol portugués atrae a los insectos con su dulce aroma, los atrapa en una sustancia pegajosa llamada mucílago en sus hojas, secreta enzimas digestivas que disuelven lentamente los insectos desafortunados y absorbe los nutrientes para que pueda vivir para florecer otro día. (Por cierto, Drosophyllum no tiene nada que ver con Drosophila, mejor conocida como la mosca de la fruta).
Originaria de Sudáfrica, Roridula es una planta carnívora con un giro: en realidad no digiere los insectos que captura con sus pelos pegajosos, pero deja esta tarea a una especie de insecto llamada Pameridea roridulae, con el que tiene una relación simbiótica. ¿Qué obtiene a cambio la Roridula? Bueno, el desperdicio excretado de pag. roridulae Es especialmente rico en nutrientes que la planta absorbe. (Por cierto, se han descubierto fósiles de Roridula de 40 millones de años en la región báltica de Europa, una señal de que esta planta estaba mucho más extendida durante el Era Cenozoica de lo que es ahora.)
Llamado así por sus hojas anchas que parecen haber sido cubiertas con mantequilla, el butterwort (género Pinguicula) es nativo de Eurasia, América del Norte, América del Sur y América Central. En lugar de emitir un olor dulce, las mantequillas atraen a los insectos que confunden las secreciones nacaradas en sus hojas para el agua, en cuyo punto se atascan en la sustancia pegajosa y se disuelven lentamente por el digestivo enzimas A menudo, se puede saber cuándo los exoesqueletos de insectos huecos, hechos de quitina, han dejado una buena comida de mosto en sus hojas después de que su interior se haya secado.
A diferencia de las otras plantas en esta lista, la planta sacacorchos (género Genlisea) no le importan mucho los insectos; más bien, su dieta principal consiste en protozoos y otros animales microscópicos, que atrae y come usando hojas especializadas que crecen debajo del suelo. (Estas hojas subterráneas son largas, pálidas y en forma de raíz, pero Genlisea también tiene hojas verdes de aspecto más normal que brotan sobre el suelo y se usan para fotosintetizar la luz). Técnicamente clasificadas como hierbas, las plantas de sacacorchos habitan las regiones semiacuáticas de África y América Central y del Sur.
La atrapamoscas de Venus (Dionaea muscipula) es para otras plantas carnívoras lo que tirano-saurio Rex es para los dinosaurios: quizás no sea el miembro más grande, pero ciertamente el más conocido de su raza. A pesar de lo que puede haber visto en las películas, la atrapamoscas Venus es bastante pequeña (toda esta planta no tiene más de medio pie de largo), y sus "trampas" pegajosas, parecidas a los párpados, son solo de una pulgada largo. Y es originaria de los humedales subtropicales de Carolina del Norte y Carolina del Sur. Un hecho interesante sobre el atrapamoscas Venus: para reducir las falsas alarmas de la caída de hojas y pedazos de escombros, Las trampas de esta planta se cerrarán solo si un insecto toca dos pelos interiores diferentes en el transcurso de 20 segundos.
Para todos los efectos, la versión acuática de Venus atrapamoscas, la planta de la noria (Aldrovanda vesiculosa), no tiene raíces, flota en la superficie de los lagos y atrae insectos con sus pequeñas trampas (de cinco a nueve cada uno en espirales simétricas que se extienden a lo largo de la longitud de esta planta). Dadas las similitudes en sus hábitos alimenticios y fisiología (las trampas de la planta de la rueda hidráulica pueden cerrarse en tan solo una centésima de segundo), es posible que no se sorprenda al saber que A. vesiculosa y el Venus atrapamoscas comparten al menos un ancestro común, una planta carnívora que vivió en algún momento durante la era Cenozoica.
La planta de mocasín (género Cephalotus) descubierto originalmente en el suroeste de Australia, marca todas las casillas apropiadas para un vegetal que come carne: atrae insectos con su dulce aroma y luego los atrae a sus jarras en forma de mocasín, donde el desafortunado insecto es lentamente asimilado. (Para confundir aún más a las presas, las tapas de estas jarras tienen células translúcidas, lo que hace que los insectos se vuelvan tontos tratando de escapar). Lo que hace que la planta de mocasín inusual es que está más estrechamente relacionado con las plantas con flores (como los manzanos y los robles) que con otras plantas carnívoras de jarra, que probablemente se pueden atribuir a evolución convergente.
No es exactamente el brócoli, aunque es tan desagradable para las personas que no se preocupan por las plantas carnívoras, Brocchinia reducta es en realidad un tipo de bromelia, la misma familia de plantas que incluye piñas, musgos españoles y varias suculentas de hojas gruesas. Originario del sur de Venezuela, Brasil, Colombia y Guyana, Brocchinia está equipado con jarras largas y delgadas que reflejan la luz ultravioleta (a los insectos que se sienten atraídos) y, como la mayoría de las otras plantas en esta lista, emite un aroma dulce que es irresistible para el promedio error. Durante mucho tiempo, los botánicos no estaban seguros de si Brocchinia fue un verdadero carnívoro, hasta el descubrimiento en 2005 de enzimas digestivas en su copiosa campana.