Los tetrápodos son un grupo de vertebrados que incluye anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los tetrápodos incluyen todos los vertebrados terrestres vivos, así como algunos antiguos vertebrados terrestres que desde entonces adoptó un estilo de vida acuático (como ballenas, delfines, focas, leones marinos, tortugas marinas y mar) serpientes) Una de las características clave de los tetrápodos es que tienen cuatro extremidades o, si carecen de cuatro extremidades, sus antepasados tenían cuatro extremidades.
Los tetrápodos son de diferentes tamaños.
Los tetrápodos varían mucho en tamaño. El tetrápodo vivo más pequeño es la rana Paedophyrine, que mide solo 8 milímetros de largo. El tetrápodo vivo más grande es la ballena azul, que puede crecer hasta 30 metros de longitud. Los tetrápodos ocupan una amplia variedad de hábitats terrestres, incluidos bosques, praderas, desiertos, matorrales, montañas y regiones polares. Aunque la mayoría de los tetrápodos son terrestres, existen numerosos grupos que han evolucionado para vivir en hábitats acuáticos.
Por ejemplo, ballenas, delfines, focas, morsa, nutrias, serpientes marinas, tortugas marinas, ranas y salamandras, son todos ejemplos de tetrápodos que dependen de hábitats acuáticos para algunos o todos sus ciclo vital. Varios grupos de tetrápodos también han adoptado un estilo de vida arbóreo o aéreo. Dichos grupos incluyen pájaros, murciélagos, ardillas voladoras y lémures voladores.
Los tetrápodos aparecieron por primera vez durante el período devónico
Los tetrápodos aparecieron por primera vez hace unos 370 millones de años durante el período Devónico. Los primeros tetrápodos evolucionaron a partir de un grupo de vertebrados conocidos como peces tetrapodomorfos. Estos antiguos peces eran un linaje de peces con aletas lobuladas cuyas aletas carnosas y emparejadas evolucionaron en extremidades con dígitos. Ejemplos de peces tetrapodomorfos incluyen Tiktaalik y Panderichthys. Los tetrápodos que surgieron de los peces tetrapodomorfos se convirtieron en los primeros vertebrados en abandonar el agua y embarcarse en una vida en tierra. Algunos de los primeros tetrápodos que se han descrito en el registro fósil incluyen Acanthostega, Ichthyostega y Nectridea.
Caracteristicas claves
- Cuatro extremidades (o descendientes de antepasados con cuatro extremidades)
- Diversas adaptaciones del esqueleto y los músculos que permiten un soporte y movimiento adecuados en tierra.
- Adaptaciones a los huesos craneales que permiten que la cabeza permanezca estable mientras el animal se mueve.
- Una capa de células muertas que reduce la evaporación y la pérdida de agua en la superficie del cuerpo.
- Lengua muscular bien desarrollada
- La glándula paratiroidea que en parte controla los niveles de calcio en la sangre.
- Una glándula que lubrica los ojos (glándula harderiana)
- Un órgano olfativo (órgano vomeronasal) que permite la detección de feromonas y juega un papel en el gusto y el olfato.
- Ausencia de branquias internas.
Clasificación
Los tetrápodos se clasifican dentro de la siguiente jerarquía taxonómica:
- Animales > Cordados > Vertebrados > Tetrápodos
Los tetrápodos se dividen en los siguientes grupos taxonómicos:
- Anfibios (Lissamphibia): Hay alrededor de 5,000 especies de anfibios vivos hoy. Los miembros de este grupo incluyen ranas, sapos, cecilios, tritones y salamandras. Los anfibios comienzan su ciclo de vida como larvas acuáticas que pasan por una metamorfosis compleja a medida que crecen hasta la edad adulta.
- Amniotes (Aminota): Hay alrededor de 25,000 especies de amniotes vivos hoy. Los miembros de este grupo incluyen aves, reptiles y mamíferos. Los amniotes se reproducen usando un huevo que está protegido por un conjunto de membranas que lo protegen de las duras condiciones de un entorno terrestre.
Referencias
- Hickman C, Roberts L, Keen S. Diversidad animal. 6ta ed. Nueva York: McGraw Hill; 2012. 479 p.
- Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Principios integrados de zoología 14ª ed. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.