Diferentes tipos de terrorismo han sido definidos por legisladores, profesionales de seguridad y académicos. Los tipos difieren según el tipo de agentes de ataque que usa un atacante (biológico, por ejemplo) o según lo que intentan defender (como en el ecoterrorismo).
Los investigadores en los Estados Unidos comenzaron a distinguir diferentes tipos de terrorismo en la década de 1970, después de una década en la que florecieron grupos nacionales e internacionales. En ese momento, los grupos modernos habían comenzado a utilizar técnicas como el secuestro, el bombardeo, el secuestro diplomático y el asesinato para hacer valer sus demandas. y, por primera vez, aparecieron como verdaderas amenazas para las democracias occidentales, en opinión de políticos, legisladores, agentes del orden e investigadores. Comenzaron a distinguir diferentes tipos de terrorismo como parte del esfuerzo más amplio para comprender cómo contrarrestarlo y disuadirlo.
Aquí hay una lista completa de los tipos de terrorismo, con enlaces a más información, ejemplos y definiciones.
Pero también se puede argumentar que los estados pueden, y han sido, terroristas. Terroristas estatales puede usar la fuerza o la amenaza de la fuerza, sin declarar la guerra, para aterrorizar a los ciudadanos y lograr un objetivo político. Alemania bajo el dominio nazi ha sido descrita de esta manera.
También se ha argumentado que los estados participan en el terrorismo internacional, a menudo por poder. Estados Unidos considera que Irán es el patrocinador más prolífico del terrorismo porque Irán arma a grupos, como Hizballah, que ayudan a llevar a cabo sus objetivos de política exterior. Estados Unidos también ha sido llamado terrorista, por ejemplo, a través de su patrocinio encubierto de contras nicaragüenses en la década de 1980.
Bioterrorismo se refiere a la liberación intencional de agentes biológicos tóxicos para dañar y aterrorizar a los civiles, en nombre de una causa política u otra. El Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. Ha clasificado los virus, las bacterias y las toxinas que podrían usarse en un ataque. Las enfermedades biológicas de categoría A son las que tienen más probabilidades de causar el mayor daño. Incluyen:
Los ciberterroristas utilizan la tecnología de la información para atacar a los civiles y llamar la atención sobre su causa. Esto puede significar que utilizan la tecnología de la información, como los sistemas informáticos o las telecomunicaciones, como una herramienta para organizar un ataque tradicional. Más a menudo, el ciberterrorismo se refiere a un ataque a la tecnología de la información en sí misma de una manera que interrumpiría radicalmente los servicios en red. Por ejemplo, los ciber terroristas podrían desactivar los sistemas de emergencia en red o piratear las redes que albergan información financiera crítica. Existe un amplio desacuerdo sobre el alcance de la amenaza existente por parte de los ciber terroristas.
El ecoterrorismo es un término recientemente acuñado que describe la violencia en interés del ambientalismo. En general, los extremistas ambientales sabotean la propiedad para infligir daños económicos a las industrias o actores que consideran perjudiciales para los animales o el medio ambiente natural. Estos han incluido compañías de pieles, compañías madereras y laboratorios de investigación animal, por ejemplo.
El terrorismo nuclear se refiere a varias formas diferentes en que los materiales nucleares pueden ser explotados como táctica terrorista. Estos incluyen atacar instalaciones nucleares, comprar armas nucleares o construir armas nucleares o encontrar formas de dispersar materiales radiactivos.
El narcoterrorismo ha tenido varios significados desde su acuñación en 1983. Una vez denotó la violencia utilizada por los narcotraficantes para influir en los gobiernos o evitar los esfuerzos del gobierno para detener el tráfico de drogas. En los últimos años, el narcoterrorismo se ha utilizado para indicar situaciones en las que los grupos terroristas usan el narcotráfico para financiar sus otras operaciones.