La estabilidad (o estabilidad atmosférica) se refiere a la tendencia del aire a elevarse y crear tormentas (inestabilidad) o a resistir el movimiento vertical (estabilidad).
La forma más sencilla de comprender cómo funciona la estabilidad es imaginar una porción de aire que tenga una cubierta delgada y flexible que permite que se expanda pero evita que el aire del interior se mezcle con el aire circundante, como es el caso de un globo de fiesta. Luego, imagine que tomamos el globo y lo forzamos hacia arriba atmósfera. Ya que presión del aire disminuye con la altitud, el globo se relajará y expandirá y, por lo tanto, su temperatura disminuirá. Si el paquete fuera más frío que el aire circundante, sería más pesado (ya que el aire frío es más denso que el aire caliente); y si se le permitiera hacerlo, se hundiría de nuevo en el suelo. Se dice que el aire de este tipo es estable.
Por otro lado, si levantamos nuestro globo imaginario y el aire dentro de él es más cálido y, por lo tanto, menos denso que su globo. aire circundante, continuaría aumentando hasta llegar a un punto donde su temperatura y la de sus alrededores fueran igual. Este tipo de aire se clasifica como inestable.
Pero los meteorólogos no tienen que observar el comportamiento de un globo cada vez que quieren conocer la estabilidad atmosférica. Pueden llegar a la misma respuesta simplemente midiendo la temperatura real del aire a varias alturas; Esta medida se llama tasa de caída ambiental (el término "caída" tiene que ver con la disminución de la temperatura).
Si la tasa de caducidad ambiental es pronunciada, se sabe que la atmósfera es inestable. Pero si la tasa de caída es pequeña, lo que significa que hay relativamente pocos cambios en la temperatura, es una buena indicación de una atmósfera estable. los más estable las condiciones ocurren durante un inversión de temperatura cuando la temperatura aumenta (en lugar de disminuir) con la altura.