En la Inglaterra y Nueva Inglaterra del siglo XVII, se creía que un "pastel de brujas" tenía el poder de revelar si la brujería estaba afectando a una persona con síntomas de enfermedad. Tal pastel o galleta se hizo con harina de centeno y la orina de la persona afectada. El pastel fue luego alimentado a un perro. Si el perro exhibía los mismos síntomas que la persona enferma, la presencia de brujería estaba "probada". ¿Por qué un perro? Se creía que un perro era un familiar común asociado con el diablo. Se suponía que el perro debía señalar a las brujas que habían afectado a la víctima.
En Salem Village, en la colonia de Massachusetts, en 1692, ese pastel de bruja fue clave en el primer acusaciones de brujería eso llevó a juicios y ejecuciones judiciales de muchos de los acusados. La práctica era aparentemente una práctica popular bien conocida en la cultura inglesa de la época.
¿Que pasó?
En Salem Village, Massachusetts, en enero de 1692 (según el calendario moderno), varias chicas comenzaron a comportarse de manera errática. Una de estas chicas era
Elizabeth Parris, conocida como Betty, que tenía nueve años en ese momento. Ella era la hija del reverendo Samuel Parris, el ministro de la iglesia de Salem Village. Otra de las chicas fue Abigail Williams, que tenía 12 años y una sobrina huérfana del reverendo Parris, que vivía con la familia Parris. Las chicas se quejaron de fiebre y convulsiones. El padre intentó orar para ayudarlos, utilizando el modelo de Cotton Mather, quien había escrito sobre curar síntomas similares en otro caso. También hizo que la congregación y algunos otros clérigos locales rezaran por las niñas para que curaran su aflicción. Cuando la oración no curó la enfermedad, el reverendo Parris trajo a otro ministro, John Hale, y el médico local, William Griggs, quien observó los síntomas en las niñas y no pudo encontrar ningún examen físico porque. Sugirieron que la brujería estaba involucrada.¿De quién fue la idea y quién hizo el pastel?
Un vecino de la familia Parris, Mary Sibley, recomendó hacer un pastel de brujas para revelar si la brujería estaba involucrada. Le dio instrucciones a John Indian, un esclavo que servía a la familia Parris, para que hiciera el pastel. Recogió orina de las chicas y luego tuvo Tituba, otro esclavo en la casa, hornea el pastel de bruja y se lo da de comer al perro que vivía en la casa de Parris. (Tanto Tituba como John Indian fueron esclavos traídos a la colonia de la bahía de Massachusetts por el reverendo Parris desde Barbados).
Aunque el intento de "diagnóstico" no reveló nada, el Reverendo Parris denunció en la iglesia el uso de esta magia. Dijo que no importaba si se había hecho con buenas intenciones y lo llamó "ir al diablo en busca de ayuda contra el diablo". Mary Sibley, según los registros de la iglesia, fue suspendida de la comunión. Su buena reputación se restableció cuando confesó ante la congregación, y la gente de la congregación levantó la mano para mostrar que estaban satisfechos con su confesión. Mary Sibley luego desaparece de los registros sobre los juicios, aunque Tituba y las chicas ocupan un lugar destacado.
Las chicas terminaron nombrando a los acusados de brujería. Los primeros acusados fueron Tituba y dos chicas locales, Sarah Good y Sarah Osbourne. Sarah Osbourne murió más tarde en prisión, y Sarah Good fue ejecutada en julio. Tituba confesó la brujería, por lo que fue eximida de la ejecución, y luego se convirtió en acusadora.
Al final de los juicios a principios del año siguiente, cuatro brujas acusadas habían muerto en prisión, una había sido condenada a muerte y diecinueve fueron ahorcadas.
¿Qué realmente afligió a las chicas?
Los académicos generalmente están de acuerdo en que las acusaciones tienen su origen en una histeria comunitaria, basada en la creencia en lo sobrenatural. La política dentro de la iglesia probablemente jugó un papel, con el reverendo Parris en el centro de una controversia sobre el poder y la compensación. La política en la colonia probablemente también jugó un papel: fue un período histórico inestable. Algunos historiadores señalan algunas disputas de larga data entre los miembros de la comunidad como algunos de los problemas subyacentes que alimentaron las pruebas. Muchos historiadores reconocen que todos estos factores desempeñan un papel en el desarrollo de las acusaciones y los juicios. Algunos historiadores también han argumentado que el grano que había sido contaminado con un hongo llamado ergot puede haber causado algunos de los síntomas.