La ignorancia socrática se refiere, paradójicamente, a un tipo de conocimiento: el reconocimiento franco de una persona de lo que no sabe. Está capturado por la conocida declaración: "Solo sé una cosa: no sé nada". Paradójicamente, la ignorancia socrática también se conoce como "sabiduría socrática".
La ignorancia socrática en los diálogos de Platón
Este tipo de humildad con respecto a lo que uno sabe está asociado con el filósofo griego. Sócrates (469-399 a. C.) porque es retratado mostrándolo en varios de los diálogos de Platón. La declaración más clara de esto está en el Disculpa, el discurso que pronunció Sócrates en su defensa cuando fue procesado por corromper a la juventud y la impiedad. Sócrates cuenta cómo el oráculo de Delfos le dijo a su amigo Chaerephon que ningún humano era más sabio que Sócrates. Sócrates estaba incrédulo ya que no se consideraba sabio. Así que comenzó a tratar de encontrar a alguien más sabio que él. Encontró un montón de personas que estaban bien informadas sobre asuntos específicos, como cómo hacer zapatos o cómo pilotar un barco. Pero se dio cuenta de que estas personas también pensaban que eran igualmente expertos en otros asuntos cuando claramente no lo eran. Finalmente llegó a la conclusión de que, en un sentido, al menos, era más sabio que otros en que no creía saber lo que en realidad no sabía. En resumen, era consciente de su propia ignorancia.
En varios otros diálogos de Platón, se muestra a Sócrates confrontando a alguien que cree que comprende algo pero que, cuando se le pregunta rigurosamente al respecto, resulta no entenderlo en absoluto. Sócrates, por el contrario, admite desde el principio que no sabe la respuesta a cualquier pregunta que se le plantee.
En el Eutifro, por ejemplo, se le pide a Euthyphro que defina la piedad. Hace cinco intentos, pero Sócrates derriba cada uno de ellos. Eutifro, sin embargo, no admite que es tan ignorante como Sócrates; simplemente se apresura al final del diálogo como el conejo blanco en Alicia en el país de las maravillas, dejando a Sócrates todavía incapaz de definir la piedad (a pesar de que está a punto de ser juzgado por impiedad).
En el Yo noMenó pregunta a Sócrates si se puede enseñar la virtud y responde diciendo que no sabe porque no sabe qué es la virtud. Meno está asombrado, pero resulta que no puede definir el término satisfactoriamente. Después de tres intentos fallidos, se queja de que Sócrates ha entumecido su mente, más bien como una raya adormece a su presa. Solía poder hablar elocuentemente sobre la virtud, y ahora ni siquiera puede decir qué es. Pero en la siguiente parte del diálogo, Sócrates muestra cómo despejar la mente de las ideas falsas, incluso si se va uno en un estado de ignorancia confesada, es un paso valioso e incluso necesario para aprender cualquier cosa. Lo hace mostrando cómo un niño esclavo solo puede resolver un problema matemático una vez que ha reconocido que las creencias no probadas que ya tenía eran falsas.
La importancia de la ignorancia socrática
Este episodio en el Yo no destaca la importancia filosófica e histórica de la ignorancia socrática. La filosofía y la ciencia occidentales solo comienzan cuando las personas comienzan a cuestionar dogmáticamente las creencias de ayuda. La mejor manera de hacerlo es comenzar con una actitud escéptica, suponiendo que uno no esté seguro de nada. Este enfoque fue el más famoso adoptado por Descartes (1596-1651) en su Meditaciones.
De hecho, es cuestionable cuán factible es mantener una actitud de ignorancia socrática en todos los asuntos. Ciertamente, Sócrates en elDisculpa no mantiene esta posición de manera consistente. Dice, por ejemplo, que está perfectamente seguro de que ningún hombre puede sufrir un daño real. Y está igualmente seguro de que "no vale la pena vivir la vida no examinada".