Durante Primera Guerra Mundial, una batalla librada entre soldados austrohúngaros e italianos en medio de la región fría, nevada y montañosa del Tirol del Sur. Si bien el frío helado y el fuego enemigo eran obviamente peligrosos, aún más mortales eran los picos fuertemente cubiertos de nieve que rodeaban a las tropas. Avalanchas trajo toneladas de nieve y rocas por estas montañas, matando a unos 10,000 soldados austrohúngaros e italianos en diciembre de 1916.
Italia entra en la Primera Guerra Mundial
Cuando la Primera Guerra Mundial comenzó después del asesinato del archiduque austríaco Franz Ferdinand En junio de 1914, países de Europa se mantuvieron fieles y declararon la guerra para apoyar a sus propios aliados. Italia, por otro lado, no lo hizo.
De acuerdo con la Triple Alianza, formados por primera vez en 1882, Italia, Alemania y Austro-Hungría fueron aliados. Sin embargo, los términos de la Triple Alianza fueron lo suficientemente específicos como para permitir a Italia, que no tenía ni un fuerte militares ni una armada poderosa, para eludir su alianza al encontrar una manera de permanecer neutral al comienzo de Primera Guerra Mundial.
A medida que la lucha continuó en 1915, las Fuerzas Aliadas (específicamente Rusia y Gran Bretaña) comenzaron a atraer a los italianos para que se unieran a su lado en la guerra. El atractivo para Italia fue la promesa de tierras austrohúngaras, específicamente un área disputada de habla italiana en Tirol, ubicada en el suroeste de Austro-Hungría.
Después de más de dos meses de negociaciones, las promesas aliadas fueron finalmente suficientes para llevar a Italia a la Primera Guerra Mundial. Italia declaró la guerra a Austro-Hungría el 23 de mayo de 1915.
Conseguir la posición más alta
Con esta nueva declaración de guerra, Italia envió tropas al norte para atacar Austro-Hungría, mientras que Austro-Hungría envió tropas al suroeste para defenderse. La frontera entre estos dos países estaba ubicada en las cadenas montañosas de los Alpes, donde estos soldados lucharon durante los próximos dos años.
En todas las luchas militares, el lado con el terreno más alto tiene la ventaja. Sabiendo esto, cada lado trató de escalar más alto en las montañas. Arrastrando equipo pesado y armamento con ellos, los soldados treparon tan alto como pudieron y luego cavaron.
Se cavaron túneles y trincheras en las laderas de las montañas, y se construyeron cuarteles y fortalezas para ayudar a proteger a los soldados del frío helado.
Avalanchas mortales
Si bien el contacto con el enemigo era obviamente peligroso, también lo eran las frías condiciones de vida. El área, regularmente helada, fue particularmente debido a las tormentas de nieve inusualmente fuertes del invierno de 1915 a 1916, que dejaron algunas áreas cubiertas de 40 pies de nieve.
En diciembre de 1916, las explosiones causadas por la construcción de túneles y los combates causaron estragos porque la nieve comenzó a caer de las montañas en avalanchas.
El 13 de diciembre de 1916, una avalancha particularmente poderosa trajo unas 200,000 toneladas de hielo y roca en la cima de un cuartel austríaco cerca del monte Marmolada. Mientras 200 soldados pudieron ser rescatados, otros 300 fueron asesinados.
En los días siguientes, más avalanchas cayeron sobre las tropas, tanto austriacas como italianas. Las avalanchas fueron tan severas que se estima que unos 10,000 soldados fueron asesinados por la avalancha durante diciembre de 1916.
Después de la guerra
Estas 10,000 muertes por avalancha no terminaron la guerra. La lucha continuó en 1918, con un total de 12 batallas en este campo de batalla helado, la mayoría cerca del río Isonzo.
Cuando terminó la guerra, las tropas frías restantes abandonaron las montañas para sus hogares, dejando atrás gran parte de su equipo.