¿Qué es el ántrax? Riesgo y Prevención

El ántrax es el nombre de una infección potencialmente mortal causado por la bacteria formadora de esporas Bacillus Anthracis. Las bacterias son comunes en el suelo, donde generalmente existen como esporas latentes que pueden sobrevivir hasta 48 años. Bajo el microscopio, las bacterias vivas. son barras grandes. Estar expuesto a la bacteria no es lo mismo que estar infectado por ella. Como con todas las bacterias, una infección tarda en desarrollarse, lo que ofrece una oportunidad para prevenir y curar enfermedades. El ántrax es mortal principalmente porque las bacterias liberan toxinas. La toxemia se produce cuando hay suficientes bacterias presentes.

El ántrax afecta principalmente al ganado y los animales salvajes, pero es posible que los humanos contraigan la infección por contacto directo o indirecto con los animales afectados. También es posible infectarse al inhalar las esporas o las bacterias que ingresan directamente al cuerpo a través de una inyección o una herida abierta. Si bien la transmisión de ántrax de persona a persona no se ha confirmado, es posible que el contacto con lesiones cutáneas pueda transmitir la bacteria. En general, sin embargo, el ántrax en humanos no se considera una enfermedad contagiosa.

Hay cuatro rutas de infección por ántrax. Los síntomas de infección dependen de la ruta de exposición. Si bien los síntomas de la inhalación de ántrax pueden tardar semanas en aparecer, los signos y síntomas de otras rutas generalmente se desarrollan dentro de un día a una semana después de la exposición.

La forma más común de contraer ántrax es introducir las bacterias o esporas en el cuerpo a través de un corte o una llaga abierta en la piel. Esta forma de ántrax rara vez es mortal, siempre que se trate. Si bien el ántrax se encuentra en la mayoría de los suelos, la infección tiende a provenir del manejo de animales infectados o de su piel.

Los síntomas de infección incluyen una protuberancia hinchada y con picazón que puede parecerse a una picadura de insecto o araña. La protuberancia eventualmente se convierte en una llaga indolora que desarrolla un centro negro (llamado escara). Puede haber hinchazón en el tejido que rodea la llaga y en ganglios linfáticos.

El carbunco gastrointestinal proviene de comer carne poco cocida de un animal infectado. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, fiebre, dolor abdominal y pérdida de apetito. Estos pueden progresar a dolor de garganta, cuello hinchado, dificultad para tragar y diarrea con sangre. Esta forma de ántrax es rara.

El ántrax por inhalación también se conoce como ántrax pulmonar. Se contrae al respirar esporas de ántrax. De todas las formas de exposición al ántrax, esta es la más difícil de tratar y la más mortal.

Los síntomas iniciales son similares a los de la gripe, como fatiga, dolores musculares, fiebre leve y dolor de garganta. A medida que la infección progresa, los síntomas pueden incluir náuseas, deglución dolorosa, molestias en el pecho, fiebre alta, dificultad para respirar, tos con sangre y meningitis.

La inyección de ántrax ocurre cuando las bacterias o esporas se inyectan directamente en el cuerpo. En Escocia, ha habido casos de inyección de ántrax por la inyección de drogas ilegales (heroína). La inyección de ántrax no se ha informado en los Estados Unidos.

Los síntomas incluyen enrojecimiento e hinchazón en el sitio de inyección. El sitio de inyección puede cambiar de rojo a negro y formar un absceso. La infección puede provocar insuficiencia orgánica, meningitisy conmoción.

Si bien es posible atrapar el ántrax al tocar animales muertos o comer carne poco cocida, la mayoría de las personas están más preocupadas por su posible uso como arma biológica.

En 2001, 22 personas se infectaron con ántrax cuando se enviaron esporas por correo en los Estados Unidos. Cinco de los individuos infectados murieron por la infección. El servicio postal de los Estados Unidos ahora realiza pruebas de ántrax ADN en los principales centros de distribución.

Si bien Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron destruir sus existencias de ántrax armado, es probable que siga utilizándose en otros países. El acuerdo entre Estados Unidos y la Unión Soviética para poner fin a la producción de armas biológicas se firmó en 1972, pero en 1979, más de un millón personas en Sverdlovsk, Rusia, fueron expuestas a una liberación accidental de ántrax por armas cercanas complejo.

Si bien el bioterrorismo del ántrax sigue siendo una amenaza, una capacidad mejorada para detectar y tratar la bacteria hace que la prevención de infecciones sea mucho más probable.

Si tiene los síntomas de la exposición al ántrax o tiene razones para pensar que podría haber estado expuesto a la bacteria, debe buscar atención médica profesional. Si usted sabe por cierto Usted ha estado expuesto al ántrax, una visita a la sala de emergencias está en orden. De lo contrario, tenga en cuenta que los síntomas de la exposición al ántrax son similares a los de la neumonía o la gripe.

Para diagnosticar el ántrax, su médico descartará la gripe y la neumonía. Si estas pruebas son negativas, las siguientes pruebas dependen del tipo de infección y los síntomas. Pueden incluir pruebas cutáneas, un examen de sangre para buscar la bacteria o los anticuerpos, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (para el ántrax por inhalación), un punción lumbar o punción lumbar (para meningitis por ántrax), o una muestra de heces (para gastrointestinal ántrax).

Incluso si está expuesto, una infección generalmente se puede prevenir por vía oral. antibióticos, como doxiciclina (por ejemplo, Monodox, Vibramycin) o ciprofloxacina (Cipro). La inhalación de ántrax no responde tan bien al tratamiento. En sus etapas avanzadas, las toxinas producidas por las bacterias pueden abrumar al cuerpo incluso si las bacterias están controladas. En general, es más probable que el tratamiento sea efectivo si se inicia tan pronto como se sospeche una infección.

Existe una vacuna humana para el ántrax, pero no está destinada al público en general. Si bien la vacuna no contiene bacterias vivas y no puede provocar una infección, está asociada con efectos secundarios potencialmente graves. El principal efecto secundario es dolor en el sitio de inyección, pero algunas personas son alérgicas a los componentes de la vacuna. Se considera demasiado riesgoso su uso en niños o adultos mayores. La vacuna está disponible para los científicos que trabajan con ántrax y otras personas en profesiones de alto riesgo, como el personal militar. Otras personas con mayor riesgo de infección son los veterinarios de ganado, las personas que manejan animales de caza y las personas que se inyectan drogas ilegales.

Si vives en un país donde el ántrax es común o viajas a uno, puedes minimizar el riesgo de exposición a la bacteria evitando el contacto con ganado o pieles de animales y asegurándose de cocinar la carne de forma segura temperatura. No importa dónde viva, es una buena práctica cocinar la carne a fondo, tener cuidado al manipular cualquier animal muerto y tener cuidado si trabaja con pieles, lana o pieles.

La infección por ántrax se produce principalmente en África subsahariana, Turquía, Pakistán, Irán, Irak y otros países en desarrollo. Es raro en el hemisferio occidental. Alrededor de 2,000 casos de ántrax se reportan en todo el mundo cada año. Se estima que la mortalidad oscila entre 20% y 80% sin tratamiento, dependiendo de la ruta de infección.

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