Cuando el Estatua de la Libertad fue dedicado el 28 de octubre de 1886, los discursos ceremoniales no tenían nada que ver con los inmigrantes que llegaban a América. El escultor que creó la enorme estatua, Fredric-Auguste Bartholdi, nunca pretendió que la estatua evocara la idea de inmigración. En cierto sentido, veía su creación como algo casi opuesto: como un símbolo de libertad que se extendía hacia afuera desde America.
Entonces, ¿cómo y por qué la estatua se convirtió en un símbolo icónico de la inmigración? La estatua ahora siempre está vinculada en la mente del público con los inmigrantes que llegan gracias a las palabras de Emma Lazarus. Lady Liberty adquirió un significado más profundo debido al soneto escrito en su honor, "The New Colossus".
Se le pidió al poeta Emma Lázaro que escribiera un poema
Antes de que se completara la Estatua de la Libertad y se enviara a los Estados Unidos para el montaje, el editor del periódico organizó una campaña Joseph Pulitzer a recaudar fondos para construir el pedestal
en la isla de Bedloe. Las donaciones fueron muy lentas y, a principios de la década de 1880, parecía que la estatua nunca se podría armar en Nueva York. Incluso hubo rumores de que otra ciudad, tal vez Boston, podría terminar con la estatua.Se organizaron eventos de recaudación de fondos, uno de los cuales fue una exposición de arte. Se le pidió a la poeta Emma Lazarus, conocida y respetada en la comunidad artística de la ciudad de Nueva York, que participara.
Lázaro era un neoyorquino nativo de 34 años, hija de una rica familia judía con raíces que se remontan a la era colonial en la ciudad de Nueva York. Se había preocupado mucho por la difícil situación de los judíos perseguidos en un pogrom En Rusia.
Los refugiados judíos recién llegados de Rusia estaban siendo alojados en la isla Ward, en el East River de la ciudad de Nueva York. Lázaro los había estado visitando y se había involucrado con organizaciones de caridad que ayudaban a los recién llegados indigentes a comenzar en su nuevo país.
La escritora Constance Cary Harrison le pidió a Lázaro que escribiera un poema para ayudar a recaudar dinero para el fondo del pedestal de la Estatua de la Libertad. Lázaro, al principio, no estaba interesado en escribir algo por encargo.
Emma Lazarus aplicó su conciencia social
Harrison más tarde recordó que alentó a Lázaro a cambiar de opinión al decir: "Piensa en esa diosa parada en su pedestal". allá abajo en la bahía, y extendiendo su antorcha a esos refugiados rusos tuyos que tanto te gusta visitar en Ward's Isla."
Lázaro reconsideró y escribió el soneto, "El nuevo coloso". La apertura del poema se refiere al Coloso de Rodas, una antigua estatua de un titán griego. Pero Lázaro se refiere entonces a la estatua que "deberá" pararse como una "mujer poderosa con una antorcha" y la "Madre de los Exiliados".
Más adelante en el soneto están las líneas que eventualmente se volvieron icónicas:
"Dame tu cansado, tu pobre,
Tus masas acurrucadas anhelando respirar libremente,
La basura miserable de tu orilla llena,
Envíame a estos, los desamparados, sacudidos por la tempestad,
¡Levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!"
Así, en la mente de Lázaro, la estatua no simbolizaba la libertad que fluía hacia afuera desde América, como Bartholdi imaginado, sino más bien un símbolo de que América es un refugio donde los oprimidos podrían venir a vivir en libertad. Lázaro, sin duda, estaba pensando en los refugiados judíos de Rusia a los que había ofrecido como voluntaria para ayudar en la isla de Ward. Y seguramente entendió que si hubiera nacido en otro lugar, podría haberse enfrentado a la opresión y al sufrimiento.
El poema "El nuevo coloso" fue esencialmente olvidado
El 3 de diciembre de 1883, se realizó una recepción en la Academia de Diseño de la ciudad de Nueva York para subastar una cartera de escritos y obras de arte para recaudar fondos para el pedestal de la estatua. A la mañana siguiente el New York Times informó que una multitud que incluía a J. pag. Morgan, el famoso banquero, escuchó una lectura del poema "El nuevo coloso" de Emma Lazarus.
La subasta de arte no recaudó tanto dinero como los organizadores esperaban. Y el poema escrito por Emma Lazarus parece haber sido olvidado. Trágicamente murió de cáncer el 19 de noviembre de 1887, a la edad de 38 años, menos de cuatro años después de escribir el poema. Un obituario en el New York Times al día siguiente elogió su escritura, con el titular que la llamaba "Un poeta estadounidense de talento poco común". El obituario cita algunos de sus poemas pero no menciona "El nuevo coloso".
Por lo tanto, el soneto fue generalmente olvidado poco después de que fue escrito. Sin embargo, con el tiempo, los sentimientos expresados en palabras por Lázaro y la figura masiva hecha de cobre por Bartholdi se volverían inseparables en la mente del público.
El poema fue revivido por un amigo de Emma Lázaro
En mayo de 1903, una amiga de Lázaro, Georgina Schuyler, logró tener una placa de bronce que contenía el texto de "El nuevo coloso". instalado en una pared interior del pedestal de la estatua de la libertad.
Para entonces, la estatua había estado parada en el puerto durante casi 17 años, y millones de inmigrantes habían pasado por ella. Y para aquellos que huyen de la opresión en Europa, la Estatua de la Libertad parecía tener una antorcha de bienvenida.
El legado de Lady Liberty
Durante las siguientes décadas, especialmente en la década de 1920, cuando Estados Unidos comenzó a restringir la inmigración, las palabras de Lázaro adquirieron un significado más profundo. Y cada vez que se habla de cerrar las fronteras de Estados Unidos, las líneas relevantes de "The New Colossus" siempre se citan en la oposición.
Aún así, el poema y su conexión con la estatua se convirtieron inesperadamente en un tema polémico en el verano de 2017. Stephen Miller, un asesor antiinmigrante del presidente Donald Trump, trató de denigrar el poema y su conexión con la estatua.
Dos años después, en el verano de 2019, Ken Cuccinelli, director interino de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos en la administración Trump, provocó una controversia sugiriendo que se edite el poema clásico. En una serie de entrevistas el 13 de agosto de 2019, Cuccinelli dijo que el poema debería cambiarse para referirse a los inmigrantes que "pueden pararse por sí mismos". Él También señaló que el poema de Lázaro se refería a "personas procedentes de Europa", que los críticos interpretaron como un signo de prejuicio actual hacia los inmigrantes no blancos.