Un miembro de la expedición de Lewis y Clark no era voluntario y, según la ley de la época, era propiedad de otro miembro de la expedición. Era York, un afroamericano. esclavo quien pertenecía a William Clark, el co-líder de la expedición.
York nació en Virginia alrededor de 1770, aparentemente de esclavos que eran propiedad de la familia de William Clark. York y Clark tenían aproximadamente la misma edad, y parece probable que se conocieran desde la infancia.
En la sociedad de Virginia en la que creció Clark, no habría sido raro que un niño caucásico tuviera un niño esclavo como sirviente personal. Y parece que York cumplió ese papel y siguió siendo el sirviente de Clark en la edad adulta. Otro ejemplo de esta situación sería el de Thomas Jefferson, que tuvo un esclavo de toda la vida y un "criado del cuerpo" llamado Júpiter.
Si bien York era propiedad de la familia de Clark, y más tarde el propio Clark, parece que se casó y tuvo una familia antes de 1804, cuando se vio obligado a abandonar Virginia con la expedición de Lewis y Clark.
Un hombre experto en la expedición
En la expedición, York cumplió una serie de roles, y es evidente que debe haber poseído habilidades considerables como leñador. Cuidó a Charles Floyd, el único miembro de la Cuerpo de Descubrimiento haber muerto en la expedición. Por lo tanto, parece que York pudo haber sido conocedora de la medicina herbal de frontera.
Algunos hombres en la expedición fueron designados como cazadores, matando animales para que los demás comieran, y en ocasiones York funcionó como un cazador, un juego de disparos como el búfalo. Por lo tanto, es obvio que se le confió un mosquete, aunque en Virginia a un esclavo no se le habría permitido llevar un arma.
En los diarios de la expedición, se menciona que York es una vista fascinante para los nativos americanos, que aparentemente nunca antes habían visto a un afroamericano. Algunos indios se pintarían de negro antes de ir a la batalla, y quedaron asombrados por alguien que era negro de nacimiento. Clark, en su diario, registró casos de indios inspeccionando York e intentando frotar su piel para ver si su negrura era natural.
Hay otros casos en los diarios de York que actúan para los indios, en un momento gruñendo como un oso. El pueblo de Arikara quedó impresionado por York y se refirió a él como la "gran medicina".
¿Libertad para York?
Cuando la expedición llegó a la costa oeste, Lewis y Clark votaron para decidir dónde se quedarían los hombres durante el invierno. A York se le permitió votar junto con todos los demás, aunque el concepto de una votación de esclavos habría sido absurdo en Virginia.
El incidente de la votación a menudo ha sido citado por admiradores de Lewis y Clark, así como por algunos historiadores, como prueba de las actitudes ilustradas en la expedición. Sin embargo, cuando terminó la expedición, York seguía siendo esclava. Se desarrolló una tradición de que Clark había liberado a York al final de la expedición, pero eso no es exacto.
Las cartas escritas por Clark a su hermano después de la expedición todavía se refieren a York como esclavo, y parece que no fue liberado por muchos años. El nieto de Clark, en una memoria, mencionó que York era el sirviente de Clark hasta 1819, unos 13 años después del regreso de la expedición.
William Clark, en sus cartas, se quejó del comportamiento de York, y parece que puede haberlo castigado al contratarlo para realizar trabajos de baja categoría. En un momento, incluso estaba considerando vender York como esclava en el sur profundo, una forma de esclavitud mucho más dura que la practicada en Kentucky o Virginia.
Los historiadores han señalado que no hay documentos que establezcan que York haya sido liberada. Clark, sin embargo, en una conversación con el escritor Washington Irving en 1832, afirmó haber liberado a York.
No hay un registro claro de lo que le sucedió a York. Algunos relatos lo tienen muerto antes de 1830, pero también hay historias de un hombre negro, que se dice que era York, que vivía entre indios a principios de la década de 1830.
Retratos de York
Cuando Meriwether Lewis enumeró a los participantes de la expedición, escribió que York era: "Un hombre negro llamado York, sirviente del Capitán. Clark. "Para los virginianos en ese momento," sirviente "habría sido un eufemismo común para esclavos.
Mientras que el estado de York como esclavo fue dado por sentado por los otros participantes en la expedición de Lewis y Clark, la visión de York ha cambiado a lo largo de las generaciones futuras.
A principios del siglo XX, en el momento del centenario de la expedición de Lewis y Clark, los escritores se refirieron a York como un esclavo, pero a menudo incorporaba la narrativa inexacta de que había sido liberado como recompensa por su arduo trabajo durante el expedición.
Más tarde en el siglo 20, York fue retratada como un símbolo de orgullo negro. Se han erigido estatuas de York, y él es quizás uno de los miembros más conocidos del Cuerpo de Descubrimientos, después de Lewis, Clark y Sacagawea, la mujer shoshone que acompañó a la expedición.