La elección de 1840 fue impulsada por lemas, canciones y alcohol, y de alguna manera esa elección distante puede considerarse el precursor de lo moderno. campaña presidencial.
El titular era un hombre de habilidades políticas sofisticadas. Sirvió en una variedad de oficinas y formó la coalición que trajo Andrew Jackson a la casa blanca. Y su retador era anciano y estaba enfermo, con calificaciones que eran cuestionables. Pero eso no importó.
Hablar de cabañas de troncos y sidra dura y una oscura batalla de décadas anteriores culminó en un deslizamiento de tierra que resultó en el titular, Martin Van Buren, y trajo a un político viejo y enfermo, William Henry Harrison, en la Casa Blanca.
Antecedentes de las elecciones presidenciales de 1840
Lo que realmente preparó el escenario para las elecciones de 1840 fue una colosal crisis financiera que devastó la nación.
Después de los ocho años de presidencia de Andrew Jackson, el vicepresidente de Jackson, el político de toda la vida Martin Van Buren de Nueva York, fue elegido en 1836. Y al año siguiente el país fue sacudido por el pánico de 1837, uno de una serie de
pánico financiero del siglo XIX.Van Buren fue irremediablemente ineficaz en el manejo de la crisis. Cuando los bancos y las empresas fracasaron, y la depresión económica se prolongó, Van Buren asumió la culpa.
Sintiendo una oportunidad, el Fiesta whig buscó un candidato para desafiar la reelección de Van Buren y seleccionó a un hombre cuya carrera había alcanzado su punto máximo décadas antes.
William Henry Harrison, el candidato whig
Aunque sería retratado como un hombre de la frontera rústico, William Henry Harrison, nacido en Virginia en 1773, en realidad provenía de lo que podría llamarse nobleza de Virginia. Su padre, Benjamin Harrison, había firmado el Declaración de la independencia y luego sirvió como gobernador de Virginia.
En su juventud, William Henry Harrison había recibido una educación clásica en Virginia. Después de decidirse por una carrera en medicina, se unió al ejército y recibió una comisión de oficiales firmada por Presidente George Washington. Harrison fue enviado a lo que entonces se llamaba el Territorio del Noroeste y sirvió como gobernador territorial de Indiana desde 1800 hasta 1812.
Cuando los indios dirigidos por el Shawnee jefe Tecumseh se levantó contra los colonos estadounidenses y se alió con los británicos en la guerra de 1812, Harrison luchó contra ellos. Las fuerzas de Harrison mataron a Tecumseh en la Batalla del Támesis, en Canadá.
Sin embargo, una batalla previa, Tippecanoe, aunque no se consideró un gran triunfo en ese momento, se convertiría en parte de la tradición política estadounidense años después.
Con sus días de lucha en la India detrás de él, Harrison se estableció en Ohio y sirvió en la Cámara de Representantes y el Senado. Y en 1836, se postuló contra Martin Van Buren para la presidencia y perdió.
Los Whigs nominaron a Harrison como candidato presidencial del partido en 1840. Un punto obvio a su favor era que no estaba estrechamente relacionado con ninguna de las controversias que afectaban a la nación, y su candidatura, por lo tanto, no ofendió a ningún grupo particular de votantes.
Creación de imágenes entró en la política estadounidense en 1840
Los partidarios de Harrison comenzaron a crear una imagen de él como héroe de guerra, y promocionaron su experiencia en la Batalla de Tippecanoe, 28 años antes.
Si bien es cierto que Harrison había sido el comandante en esa batalla contra los indios, en realidad había sido criticado por sus acciones en ese momento. Los guerreros Shawnee habían sorprendido a sus tropas, y las bajas habían sido altas para los soldados bajo el mando de Harrison.
¡Tippecanoe y Tyler también!
En 1840 se olvidaron los detalles de esa batalla de hace mucho tiempo. Y cuando John Tyler de Virginia fue nominado como compañero de fórmula de Harrison, nació el clásico eslogan político estadounidense: "¡Tippecanoe y Tyler también!"
El candidato de la cabaña de troncos
Los Whigs también promovieron a Harrison como el candidato de la "cabaña de troncos". Fue retratado en ilustraciones de xilografía como residiendo en una humilde cabaña de troncos en la frontera occidental, un hecho que fue contradicho por su nacimiento como algo así como un aristócrata de Virginia.
La cabaña de troncos se convirtió en un símbolo común de la candidatura de Harrison. En su colección de materiales relacionados con la campaña de Harrison de 1840, la Institución Smithsonian tiene un modelo de madera de una cabaña de troncos que se llevó en desfiles con antorchas.
Las canciones de la campaña entraron en la política estadounidense en 1840
La campaña de Harrison en 1840 fue notable no solo por las consignas, sino también por las canciones. Varios editores de música compusieron y vendieron rápidamente varias canciones de campaña. Algunos ejemplos se pueden ver en la Biblioteca del Congreso (en estas páginas, haga clic en "ver este artículo" enlace):
- Tippecanoe y Tyler también
- El paso rápido del Club Tippecanoe
- Pasas del viejo Tippecanoe
- El viejo Tippecanoe invencible
El alcohol impulsó la campaña presidencial de 1840
Los demócratas que apoyan a Martin Van Buren se burlaron de la imagen creada por William Henry Harrison y se burló de él diciendo que Harrison era un anciano que se contentaría con sentarse en su cabaña y beber mucho sidra. Los whigs neutralizaron ese ataque al abrazarlo y se pusieron a decir que Harrison era el "candidato de la sidra dura".
Una leyenda popular es que un destilador de Filadelfia llamado E.C. Booz proporcionó sidra dura para distribuir en manifestaciones de partidarios de Harrison. Eso puede ser cierto, pero una historia que el nombre de Booz le dio al idioma inglés la palabra "alcohol" es una historia larga. La palabra realmente existió durante siglos antes de Harrison y su campaña de sidra dura.
La candidata a la sidra dura y la cabaña de troncos ganó las elecciones
Harrison evitó la discusión de los problemas y dejó que su campaña basada en sidra dura y cabañas de troncos continuara. Y funcionó, ya que Harrison ganó en un derrumbe electoral.
La campaña de 1840 fue notable por ser la primera campaña con lemas y canciones, pero el vencedor tiene otra distinción: el período más corto en el cargo de cualquier presidente estadounidense.
William Henry Harrison prestó juramento el 4 de marzo de 1841 y entregó el discurso inaugural más largo en Historia. En un día muy frío, Harrison, de 68 años, habló durante dos horas en los escalones del Capitolio. Desarrolló neumonía y nunca se recuperó. Un mes después estaba muerto, convirtiéndose en el primer presidente estadounidense en morir en el cargo.
"Tyler también" se convirtió en presidente después de la muerte de Harrison
El compañero de fórmula de Harrison, John Tyler, se convirtió en el primer vicepresidente en ascender a la presidencia a la muerte de un presidente. La administración de Tyler fue mediocre, y fue ridiculizado como "el presidente accidental".
En cuanto a William Henry Harrison, su lugar en la historia estaba asegurado no por su fugaz mandato presidencial, sino por siendo el primer candidato presidencial cuya campaña contó con consignas, canciones y un producto cuidadosamente elaborado imagen.