Los sociólogos dan por sentado que la sociedad está estratificada, pero ¿qué significa eso? Estratificación social es un término utilizado para describir la forma en que las personas en la sociedad se clasifican en una jerarquía basada principalmente en la riqueza, pero también se basa en otras características socialmente importantes que interactúan con la riqueza y los ingresos, como educación, géneroy carrera.
A continuación, revisaremos cómo estos factores se unen para producir una sociedad estratificada. Primero, veremos la distribución de la riqueza, el ingreso y la pobreza en los EE. UU. Luego, examinaremos cómo el género, la educación y la raza afectan estos resultados.
Observar la distribución de la riqueza es la forma más precisa de medir la estratificación social, porque el ingreso por sí solo no tiene en cuenta los activos y la deuda. La riqueza sirve como una medida de cuánto dinero total se tiene en general.
La distribución de la riqueza en los EE. UU. Es sorprendentemente desigual.
El uno por ciento superior de la población controla aproximadamente el 40 por ciento de la riqueza de la nación. El cincuenta por ciento de todas las acciones, bonos y fondos mutuos también son propiedad del uno por ciento superior. Mientras tanto, el 80 por ciento inferior de la población tiene solo el 7 por ciento de toda la riqueza, y el 40 por ciento inferior apenas tiene riqueza. De hecho, la desigualdad de la riqueza ha crecido hasta tal extremo durante el último cuarto de siglo que ahora está en su punto más alto en la historia de nuestra nación. Debido a esto, la clase media actual apenas se distingue de los pobres, en términos de riqueza.No solo la riqueza se distribuye de manera desigual, sino que muchos de nosotros no somos conscientes del alcance de la desigualdad de riqueza en los EE. UU. Haga clic aquí para ver un video fascinante. eso muestra cómo la comprensión del estadounidense promedio de la distribución de la riqueza difiere en gran medida de la realidad de la misma, y qué tan lejos está esa realidad de lo que la mayoría de nosotros consideramos distribución ideal.
Si bien la riqueza es la medida más precisa de la estratificación económica, el ingreso ciertamente contribuye a ella, por lo que los sociólogos también consideran importante examinar la distribución del ingreso.
Este gráfico, extraído de los datos recopilados a través de Suplemento social y económico anual de la Oficina del Censo de EE. UU., muestra cómo los ingresos del hogar (todos los ingresos obtenidos por los miembros de un hogar en particular) se agrupan en el extremo inferior del espectro, con el mayor número de hogares en el rango de $ 10,000 a $ 39,000 por año. La mediana, el valor reportado que cae justo en el medio de todos los hogares contados, es de $ 51,000, con un 75 por ciento de los hogares que ganan menos de $ 85,000 por año.
De acuerdo a un Informe de 2014 de la Oficina del Censo de EE. UU., en 2013, 45.3 millones de personas —14.5 por ciento de la población— estaban en la pobreza en los Estados Unidos. Pero, ¿qué significa estar "en la pobreza"?
Para determinar este estado, la Oficina del Censo utiliza una fórmula matemática que considera el número de adultos y niños en un hogar e ingreso anual del hogar, medido contra lo que se considera el "umbral de pobreza" para esa combinación de personas. Por ejemplo, en 2013, el umbral de pobreza para una persona soltera menor de 65 años era de $ 12,119. Para un adulto y un niño fue de $ 16,057, mientras que para dos adultos y dos niños fue de $ 23,624.
Al igual que el ingreso y la riqueza, la pobreza en los Estados Unidos no se distribuye por igual. Los niños, los negros y los latinos experimentan tasas de pobreza mucho más altas que la tasa nacional del 14.5 por ciento.
Los datos del censo de EE. UU. Muestran que, aunque la brecha salarial de género se ha reducido en los últimos años, persiste hoy: según Datos de la Oficina del Censo 2013, las mujeres ganaron solo 78 centavos por dólar del hombre. En 2013, los hombres que trabajaban a tiempo completo se llevaron a casa un salario medio de $ 50,033 (o justo por debajo del ingreso familiar promedio nacional de $ 51,000). Sin embargo, las mujeres que trabajan a tiempo completo ganaron solo $ 39,157, solo el 76.8 por ciento de esa mediana nacional.
Algunos sugieren que esta brecha existe porque las mujeres se auto-seleccionan en puestos y campos peor pagados que los hombres, o porque las mujeres no abogan por aumentos y promociones tanto como los hombres. Sin embargo, una verdadera montaña de datos muestra que la brecha existe en todos los campos, puestos y notas salariales, incluso cuando se controlan cosas como el nivel de educación y el estado civil. Un estudio de 2015 descubrió que incluso existe en el campo de la enfermería dominado por mujeres, mientras que otros tienen documentado a nivel de los padres que compensan a los niños por hacer las tareas domésticas.
La brecha salarial de género se ve agravada por la raza, con mujeres de color que ganan menos que las mujeres blancas, con la excepción de las mujeres asiáticoamericanas, que superan a las mujeres blancas en este sentido. Veremos más de cerca el efecto de la raza en los ingresos y la riqueza a continuación.
La noción de que obtener títulos es buena para el bolsillo es bastante universal en la sociedad estadounidense, pero ¿qué tan bueno? Resulta que el impacto del logro educativo en la riqueza de una persona es significativo.
De acuerdo con el Centro de Investigación Pew, aquellos con un título universitario o superior tienen más de 3.6 veces la riqueza del estadounidense promedio y más de 4.5 veces la de aquellos que completaron la universidad o que tienen un título de dos años. Aquellos que no avanzaron más allá de un diploma de escuela secundaria están en una desventaja económica significativa en los EE. UU. la sociedad, y como resultado, tiene solo el 12 por ciento de la riqueza de aquellos en el extremo más alto de la educación espectro.
El nivel educativo también determina significativamente el nivel de ingresos de una persona. De hecho, este efecto solo aumenta en fuerza, ya que Pew Research Center encontró una creciente brecha de ingresos entre los que tienen un título universitario o superior y los que no.
En 2013, aquellos entre las edades de 25 y 32 que tenían al menos un título universitario obtienen ingresos anuales de $ 45,500, que era 52 por ciento más que los que asistieron a la universidad pero no recibieron un título (el ingreso en este grupo era $30,000). Estos hallazgos de Pew ilustran dolorosamente que asistir a la universidad pero no completarla (o estar en el proceso de it) hace poca diferencia al completar la escuela secundaria (el ingreso medio anual para los graduados de la escuela secundaria era $28,000).
Probablemente sea obvio para la mayoría que la educación superior tiene un efecto positivo en los ingresos porque, al menos idealmente, uno recibe capacitación valiosa en un campo y desarrolla conocimientos y habilidades que un empleador está dispuesto a pagar para. Sin embargo, los sociólogos también reconocen que la educación superior otorga a quienes la completan capital culturalo conocimientos y habilidades más orientados social y culturalmente que sugieran competencia, intelecto y confiabilidad, entre otras cosas. Esta es quizás la razón por la cual un título práctico de dos años no aumenta mucho los ingresos de aquellos que dejan de estudiar después de escuela secundaria, pero aquellos que han aprendido a pensar, hablar y comportarse como estudiantes universitarios de cuatro años ganarán mucho más.
Los sociólogos y muchos otros están de acuerdo en que una de las razones por las que vemos una distribución tan desigual de ingresos y riqueza en los EE. UU. se debe a que nuestra nación sufre una distribución desigual de educación. Como vimos anteriormente, la educación está vinculada a una mayor riqueza y mayores ingresos, y eso en particular, un título de licenciatura o superior ofrece un impulso significativo para ambos. Que solo el 31 por ciento de la población mayor de 25 años tenga una licenciatura ayuda a explicar el gran abismo entre los que tienen y los que no tienen en la sociedad actual.
La buena noticia, sin embargo, es que estos datos del Centro de Investigación Pew muestra que el logro educativo, en todos los niveles, está en alza. Por supuesto, el logro educativo por sí solo no es la solución a la desigualdad económica. El sistema del capitalismo mismo se basa en la desigualdad.y, por lo tanto, se necesitará una revisión importante para superar este problema. Pero igualar las oportunidades educativas y aumentar los logros educativos en general ciertamente ayudará en el proceso.
Los datos presentados anteriormente han establecido una conexión clara entre el nivel educativo y el bienestar económico. Cualquier buen sociólogo que valga la pena querría saber qué factores influyen en el logro educativo y, a través de él, la desigualdad de ingresos. Por ejemplo, ¿cómo podría influir la raza?
En 2012 Pew Research Center informó que la finalización de la universidad entre adultos de 25 a 29 años fue la más alta entre los asiáticos, 60 por ciento de los cuales han obtenido una licenciatura. De hecho, son el único grupo racial en los EE. UU. Con una tasa de finalización universitaria superior al 50 por ciento. Solo el 40 por ciento de los blancos de entre 25 y 29 años han completado la universidad. La tasa entre negros y latinos en este rango de edad es bastante más baja, con un 23 por ciento para los primeros y un 15 por ciento para los últimos.
Sin embargo, los datos del Pew Center muestran que la finalización de la universidad está en una subida ascendente. Este aumento en la finalización de la universidad entre los estudiantes negros y latinos es notable, en parte, debido a la discriminación que enfrentan estos estudiantes en el aula, todo el camino desde el jardín de infantesa través de la universidad, eso sirve para canalizarlos lejos de la educación superior.
Dada la correlación que hemos establecido entre el nivel educativo y los ingresos, y entre nivel educativo y raza, probablemente no sea sorprendente para los lectores que el ingreso esté estratificado por raza En 2013, según Datos del censo de EE. UU., Los hogares asiáticos en los EE. UU. Obtuvieron el ingreso medio más alto: $ 67,065. Los hogares blancos los siguen en un 13 por ciento, a $ 58.270. Los hogares latinos ganan aproximadamente el 70 por ciento de los blancos, mientras que los hogares negros ganan un ingreso promedio de solo $ 34,598 por año.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas diferencias en la desigualdad de ingresos no pueden explicarse solo por las disparidades raciales en la educación. Muchos estudios han demostrado que, en igualdad de condiciones, los solicitantes de empleo negros y latinos son evaluados de manera menos favorable que los blancos. Un estudio descubrieron que es probable que los empleadores llamen a solicitantes blancos de universidades menos selectivas que los solicitantes negros de universidades prestigiosas. Los candidatos negros en el estudio tenían más probabilidades de que se les ofreciera un estatus más bajo y puestos remunerados más bajos que los candidatos blancos. De hecho, otro estudio reciente encontrado que los empleadores tienen más probabilidades de expresar interés en un solicitante blanco con antecedentes penales que un solicitante negro sin antecedentes.
La disparidad en las ganancias ilustrada arriba se suma a una gigantesca división racial de la riqueza. Los datos del Instituto Urbano muestran que, en 2013, la familia blanca promedio tenía siete veces más riqueza que la familia negra promedio, y seis veces más que la familia latina promedio. De manera inquietante, esta división ha crecido considerablemente desde finales de la década de 1990.
Entre los negros, esta división fue establecida desde el principio por el sistema de esclavitud, que no solo impidió a los negros ganar dinero y acumular riqueza, sino que también convirtió su trabajo en un activo para generar riqueza para ropa blanca. Del mismo modo, muchos latinos nativos e inmigrantes experimentaron la esclavitud, el trabajo en condiciones de servidumbre y la explotación de salarios extremos históricamente, e incluso hoy en día.