Nelson Rockfeller, último de los republicanos liberales

Nelson Rockefeller se desempeñó como gobernador de Nueva York durante 15 años y se convirtió en una figura influyente en el Partido Republicano antes de servir como vicepresidente del presidente Gerald Ford durante dos años. Como presunto líder del ala noreste del partido, Rockfeller se postuló para la nominación republicana a la presidencia tres veces.

Rockefeller era conocido por una política social generalmente liberal, junto con una agenda pro-empresarial. Los llamados republicanos Rockefeller se desvanecieron esencialmente en la historia como el movimiento muy conservador ejemplificado por Ronald Reagan se apoderó. El término en sí cayó en desuso, reemplazado por "republicano moderado".

Datos rápidos: Nelson Rockefeller

Como el nieto del legendario multimillonario John D. Rockefeller Nelson Rockefeller creció rodeado de una riqueza extravagante. Se hizo conocido como un partidario de las artes y fue muy considerado como un coleccionista de arte moderno.

También era conocido por una personalidad gregaria, aunque sus detractores afirmaron su hábito de exuberante saludando a la gente con un fuerte "¡Hola, amigo!" fue un esfuerzo cuidadosamente calculado para apelar a lo ordinario personas.

Nelson Aldrich Rockefeller nació el 8 de julio de 1908 en Bar Harbor, Maine. Su abuelo era el hombre más rico del mundo, y su padre, John Rockefeller, Jr., trabajaba para el negocio familiar, Standard Oil. Su madre, Abigail "Abby" Greene Aldrich Rockefeller, era hija de un poderoso senador estadounidense de Connecticut y una notable mecenas de las artes (eventualmente sería fundadora de la Museo de Arte Moderno En nueva york).

Al crecer, Nelson aparentemente sufría de dislexia, que no se entendía completamente. Tuvo problemas para leer y deletrear durante toda su vida, aunque se las arregló razonablemente bien en la escuela. Se graduó de Dartmouth College con un título en economía en 1930. Se casó poco después de la universidad y comenzó a trabajar para su familia en el Rockefeller Center, que recientemente había abierto como complejo de oficinas.

Rockefeller obtuvo una licencia de bienes raíces y comenzó su carrera alquilando espacio de oficina en el Rockefeller Center. También supervisó parte de la decoración. En un incidente famoso, hizo pintar un mural por Diego Rivera cincelado de la pared. El artista había incluido la cara de Lenin en la pintura.

De 1935 a 1940 Rockefeller trabajó para una filial de Standard Oil en América del Sur y se interesó por la cultura local hasta el punto de aprender español. En 1940 comenzó una carrera de servicio público al aceptar un puesto en la administración de Franklin D. Roosevelt. Su trabajo en la Oficina de Asuntos Interamericanos consistió en proporcionar ayuda económica a los países latinoamericanos (que fue un esfuerzo estratégico para frustrar la influencia nazi en el hemisferio occidental).

En 1944 se convirtió en el subsecretario de Estado para asuntos latinoamericanos, pero renunció un año después, cuando su personalidad agresiva frotó a sus superiores por el camino equivocado. Más tarde trabajó brevemente en la administración de Harry Truman. En el Administración Eisenhower, Rockefeller se desempeñó como subsecretario de HEW durante dos años, de 1953 a 1955. Luego se desempeñó como asesor de Eisenhower en la estrategia de la Guerra Fría, pero dejó el gobierno, con la esperanza de involucrarse en la política en otros lugares.

Rockefeller decidió postularse para gobernador de Nueva York en las elecciones de 1958. Se aseguró la nominación republicana, en parte porque a los funcionarios del partido estatal les gustaba poder financiar su propia campaña. Se asumió ampliamente que el titular demócrata, Averell Harriman, sería reelegido, especialmente corriendo contra un novato en la política electoral.

Mostrando un talento sorprendente para hacer campaña, Rockefeller se acercó enérgicamente a los votantes para estrecharles la mano y probar con entusiasmo la comida en los barrios étnicos. El día de las elecciones de 1958, obtuvo una victoria sorpresiva contra Harriman. A los pocos días de su elección, se le preguntó si tenía la intención de postularse para presidente en 1960. Él dijo no.

Sus términos como gobernador eventualmente serían conocidos por su ambiciosa infraestructura y transporte. proyectos, un compromiso para aumentar el tamaño del sistema universitario del estado, e incluso un compromiso para las artes. Continuaría sirviendo como gobernador de Nueva York durante 15 años, y durante gran parte de ese tiempo el estado parecía funcionar como un laboratorio para programas gubernamentales, a menudo inspirados por grupos convocados por Rockefeller Normalmente convocaba grupos de trabajo de expertos que estudiarían programas y propondrían soluciones gubernamentales.

La inclinación de Rockefeller por rodearse de expertos no siempre fue vista favorablemente. Su antiguo jefe Presidente Eisenhower, se dice que comentó que Rockefeller estaba "demasiado acostumbrado a pedir prestado cerebros en lugar de usar el suyo".

Un año después de asumir el cargo de gobernador, Rockefeller comenzó a reconsiderar su decisión de no postularse para presidente. Como parecía tener el apoyo de los republicanos de moderados a liberales en la costa este, consideró postularse en las primarias de 1960. Sin embargo, al darse cuenta Richard Nixon tuvo un sólido apoyo, se retiró de la carrera temprano. En las elecciones de 1960 apoyó a Nixon e hizo campaña por él.

Según una anécdota relatada en su obituario de 1979 en el New York Times, en 1962 se le preguntó, mientras miraba a la Casa Blanca desde su avión privado, si alguna vez pensó en vivir allí. Él respondió: "Desde que era un niño. Después de todo, cuando piensas en lo que tenía, ¿a qué más podría aspirar?

Rockefeller vio la elección presidencial de 1964 como una oportunidad. Había solidificado su reputación como líder de los republicanos del "establecimiento oriental". Su oponente obvio en las primarias de 1964 sería Senador Barry Goldwater de Arizona, el líder del ala conservadora del Partido Republicano.

Una complicación para Rockefeller fue que se había divorciado de su primera esposa en 1962. El divorcio era desconocido para los principales políticos de la época, sin embargo, Rockefeller no parecía haber sido perjudicado por él cuando ganó la reelección como gobernador de Nueva York en 1962. (Se casó por segunda vez en 1963).

Es difícil cuantificar cuánto impacto tuvo el divorcio y el nuevo matrimonio de Rockefeller en sus perspectivas presidenciales en 1964, pero es probable que haya tenido un efecto. Cuando comenzaron las primarias republicanas de 1964, Rockefeller todavía se consideraba un favorito para el nominación, y ganó las primarias en West Virginia y Oregon (mientras que Goldwater ganó en otros primeros años) estados).

El concurso decisivo prometió ser el principal en California, donde se creía que Rockefeller era el favorito. Unos días antes de la votación en California del 2 de junio de 1964, la segunda esposa de Rockefeller, Margaretta "Happy" Rockefeller, dio a luz a un hijo. Ese evento repentinamente trajo el tema del divorcio y el nuevo matrimonio de Rockefeller nuevamente a la vista del público, y se le atribuye haber ayudado a Goldwater a ganar una victoria en las primarias de California. El conservador de Arizona se convirtió en el candidato republicano de 1964 para presidente.

Cuando Rockefeller se levantó para hablar en la Convención Nacional Republicana ese verano para abogar por una enmienda de la plataforma que repudiara a los conservadores. Sociedad John Birch, fue abucheado en voz alta. Se negó a apoyar a Goldwater en las elecciones generales, que Lyndon Johnson ganó en un deslizamiento de tierra.

Como el elección de 1968 acercándose, Rockefeller intentó ingresar a la carrera. Ese año, Nixon representó el ala moderada del partido, con el gobernador de California Ronald Reagan favorecido por los conservadores. Rockefeller dio señales mixtas sobre si correría hasta que se acercara la convención de ese verano. Finalmente trató de reunir delegados no comprometidos para desafiar a Nixon, pero sus esfuerzos se quedaron cortos.

Las elecciones presidenciales de Rockefeller tuvieron un impacto duradero en el Partido Republicano, ya que parecían definir la profunda división en el partido a medida que el ala conservadora se estaba volviendo ascendente.

Rockefeller continuó como gobernador de Nueva York, y finalmente ganó cuatro mandatos. En su término final, un levantamiento de la prisión en Attica llegó a marcar permanentemente el récord de Rockefeller. Los prisioneros, que habían tomado a los guardias como rehenes, exigieron a Rockefeller que visitara la prisión y supervisara las negociaciones. Se negó y ordenó un asalto que se volvió desastroso cuando 29 reclusos y diez rehenes fueron asesinados.

Rockefeller fue condenado por su manejo de la crisis, y sus opositores políticos afirmaron que demostraba su falta de compasión. Incluso los partidarios de Rockefeller encontraron su decisión difícil de defender.

Mientras Nueva York sufría una epidemia de heroína y una crisis por el uso de drogas y el crimen asociado, Rockefeller abogó por leyes más estrictas sobre drogas con sentencias obligatorias incluso por tratar pequeñas cantidades de drogas. Las leyes fueron aprobadas y, con el tiempo, se consideraron un gran error, ya que aumentaron en gran medida la población carcelaria del estado sin hacer mucho por frenar los problemas subyacentes de abuso de drogas. Los gobernadores posteriores tienen eliminado los castigos más severos de las Leyes Rockefeller.

En diciembre de 1973, Rockefeller renunció a la gobernación de Nueva York. Se asumió que podría estar pensando en postularse para presidente nuevamente en 1976. Pero después de la renuncia de Nixon, y Gerald Ford's ascensión a la presidencia, Ford nominó a Rockefeller para ser su vicepresidente.

Después de servir como vicepresidente durante dos años, el ala conservadora del partido, dirigida por Ronald Reagan, exigió que no estuviera en la boleta en 1976. Ford lo reemplazó con Bob Dole de Kansas.

Retirado del servicio público, Rockefeller se dedicó a sus vastas posesiones artísticas. Estaba trabajando en un libro sobre su colección de arte cuando fue golpeado por un infarto mortal la noche del 26 de enero de 1979 en una casa que poseía en Manhattan. En el momento de su muerte, estaba con una asistente femenina de 25 años, lo que condujo a un sinfín de rumores de tabloides.

El legado político de Rockefeller fue mixto. Dirigió el estado de Nueva York durante una generación y, en cualquier medida, fue un gobernador muy influyente. Pero su ambición por la presidencia siempre se vio frustrada, y el ala del Partido Republicano que representaba ha desaparecido en gran medida.

• Invernadero, Linda. "Durante casi una generación, Nelson Rockefeller sostuvo las riendas del estado de Nueva York". New York Times, 28 de enero de 1979, pág. A26
• "Nelson Aldrich Rockefeller". Enciclopedia de la biografía del mundo, 2ª ed., Vol. 13, Gale, 2004, pp. 228-230. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• Neumann, Caryn E. "Rockefeller, Nelson Aldrich". The Scribner Encyclopedia of American Lives, Serie temática: 1960, editado por William L. O'Neill y Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, pp. 273-275. Gale Biblioteca de referencia virtual.