El Trópico de Cáncer fue nombrado porque en el momento de su denominación, el sol se posicionó en la constelación de Cáncer durante el Solsticio de junio. Del mismo modo, el Trópico de Capricornio fue nombrado porque el sol estaba en el constelación de Capricornio durante el Solsticio de diciembre. El nombramiento tuvo lugar hace unos 2000 años, y el sol ya no está en esas constelaciones en esa época del año. En el solsticio de junio, el Sol está en Tauro, y en el solsticio de diciembre, el sol está en Sagitario.
Las características geográficas como el ecuador son bastante sencillas, pero los trópicos pueden ser confusos. Los trópicos fueron marcados porque ambos son lugares dentro del hemisferio donde es posible tener el sol directamente sobre la cabeza. Esta fue una distinción importante para los viajeros antiguos que usaban los cielos para guiarse en su camino. En una época en que nuestros teléfonos inteligentes saben dónde estamos en todo momento, es difícil imaginar lo difícil que era moverse. Durante gran parte de la historia humana, la posición del sol y las estrellas era a menudo todos los exploradores y comerciantes tenían que navegar.
Los círculos de latitud son un círculo abstracto este y oeste que conecta todos los lugares de la Tierra. La latitud y la longitud se utilizan como direcciones para cada parte del mundo. En los mapas, las líneas de latitud son horizontales y las líneas de longitud son verticales. Hay un número infinito de círculos de latitud en la tierra. Los arcos de latitud a veces se usan para definir la frontera entre países que carecen de fronteras geográficas distintivas como cordilleras o desiertos. Hay cinco círculos principales de latitud.
Los círculos de latitud también sirven para marcar los límites entre zonas geográficas. La zona entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Cáncer se conoce como la Zona Tórrida. En los Estados Unidos, esta área se conoce más comúnmente como los trópicos. Esta área comprende casi el cuarenta por ciento del mundo. Se proyecta que para el año 2030, la mitad de la población mundial vivirá en esta área. Cuando uno considera el clima de los trópicos, es fácil ver por qué tanta gente quiere vivir allí.
Los trópicos son conocidos por su exuberante vegetación verde y clima húmedo. Las temperaturas medias varían de cálido a caluroso durante todo el año. Muchos lugares en los trópicos experimentan estaciones lluviosas que varían de uno a varios meses de lluvias constantes. Los incidentes de malaria tienden a aumentar durante las estaciones lluviosas.