Existe muy poca evidencia histórica sólida para el hombre que más tarde se convirtió en el Obispo de Myra y el santo patrón de los niños, marineros, estudiantes, maestros y comerciantes. Se le atribuyen varios milagros y su día de fiesta es diciembre. 6, que es la razón principal por la que está conectado con la Navidad. En Austria, partes de Alemania y Suiza, der heilige Nikolaus (o Pelznickel) trae sus regalos para niños en Nikolaustag, Dic. 6, no en diciembre 25. Hoy en día, el día de San Nicolás (der Nikolaustag) el dic. 6 es una ronda preliminar para Navidad.
Masculino: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Beelzebub, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseli, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemärtel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmutzli, Schnabuck, Semper, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Hembra: Berchte / Berchtel, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
En la noche de diciembre. 5 (en algunos lugares, la tarde de diciembre. 6), en pequeñas comunidades en Austria y las regiones católicas de Alemania, un hombre vestido como der Heilige Nikolaus (San Nicolás, que se parece a un obispo y lleva un bastón) va de casa en casa para llevar pequeños regalos a los niños. Lo acompañan varios hombres de aspecto irregular, como un demonio. Krampusse, que asustan levemente a los niños. A pesar de que Krampus lleva eine Rute (un cambio), solo se burla de los niños con él, mientras que San Nicolás reparte pequeños regalos a los niños.
En algunas regiones, hay otros nombres para Nikolaus y Krampus (Knecht Ruprecht en Alemania). A veces, Krampus / Knecht Ruprecht es el tipo bueno que trae regalos, iguales o que reemplazan a San Nicolás. Ya en 1555, San Nicolás trajo regalos el diciembre. 6, el único momento de regalos de "Navidad" durante la Edad Media, y Knecht Ruprecht o Krampus Era una figura más siniestra.
Las familias con niños pequeños a menudo mantienen la sala cerrada, revelando el árbol de Navidad a los jóvenes entusiasmados solo en el último minuto. El decorado Tannenbaum es el centro de la Bescherung, el intercambio de regalos, que tiene lugar en la víspera de Navidad, ya sea antes o después de la cena.
Los orígenes de Ruprecht son definitivamente germánicos. El dios nórdico Odin (germánico Wotan) también era conocido como "Hruod Percht" ("Ruhmreicher Percht") de donde Ruprecht obtuvo su nombre. Wotan, también conocido como Percht, gobernó sobre las batallas, el destino, la fertilidad y los vientos. Cuando el cristianismo llegó a Alemania, se presentó a San Nicolás, pero fue acompañado por el germánico Knecht Ruprecht. Hoy ambos se pueden ver en fiestas y festividades alrededor de diciembre. 6.
En algunas comunidades alemanas norteamericanas, Pelznickel se convirtió en "Belsnickle". (La traducción literal de Pelznickel es "Fur-Nicholas".) El Odenwald Pelznickel es un personaje desaliñado que lleva un abrigo largo, botas y un gran disquete sombrero. Lleva un saco lleno de manzanas y nueces que les da a los niños. En varias áreas del Odenwald, Pelznickel también se conoce con los nombres de Benznickel, Strohnickely Storrnickel.
Der Weihnachtsmann es el nombre de Papá Noel o Papá Noel en la mayor parte de Alemania. El término solía limitarse principalmente a las áreas del norte y principalmente protestantes de Alemania, pero se ha extendido por toda la tierra en los últimos años. Alrededor de Navidad en Berlín, Hamburgo o Frankfurt, verás Weihnachtsmänner en la calle o en fiestas con sus trajes rojos y blancos que se parecen mucho a un Santa Claus estadounidense. Incluso puedes alquilar un Weihnachtsmann en la mayoría de las ciudades alemanas más grandes.
El término "Weihnachtsmann" es un término alemán muy genérico para Papá Noel, San Nicolás o Papá Noel. El Alemán Weihnachtsmann es una tradición navideña bastante reciente que tiene poco o ningún trasfondo religioso o folklórico. De hecho, la secular Weihnachtsmann solo data de mediados del siglo XIX. Ya en 1835, Heinrich Hoffmann von Fallersleben escribió las palabras a "Morgen kommt der Weihnachtsmann", todavía un popular villancico alemán.
Thomas Nast nació en Landau in der Pfalz (entre Karlsruhe y Kaiserslautern) el sept. 27, 1840. Cuando tenía seis años, llegó a la ciudad de Nueva York con su madre. (Su padre llegó cuatro años después). Después de estudiar arte, Nast se convirtió en ilustrador de Periódico ilustrado de Frank Leslie a los 15 años. Para cuando tenía 19 años, estaba trabajando en Harper's Weekly y luego viajó a Europa para otras publicaciones (y realizó una visita a su ciudad natal en Alemania). Pronto fue un famoso dibujante político.
Cuando Nast publicó una serie de dibujos de Santa Claus para Harper's Weekly cada año, desde 1863 (en medio de la Guerra Civil) hasta 1866, ayudó a crear el Santa Claus más amable, más gordo y más paternal que conocemos hoy. Sus dibujos muestran las influencias de los barbudos, los abrigos de pieles y las pipas. Pelznickel de la patria del Palatinado de Nast. Las ilustraciones en color posteriores de Nastare están aún más cerca de la imagen actual de Santa Claus, mostrándolo como un fabricante de juguetes.