Los códigos negros y por qué importan hoy

Es difícil entender por qué los afroamericanos están encarcelados a tasas más altas que otros grupos sin saber cuáles eran los códigos negros. Estas leyes restrictivas y discriminatorias criminalizaron a los negros después de la esclavitud y prepararon el escenario para Jim Crow. También están directamente vinculados al complejo industrial penitenciario actual. Dado esto, una mejor comprensión de los Códigos Negros y su relación con la Decimotercera Enmienda proporciona un contexto histórico para el perfil racial, la brutalidad policial y la sentencia penal desigual.

Durante demasiado tiempo, los negros han sido perseguidos por el estereotipo de que son inherentemente propensos a la criminalidad. La institución de la esclavitud y los Códigos Negros que siguieron revelan cómo el estado esencialmente penalizó a los afroamericanos solo por existir.

Durante ReconstrucciónDurante el período que siguió a la Guerra Civil, los afroamericanos en el sur continuaron teniendo arreglos de trabajo y condiciones de vida casi indistinguibles de los que tenían durante la esclavitud. Debido a que el costo del algodón era tan alto en este momento, los plantadores decidieron desarrollar un sistema laboral que reflejara la servidumbre. Según la "Historia de Estados Unidos hasta 1877, vol. 1:"

Sobre el papel, la emancipación les había costado a los propietarios de esclavos alrededor de $ 3 mil millones, el valor de su capital. inversión en ex esclavos, una suma que equivalía a casi tres cuartos de la economía del país producción en 1860. Sin embargo, las pérdidas reales de los plantadores dependían de si perdían el control de sus antiguos esclavos. Los plantadores intentaron restablecer ese control y sustituir salarios bajos por la comida, la ropa y el refugio que sus esclavos habían recibido previamente. También se negaron a vender o alquilar tierras a los negros, con la esperanza de obligarlos a trabajar por bajos salarios.

La promulgación de la 13a Enmienda solo amplificó los desafíos de los afroamericanos durante la Reconstrucción. Aprobada en 1865, esta enmienda puso fin a la economía de esclavos, pero también incluía una disposición que haría en el mejor interés del Sur arrestar y encarcelar a los negros. Eso se debe a que la Enmienda prohíbe la esclavitud y la servidumbre ".excepto como castigo por el crimen. " Esta disposición dio paso a los Códigos Negros, que reemplazaron a los Códigos de Esclavos, y se aprobó en todo el Sur el mismo año que la 13a Enmienda.

Los códigos infringieron en gran medida los derechos de los negros y, al igual que los bajos salarios, funcionaron para atraparlos en una existencia de esclavos. Los códigos no eran los mismos en todos los estados, pero se superponían de varias maneras. Por un lado, todos ordenaron que los negros sin trabajo pudieran ser arrestados por vagancia. Los códigos negros de Mississippi en particular, castigó a los negros por ser "sin sentido en la conducta o el habla, descuidando el trabajo o la familia, manipulando dinero descuidadamente y... todas las demás personas ociosas y desordenadas".

¿Cómo decide exactamente un oficial de policía qué tan bien una persona maneja el dinero o si es una conducta despectiva? Claramente, muchos de los comportamientos punibles bajo los Códigos Negros fueron completamente subjetivos. Pero su naturaleza subjetiva hizo que fuera más fácil arrestar y reunir a los afroamericanos. De hecho, una variedad de estados concluyó que había ciertos delitos por los cuales solo los negros podían ser "debidamente condenados", según "The Angela Y. Davis Reader. "Por lo tanto, el argumento de que el sistema de justicia penal funciona de manera diferente para blancos y negros se remonta a la Década de 1860. Y antes de que los Códigos Negros criminalizaran a los afroamericanos, el sistema legal consideraba a los esclavos fugitivos como fugitivos por robar propiedades: ¡ellos mismos!

Violar uno de los Códigos Negros requería que los delincuentes pagaran multas. Dado que a muchos afroamericanos se les pagaban salarios bajos durante la Reconstrucción o se les negaba el empleo, encontrar el dinero para estos honorarios a menudo resultó imposible. La incapacidad de pago significaba que la corte del condado podía contratar a los afroamericanos a los empleadores hasta que saldasen de sus balances. Los negros que se encontraban en esta situación desafortunada generalmente realizaban tal trabajo en un ambiente de esclavitud.

El estado determinó cuándo trabajaron los delincuentes, por cuánto tiempo y qué tipo de trabajo se realizó. La mayoría de las veces, los afroamericanos debían realizar labores agrícolas, tal como lo hicieron durante la esclavitud. Debido a que se requerían licencias para que los delincuentes realizaran mano de obra calificada, pocos lo hicieron. Con estas restricciones, los negros tenían pocas posibilidades de aprender un oficio y ascender en la escala económica una vez que se liquidaron sus multas. Y no podían simplemente negarse a saldar sus deudas, ya que eso conduciría a un cargo por vagancia, lo que resultaría en más tarifas y trabajo forzado.

Bajo los Códigos Negros, todos los afroamericanos, convictos o no, estaban sujetos a toques de queda establecidos por sus gobiernos locales. Incluso sus movimientos diarios fueron fuertemente dictados por el estado. Se exigía a los trabajadores agrícolas negros que llevaran pases de sus empleadores, y los funcionarios locales supervisaban las reuniones en las que participaban los negros. Esto incluso se aplica a los servicios de adoración. Además, si una persona negra quería vivir en la ciudad, tenía que tener un patrocinador blanco. Cualquier afroamericano que eludiera los Códigos Negros estaría sujeto a multas y trabajo.

En resumen, en todas las áreas de la vida, los negros vivían como ciudadanos de segunda clase. Fueron emancipados en papel, pero ciertamente no en la vida real.

Un proyecto de ley de derechos civiles aprobado por el Congreso en 1866 buscaba dar más derechos a los afroamericanos. El proyecto de ley les permitía poseer o alquilar propiedades, pero no llegó a darles a los negros el derecho a votar. Sin embargo, les permitió hacer contratos y llevar sus casos ante los tribunales. También permitió a los funcionarios federales demandar a quienes violaron los derechos civiles de los afroamericanos. Pero los negros nunca cosecharon los beneficios de la ley porque Presidente Andrew Johnson lo vetó

Si bien la decisión del presidente desvaneció las esperanzas de los afroamericanos, sus esperanzas se renovaron cuando se promulgó la 14a Enmienda. Esta legislación otorgó a los negros aún más derechos que la Ley de Derechos Civiles de 1966. Los declaraba a ellos y a cualquier persona nacida en los Estados Unidos como ciudadanos. Aunque no garantizaba a los negros el derecho a votar, les daba "igual protección de las leyes". La decimoquinta enmienda, aprobada en 1870, daría sufragio a los negros.

A fines de la década de 1860, muchos estados del sur derogaron los Códigos Negros y alejaron su enfoque económico de cultivo de algodón y en fabricación. Construyeron escuelas, hospitales, infraestructura y asilos para huérfanos y enfermos mentales. Aunque la vida de los afroamericanos ya no estaba dictada por los Códigos Negros, vivían separados de los blancos, con menos recursos para sus escuelas y comunidades. También se enfrentaron a la intimidación de grupos de supremacía blanca, como el Ku Klux Klan, cuando ejercieron su derecho al voto.

Los problemas económicos que enfrentaron los negros llevaron a un creciente número de ellos a ser encarcelados. Esto se debe a que se construyeron más centros penitenciarios en el sur junto con todos los hospitales, carreteras y escuelas. Atados por dinero en efectivo y sin poder obtener préstamos de los bancos, los antiguos esclavos trabajaban como aparceros o inquilinos agricultores. Esto implicaba trabajar las tierras de cultivo de otras personas a cambio de una pequeña parte del valor de los cultivos. Los aparceros con frecuencia caían presas de los comerciantes que les ofrecían crédito pero cobraban tasas de interés exorbitantes sobre los suministros agrícolas y otros bienes. Los demócratas en ese momento empeoraron las cosas al aprobar leyes que permitían a los comerciantes enjuiciar a los aparceros que no podían pagar sus deudas.

"Los granjeros afroamericanos endeudados enfrentaron encarcelamiento y trabajo forzado a menos que trabajaran en la tierra de acuerdo con las instrucciones del comerciante-acreedor, "declara" la historia de Estados Unidos "." Cada vez más, los comerciantes y los propietarios cooperaron para mantener este sistema lucrativo, y muchos propietarios se convirtieron en comerciantes. Los antiguos esclavos quedaron atrapados en el círculo vicioso del peonaje de la deuda, que los ató a la tierra y les robó sus ganancias ".

Angela Davis lamenta el hecho de que los líderes negros de la época, como Frederick Douglass, no hicieron campaña para terminar con el trabajo forzoso y el peonaje de la deuda. Douglass centró principalmente sus energías en poner fin al linchamiento. También abogó por el sufragio negro. Davis afirma que puede no haber considerado el trabajo forzado una prioridad debido a la creencia generalizada de que los negros encarcelados deben haber merecido sus castigos. Pero los afroamericanos se quejaron de que fueron encarcelados con frecuencia por delitos por los cuales los blancos no. De hecho, los blancos generalmente eludían la prisión por todos menos los crímenes más atroces. Esto provocó que los negros encarcelados por delitos menores fueran encarcelados con peligrosos convictos blancos.

Las mujeres y los niños negros no se libraron del trabajo penitenciario. Los niños de tan solo seis años fueron obligados a trabajar, y las mujeres en tales apuros no fueron segregadas de los reclusos varones. Esto los hizo vulnerables al abuso sexual y la violencia física de los convictos y los guardias.

Después de hacer un viaje al sur en 1888, Douglass fue testigo de primera mano de los efectos del trabajo forzado en los afroamericanos allí. Mantuvo a los negros "firmemente atados en un agarre fuerte, implacable y mortal, un agarre del que solo la muerte puede liberarlos", señaló.

Pero para cuando Douglass Llegó a esta conclusión, el peonaje y el arrendamiento de convictos habían estado vigentes por más de 20 años en ciertos lugares. Y en un corto período de tiempo, el número de prisioneros negros creció rápidamente. De 1874 a 1877, la población carcelaria de Alabama se triplicó. El noventa por ciento de los nuevos condenados eran afroamericanos. Los delitos que antes se consideraban delitos de bajo nivel, como el robo de ganado, se reclasificaron como delitos graves. Esto aseguró que los negros pobres declarados culpables de tales crímenes serían sentenciados a penas de prisión más largas.

El erudito afroamericano W.E.B. DuBois estaba preocupado por estos desarrollos en el sistema penitenciario. En su trabajo, "Reconstrucción negra", observó que "todo el sistema criminal llegó a ser utilizado como un método para mantener a los negros en el trabajo e intimidarlos". En consecuencia, comenzó a existir una demanda de cárceles y centros penitenciarios más allá de la demanda natural debido al aumento de la delincuencia ".

Hoy, una cantidad desproporcionada de hombres negros está tras las rejas. En 2016, el Washington Post reportado que el 7.7 por ciento de los hombres negros entre las edades de 25 a 54 están institucionalizados, en comparación con el 1.6 por ciento de los hombres blancos. El periódico también declaró que la población carcelaria se ha quintuplicado en las últimas cuatro décadas y que uno de cada nueve niños negros tiene un padre en prisión. Muchos ex convictos no pueden votar ni conseguir trabajo después de su liberación, lo que aumenta sus posibilidades de reincidencia y los atrapa en un ciclo tan implacable como el peonaje de la deuda.

Se ha culpado a una serie de enfermedades sociales de la gran cantidad de negros en prisión: pobreza, hogares monoparentales y pandillas. Si bien estos problemas pueden ser factores, los Códigos Negros revelan que desde que terminó la esclavitud, los que están en el poder han utilizado el sistema de justicia penal como un vehículo para despojar a los afroamericanos de su libertad. Esto incluye la deslumbrante disparidades de sentencia entre crack y cocaína, una mayor presencia policial en barrios negros y un sistema de fianza eso requiere que los arrestados paguen por su liberación de la cárcel o permanezcan encarcelados si no pueden hacerlo.

Desde la esclavitud en adelante, el sistema de justicia penal con demasiada frecuencia ha creado obstáculos insuperables para los afroamericanos.

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