Definición
Cuando se usa en un contexto zoológico, el término tentáculo se refiere a un órgano delgado, alargado y flexible que crece cerca de la boca de un animal. Los tentáculos son más comunes en invertebrados, aunque están presentes en algunos vertebrados también. Los tentáculos cumplen una variedad de funciones y pueden ayudar al animal a moverse, alimentarse, agarrar objetos y recopilar información sensorial.
Los ejemplos de invertebrados que poseen tentáculos incluyen calamares, sepias, briozoos, caracoles, anémonas de mar y Medusa. Ejemplos de vertebrados que posee tentáculos incluyen caecilians y lunares de nariz estrellada.
Los tentáculos pertenecen a un grupo de estructuras biológicas conocidas como hidrostatos musculares. Los hidrostatos musculares consisten principalmente en tejido muscular y carecen de soporte esquelético. El líquido en un hidrostato muscular está contenido dentro de las células musculares, no en una cavidad interna. Ejemplos de hidrostatos musculares incluyen la pata de un caracol, el cuerpo de un gusano, una lengua humana, una trompa de elefante y brazos de pulpo.
Debe aclararse una aclaración importante sobre el término tentáculo: aunque los tentáculos son hidrostáticos musculares, no todos los hidrostáticos musculares son tentáculos. Esto significa que las ocho extremidades de un pulpo (que son hidrostáticos musculares) no son tentáculos; Son armas.
Cuando se usa en un contexto botánico, el término tentáculo se refiere a los pelos sensibles en las hojas de algunas plantas, como las plantas carnívoras.