Alexander Liberman, Agnes Martin con nivel y escalera, 1960. Archivo de fotografía Alexander Liberman, Getty Research Institute, Los Ángeles. © J. Paul Getty Trust
Agnes Martin (1912-2004) fue una pintora estadounidense, más notable por su papel de pionera del movimiento abstracto conocido como Minimalismo. Mejor conocida por sus ahora icónicas pinturas de cuadrícula, también es conocida por su papel en el desarrollo de la comunidad de artistas modernistas en Taos, Nuevo México y sus alrededores.
Nacido en 1912 en Saskatchewan, Canadá, Martin creció en la frontera a menudo implacable del oeste de América del Norte. Su infancia se caracterizó por la desolación infinita de las llanuras, donde ella, sus padres y sus tres hermanos vivían en una granja en funcionamiento.
Los registros del padre de Martin son mínimos, aunque ubican su muerte en la época en que Agnes era un niño pequeño. Desde entonces su madre gobernó con puño de hierro. En palabras de su hija, Margaret Martin era una "tremenda disciplinaria" que "odiaba" a la joven Agnes porque ella "interfería con su vida social" (Princenthal, 24). Quizás su vida familiar algo infeliz explica la personalidad y el comportamiento posteriores de la artista.
La juventud de Martin era itinerante; Después de la muerte de su padre, su familia se mudó a Calgary y luego a Vancouver. Aunque todavía era ciudadano canadiense, Martin se mudaría a Bellingham, Washington para asistir a la escuela secundaria. Allí ella era una ávida nadadora, y no llegó a formar parte del equipo olímpico canadiense.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Martin recibió la licencia de su maestra después de tres años de estudio, después de lo cual enseñó en la escuela primaria en el estado rural de Washington. Eventualmente se mudaría a Nueva York para asistir al Teachers College de la Universidad de Columbia, donde estudió arte de estudio y educación artística de estudio hasta 1942. Se convirtió en ciudadana de los Estados Unidos en 1950, a la edad de 38 años.
Martin luego se mudó a la floreciente comunidad artística de Taos, Nuevo México (donde Georgia O'Keefe había vivido desde 1929), y allí se hizo amiga de muchos del creciente grupo de artistas del suroeste, entre ellos Beatrice Mandleman y su esposo Louis Ribak Estas conexiones resultaron fundamentales más adelante en la vida, cuando decidió establecerse en Nuevo México, un lugar al que muchos atribuye el minimalismo sobrio pero vibrante de Martin, aunque de hecho ella comenzó a desarrollar este estilo característico a su regreso a Nueva York.
El regreso de Martin a Nueva York en 1956, apoyado comercialmente por la galerista Betty Parsons, fue definido por un nuevo sociedad de artistas, a medida que el dominio expresionista abstracto de finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta comenzaba a menguar. Martin encontró su lugar en Coenties Slip, un grupo de artistas poco afiliados que viven en los decrépitos edificios que rodean South Street Seaport. Sus pares incluyeron a Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney y Chryssa, un inmigrante griego y artista que pronto ascendió a la fama artística. Con los dos últimos artistas, era conocida por tener relaciones cercanas, lo que algunos especulan haber sido románticos, aunque Martin nunca habló públicamente sobre el tema.
La década que Martin pasó viviendo entre los artistas de Coenties Slip influyó en el desarrollo del estilo maduro del pintor. La abstracción dura de Ad Reinhardt y Ellsworth Kelly se reveló en su trabajo, aunque, por supuesto, la innovación del motivo de la cuadrícula fue de su propia creación y apareció por primera vez en 1958. La cuadrícula luego definiría su obra. Tenía cuarenta y ocho años en ese momento, era mayor que la mayoría de sus compañeros en el Slip y era un modelo a seguir para muchos de ellos.
El tiempo de Martin en Nueva York, aunque marcado por el éxito comercial y artístico, llegó a su fin después de una década. Citando la demolición del edificio en el que vivió y trabajó (aunque otros sospechan su repentina partida se debió a un episodio psicótico asociado con la esquizofrenia de Martin), Martin dejó la costa este y se dirigió Oeste. Lo que siguió fueron casi cinco años en los cuales, fiel a los patrones de su juventud, fue itinerante, viajando tan lejos como la India, así como en todo el oeste de los Estados Unidos. Ella no produjo una sola pintura durante este tiempo.
Martin regresó a Nuevo México en 1968. Aunque el contenido y el formato de su trabajo aparentemente cambiaron poco durante este período, las variaciones en El color y la geometría (más notablemente un cambio hacia rayas pastel en la década de 1970) cambiaron de acuerdo con su cambio ambiente.
Martin pasó sus últimos años trabajando principalmente en la soledad, aceptando visitas ocasionales: a veces viejos amigos, pero Con creciente regularidad, académicos y críticos, muchos de los cuales estaban interesados en la vida y el trabajo del artista. condiciones Con aclamación crítica, comercial e histórica del arte, Martin murió a la edad de 92 años en 2004.
Los relatos del legado de Agnes Martin a menudo son contradictorios, y la interpretación de muchos críticos de su trabajo cree que el comentario del propio artista. Ella solo a regañadientes aceptó la acreditación como uno de los pilares integrales del movimiento minimalista; de hecho, ella negó que muchas de las etiquetas e interpretaciones se basaran en su trabajo.
Si bien es tentador leer la figuración en sus lienzos abstractos de líneas y cuadrículas de colores sutiles, la propia Martin insistió en que eran representaciones de algo más difícil de precisar: podrían ser representaciones de los estados del ser, visiones o incluso, tal vez, el infinito.
Investigar la vida de Martin es analizar una existencia enigmática, caracterizada por la itinerancia y las relaciones vagamente mantenidas, rodeadas de especulaciones. Pero aún mejor: conocer solo vagamente la vida interior de Martin contribuye a una mejor experiencia de su pintura. Si conociéramos su biografía demasiado bien, la tentación de interpretar su trabajo a través de ella sería irresistible. En cambio, nos quedan pocas pistas, y solo podemos contemplar estos lienzos, precisamente como Martin lo pretendía.