Gerhard Richter (nacido el 9 de febrero de 1932) es uno de los artistas vivos más famosos del mundo. Ha vivido y trabajado en Alemania toda su vida. Ha trabajado principalmente como pintor explorando métodos fotorrealistas y obras abstractas. Sus esfuerzos en otros medios incluyen fotografías y esculturas de vidrio. Las pinturas de Richter dibujan algunos de los precios más altos del mundo por piezas de un artista vivo.
Nacido en Dresde, Alemania, Gerhard Richter creció en la Baja Silesia, entonces parte del Imperio alemán. La región se convirtió en parte de Polonia después de Segunda Guerra Mundial. El padre de Richter era maestro. La hermana menor de Gerhard, Gisela, nació cuando tenía cuatro años en 1936.
El padre de Gerhard Richter, Horst, se vio obligado a unirse a la fiesta nazi en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial, pero nunca se le pidió que asistiera a mítines. Gerhard era demasiado joven durante la guerra para ser miembro de la Hitler Youth. Después de trabajar como aprendiz de pintor de carteles durante dos años, Gerhard Richter comenzó a estudiar en la Academia de Bellas Artes de Dresde en 1951. Entre sus maestros se encontraba el destacado crítico de arte e historiador alemán Will Grohmann.
Gerhard Richter escapó de Alemania del Este dos meses antes de la muro de Berlín Fue construido en 1961. En los años previos a abandonar su hogar, pintó obras ideológicas como el mural Arbeiterkampf (Lucha de los trabajadores).
Después de abandonar Alemania del Este, Richter estudió en la Kunstakademie Dusseldorf. Más tarde se convirtió en instructor y comenzó a enseñar en Dusseldorf, donde permaneció durante más de 15 años.
En octubre de 1963, Gerhard Richter participó en una exposición de tres personas y un evento de arte que incluyó Los artistas que actúan como escultura viviente, imágenes de televisión y una efigie casera de los EE. UU. presidente John F. Kennedy. Titularon el espectáculo Viviendo con el pop: una demostración de realismo capitalista. Efectivamente los puso en oposición al realismo socialista de la Unión Soviética.
A mediados de la década de 1960, Gerhard Richter comenzó a centrarse en las pinturas fotográficas, pintando a partir de fotografías ya existentes. Su metodología incluía proyectar la imagen fotográfica en un lienzo y trazar los contornos exactos. Luego repitió el aspecto de la fotografía original usando la misma paleta de colores en la pintura. Finalmente, comenzó a difuminar las pinturas en lo que se convirtió en un estilo característico. A veces usaba un toque suave para crear los desenfoques. Otras veces usaba una escobilla de goma. Los temas de su pintura variaron ampliamente, desde instantáneas personales hasta paisajes y paisajes marinos.
Después de que comenzó a producir obras abstractas en la década de 1970, Richter continuó con sus pinturas fotográficas también. Su 48 retratos en 1971 y 1972 fueron pinturas en blanco y negro de hombres famosos, incluidos científicos, compositores y escritores. En 1982 y 1983, Richter creó una famosa serie de pinturas de fotografías de arreglos de velas y calaveras. Estos se hicieron eco de la tradición de la pintura clásica de naturaleza muerta.
A medida que la reputación internacional de Richter comenzó a crecer a principios de la década de 1970, comenzó a explorar pintura abstracta con una serie de trabajos de carta de colores. Eran colecciones de cuadrados individuales de colores sólidos. Despues de su monumental 4096 colores en 1974, no regresó a la pintura de la tabla de colores hasta 2007.
A finales de la década de 1960, Gerhard Richter comenzó a crear lo que se denominó pinturas grises. Eran obras abstractas en tonos de gris. Continuó produciendo pinturas grises a mediados de la década de 1970 y ocasionalmente desde entonces.
En 1976, Richter comenzó su serie de pinturas que llamó Abstraktes Bild (cuadros abstractos). Comienzan cuando roza amplias franjas de colores brillantes sobre el lienzo. Luego usa el desenfoque y el raspado de la pintura para exponer las capas subyacentes y mezclar los colores. A mediados de la década de 1980, Richter comenzó a usar un enjugador casero en su proceso.
Entre las exploraciones abstractas posteriores de Gerhard Richter había un ciclo de 99 fotografías sobrepintadas, fotografías de detalles de sus pinturas abstractas combinadas con textos sobre la guerra de Irak, y una serie creada con tinta sobre papel mojado aprovechando el sangrado del material y extendiéndose a través del papel.
Gerhard Richter comenzó a trabajar con vidrio a fines de la década de 1960 cuando creó la obra de 1967. Cuatro paneles de vidrio. Continuó volviendo a trabajar con vidrio a lo largo de su carrera periódicamente. Entre las piezas más celebradas fueron las de 1989 Spiegel I (Espejo I) y Spiegel II (Espejo II). Como parte del trabajo, múltiples paneles paralelos de vidrio refractan la luz y las imágenes del mundo exterior que altera la experiencia del espacio de exhibición para los visitantes.
Quizás la obra más monumental de Richter fue su comisión de 2002 para diseñar una vidriera para la Catedral de Colonia en Alemania. Dio a conocer el trabajo terminado en 2007. Tiene un tamaño de 1,220 pies cuadrados y es una colección abstracta de 11,500 cuadrados en 72 colores diferentes. Una computadora los ordenó al azar con cierta atención a la simetría. Algunos observadores se refirieron a ella como una "Sinfonía de luz" debido a los efectos logrados cuando el sol brilla a través de la ventana.
Gerhard Richter se casó con Marianne Eufinger, su primera esposa, en 1957. Tenían una hija y su relación terminó en separación en 1979. Cuando su primer matrimonio se desintegró, Richter comenzó una relación con el escultor Isa Genzken. Se conocieron a principios de la década de 1970, pero no comenzaron una asociación romántica hasta finales de la década. Richter se casó con Genzken en 1982 y se mudaron a Colonia en 1983. La relación terminó en separación en 1993.
Cuando su segundo matrimonio llegó a su fin, Gerhard Richter conoció a la pintora Sabine Moritz. Se casaron en 1995 y tuvieron dos hijos y una hija juntos. Ellos permanecen casados.
A principios de la década de 1990, Gerhard Richter era uno de los artistas vivos más famosos del mundo. Su trabajo fue presentado ampliamente al público estadounidense en 1990 con una exposición organizada por el Museo de Arte de Saint Louis titulada Baader-Meinhof (18 de octubre de 1977). En 2002, el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York reunió una importante retrospectiva de 40 años de Gerhard Richter que viajó a San Francisco y Washington, D.C.
Richter ha influido en una generación de artistas alemanes a través de su trabajo y como instructor. Después de la retrospectiva de 2002, muchos observadores nombraron a Gerhard Richter como el mejor pintor vivo del mundo. Es célebre por sus amplias exploraciones del medio de la pintura.
En octubre de 2012, Richter estableció un nuevo récord para el precio más alto por una pieza de un artista vivo cuando Abstraktes Bild (809-4) vendido por $ 34 millones. Rompió ese récord dos veces más con su récord actual colocado en $ 46.3 millones por Abstraktes Bild (599) vendido en febrero de 2015.