Un enigma durante su vida, Hombre rayo fue pintor, escultor, cineasta y poeta. Es mejor conocido por su fotografía y arte experimental en el dadaista y Surrealista modo. Ray fue uno de los raros artistas que nunca parecieron luchar. Después de lanzar una carrera seria en su juventud, se movió sin esfuerzo entre los medios, formatos, estilos y ubicaciones geográficas. Hoy, Ray es venerado como un ícono modernista.
Man Ray nació Emmanuel Radnitzky en Filadelfia, Pensilvania, el 27 de agosto de 1890. Poco después, la familia se mudó a Williamsburg, Brooklyn, donde creció Emmanuel, conocido como Manny por su familia. En 1912, cuando Emmanuel tenía 22 años, la familia Radnitzky cambió su nombre a Ray en un esfuerzo por evitar el antisemitismo que habían encontrado. Emmanuel y sus hermanos cambiaron sus nombres para que coincidan. Cultivador del misterio, Ray a menudo se negaba a admitir que alguna vez había tenido un nombre diferente.
Ray demostró habilidad artística a una edad temprana. En la escuela secundaria, aprendió los fundamentos del dibujo y la ilustración, y después de graduarse anunció su intención de convertirse en un artista profesional. La familia de Ray estaba preocupada por la viabilidad de esta decisión profesional y hubiera preferido que su hijo aplicara su talentos artísticos y creativos como arquitecto, pero sin embargo lo apoyaron creando un espacio de estudio en su hogar. Durante este período, Ray trabajó como artista comercial e ilustrador técnico para mantenerse a sí mismo y a su familia.
En 1912, Ray se mudó a la ciudad de Nueva York para asistir a la Escuela Moderna (también llamada Escuela Ferrer). En Nueva York, fundó su posición, alejándose de los estilos de pintura clásicos de los años 19th siglo y abrazar movimientos modernos como el cubismo y Dada. Dos años después de llegar a Nueva York, Ray se casó con su primera esposa: el poeta Adon Lacroix. La pareja se separó cinco años después.
Pinturas tempranas como La bailarina de cuerdas se acompaña con sus sombras vio a Ray usando técnicas modernistas para capturar una sensación de movimiento en la pintura; El trabajo es una explosión de imágenes que no tienen ningún sentido obvio, pero que se juntan como un recuerdo de un caminante de cuerda floja. Más tarde, Man Ray absorbió el concepto de Readymades del amigo y compañero artista Marcel Duchamp durante este período, creando obras como El don, una escultura creada a partir de objetos cotidianos combinados de una manera inusual y llamativa, en este caso, una plancha vieja y algunas chinchetas de carpintero. El resultado es un objeto sin uso definible que, sin embargo, comenta las divisiones de género de la vida moderna en ese momento.
En 1921, Ray se mudó a París, donde viviría hasta 1940. A diferencia de muchos artistas estadounidenses que acudieron en masa a París solo para regresar poco tiempo después, Ray rápidamente se sintió cómodo en el escenario europeo. En París, se concentró en su trabajo fotográfico, explorando técnicas como la solarización y rayografos, que produjo organizando objetos directamente en papel fotográfico. También realizó cortometrajes experimentales en el modo surrealista.
Al mismo tiempo, Ray se convirtió en un fotógrafo de moda muy solicitado, con un trabajo que regularmente destacaba en revistas de moda notables como Moda y Vanity Fair. Ray asumió el trabajo de moda para pagar las cuentas, pero integrando su sensibilidad surrealista y Enfoque experimental en su fotografía de moda, Ray utilizó el trabajo para fortalecer su reputación como artista serio
La fotografía de Ray Era impredecible y sorprendente, y trataba a sus sujetos como objetos que podían modificarse u organizarse de manera inusual. Un ejemplo famoso es su fotografía. Le Violon d'Ingres, que presenta a Kiki de Montparnasse, con quien Ray estuvo románticamente involucrado durante años. En la imagen, de Montparnasse es fotografiado desde atrás usando solo un turbante. Ray pintó los agujeros de sonido de un violín en su espalda, notando la similitud de forma entre un violín y el cuerpo de una mujer.
Otro ejemplo del enfoque surrealista de Ray para la fotografía es Les Larmes, una foto que a primera vista parece ser una modelo mirando hacia arriba con lágrimas de vidrio pegadas a su rostro. Sin embargo, incluso esa impresión superficialmente artística es inexacta; el sujeto no es un modelo, sino un maniquí, que expresa el interés de Ray por mezclar lo real y lo irreal.
La Segunda Guerra Mundial obligó a Ray a regresar a los Estados Unidos desde París en 1940. En lugar de Nueva York, se estableció en Los Ángeles, donde viviría hasta 1951. En Hollywood, Ray volvió a centrarse en la pintura, ya que creía fervientemente que todos los modos de expresión artística eran igualmente interesantes. También conoció a su segunda esposa, la bailarina Juliet Browner. La pareja se casó en 1946.
Ray y Browner se mudaron a París en 1951, donde Ray comenzó a interrogar su propio legado artístico. Recreaba piezas anteriores que habían sido destruidas en la guerra, así como otras obras icónicas. Hizo 5,000 copias de El don en 1974, por ejemplo, muchos de los cuales se pueden encontrar hoy en museos de todo el mundo.
En 1976, Ray, de 86 años, murió de complicaciones derivadas de una infección pulmonar. Falleció en su estudio en París.
Activo y creativo hasta sus últimos días, Man Ray es recordado como uno de los artistas modernos más importantes e influyentes de los años 20.th siglo. Sus primeros esfuerzos en el estilo Dada ayudaron a establecer el movimiento dadaísta. El trabajo de pintura y fotografía de Ray abrió nuevos caminos, redefiniendo los límites del tema y ampliando las nociones de que arte podria ser.