Cómo se mide la latitud

La latitud es la distancia angular de cualquier punto de la Tierra medido al norte o al sur del ecuador en grados, minutos y segundos.

El ecuador es una línea que va alrededor de la Tierra y está a medio camino entre el norte y Polos del sur, se le da una latitud de 0 °. Los valores aumentan al norte del ecuador y se consideran positivos y los valores al sur del ecuador disminuyen y, a veces, se consideran negativos o tienen el sur unido a ellos. Por ejemplo, si se dio una latitud de 30 ° N, esto significaría que estaba al norte del ecuador. La latitud -30 ° o 30 ° S es una ubicación al sur del ecuador. En un mapa, estas son las líneas que se extienden horizontalmente de este a oeste.

Las líneas de latitud también a veces se llaman paralelas porque son paralelas y equidistantes entre sí. Cada grado de latitud es de aproximadamente 69 millas (111 km) de distancia. La medida en grados de latitud es el nombre del ángulo desde el ecuador, mientras que el paralelo nombra la línea real a lo largo de la cual se miden los puntos en grados. Por ejemplo, la latitud de 45 ° N es el ángulo de latitud entre el ecuador y el paralelo 45 (también está a medio camino entre el ecuador y el Polo Norte). El paralelo 45 es la línea a lo largo de la cual todos los valores latitudinales son 45 °. La línea también es paralela a los paralelos 46 y 44.

Al igual que el ecuador, los paralelos también se consideran círculos de latitud o líneas que rodean toda la Tierra. Dado que el ecuador divide la Tierra en dos mitades iguales y su centro coincide con el de la Tierra, es la única línea de latitud que es un gran circulo mientras que todos los otros paralelos son pequeños círculos.

Desde la antigüedad, las personas han tratado de encontrar sistemas confiables con los cuales medir su ubicación en la Tierra. Durante siglos, los científicos griegos y chinos intentaron varios métodos diferentes, pero uno confiable no se desarrolló hasta que el geógrafo, astrónomo y matemático griego antiguo, Ptolomeo, creó un sistema de cuadrícula para la Tierra. Para hacer esto, dividió un círculo en 360 °. Cada grado comprendía 60 minutos (60 ') y cada minuto comprendía 60 segundos (60' '). Luego aplicó este método a la superficie de la Tierra y localizó lugares con grados, minutos y segundos y publicó las coordenadas en su libro. Geografía.

Aunque este fue el mejor intento de definir la ubicación de los lugares en la Tierra en ese momento, la longitud precisa de un grado de latitud no se resolvió durante alrededor de 17 siglos. En la Edad Media, el sistema finalmente se desarrolló e implementó por completo con un grado de 69 millas (111 km) y las coordenadas se escribieron en grados con el símbolo °. Los minutos y segundos se escriben con 'y' ', respectivamente.

Hoy, la latitud todavía se mide en grados, minutos y segundos. Un grado de latitud todavía es de 69 millas (111 km), mientras que un minuto es de aproximadamente 1.15 millas (1.85 km). Un segundo de latitud es de poco más de 100 pies (30 m). París, Francia, por ejemplo, tiene una coordenada de 48 ° 51'24''N. El 48 ° indica que se encuentra cerca del paralelo 48 mientras que los minutos y segundos indican qué tan cerca está de esa línea. La N muestra que está al norte del ecuador.

Además de los grados, minutos y segundos, la latitud también se puede medir usando grados decimales. La ubicación de París en este formato se ve como 48.856 °. Ambos formatos son correctos, aunque grados, minutos y segundos es el formato más común para la latitud. Ambos, sin embargo, se puede convertir entre sí y permitir a las personas ubicar lugares en la Tierra a centímetros.

Uno milla nautica, un tipo de milla utilizado por marineros y navegantes en las industrias de envío y aviación, representa un minuto de latitud. Los paralelos de latitud están separados aproximadamente 60 náuticas (nm).

Finalmente, las áreas descritas como de baja latitud son aquellas con coordenadas más bajas o más cercanas al ecuador, mientras que aquellas con altas latitudes tienen coordenadas altas y están lejos. Por ejemplo, el Círculo Polar Ártico, que tiene una latitud alta, está a 66 ° 32'N. Bogotá, Columbia con su latitud de 4 ° 35'53''N está a una latitud baja.

Al estudiar la latitud, hay tres líneas importantes para recordar. El primero de ellos es el ecuador. El ecuador, ubicado a 0 °, es la línea de latitud más larga en la Tierra a 24,901.55 millas (40,075.16 km). Es significativo porque es el centro exacto de la Tierra y divide esa Tierra en los hemisferios norte y sur. También recibe la luz solar más directa en los dos equinoccios.

A 23.5 ° N se encuentra el Trópico de Cáncer. Atraviesa México, Egipto, Arabia Saudita, India y el sur de China. El trópico de Capricornio está a 23.5 ° S y atraviesa Chile, el sur de Brasil, Sudáfrica y Australia. Estos dos paralelos son significativos porque reciben sol directo en los dos solsticios. Además, el área entre las dos líneas es el área conocida como zona tropical. Esta región no experimenta estaciones y normalmente es cálida y húmeda clima.

Finalmente, el Círculo Polar Ártico y el Círculo Antártico también son líneas importantes de latitud. Están a 66 ° 32'N y 66 ° 32'S. Los climas de estos lugares son duros y Antártida es el desierto más grande en el mundo. Estos también son los únicos lugares que experimentan 24 horas de sol y 24 horas de oscuridad en el mundo.

Además de facilitar la localización de diferentes lugares en la Tierra, la latitud es importante para la geografía porque ayuda a la navegación y a los investigadores a comprender los diversos patrones observados en la Tierra. Las latitudes altas, por ejemplo, tienen climas muy diferentes que las latitudes bajas. En el Ártico, es mucho más frío y seco que en los trópicos. Este es un resultado directo de la distribución desigual de la insolación solar entre el ecuador y el resto de la Tierra.

Cada vez más, la latitud también resulta en extrema estacional diferencias en el clima porque la luz solar y el ángulo del sol varían en diferentes épocas del año, dependiendo de la latitud. Esto afecta la temperatura y los tipos de flora y fauna que pueden vivir en un área. Selvas tropicalesPor ejemplo, son los lugares con mayor biodiversidad en el mundo, mientras que las duras condiciones en el Ártico y la Antártida dificultan la supervivencia de muchas especies.