Cómo hacer preguntas en español

Las preguntas en inglés y español tienen dos características clave en común: a menudo comienzan con una palabra para indicar que lo que sigue es una pregunta, y usualmente usan un orden de palabras que es diferente al usado en las declaraciones directas.

Pero lo primero que puede notar sobre las preguntas escritas en español es una diferencia de puntuación: siempre comienzan con un signo de interrogación invertido (¿). Con la excepción de gallego, un idioma minoritario de España y Portugal, el español es único en el uso de ese símbolo.

Las palabras que indican preguntas, conocidas como interrogativos, todos tienen sus equivalentes en inglés:

• What: qué
• por qué: por qué
• cuando: cuando
• donde: dónde
• como: cómo
• cuál: cuales
• quien: quien
• cuánto, cuánta: Cuánto cuesta
• cuantos, pocas veces: cuántos

(Aunque los equivalentes en inglés son los más comunes utilizados para traducir estas palabras, a veces son posibles otras traducciones).

Varios de estos interrogativos pueden ir precedidos de preposiciones:

Tenga en cuenta que todas estas palabras tienen acentos; en general, cuando se usan las mismas palabras en las declaraciones, no tienen acentos. No hay diferencia en la pronunciación.

En general, un verbo sigue al interrogativo. Siempre que el vocabulario sea suficiente, las personas que hablan inglés pueden entender fácilmente las preguntas más simples que usan interrogativos:

• ¿Qué es eso? (¿Que es eso?)
• ¿Por qué fue a la ciudad? (¿Por qué fue a la ciudad?)
• ¿Qué es la capital del Perú? (¿Cuál es la capital del Perú?)
• ¿Dónde está mi coche? (¿Donde está mi coche?)
• ¿Cómo está usted? (¿Cómo estás?)
• ¿Cuándo sale el tren? (¿Cuando sale el tren?)
• ¿Cuántos segundos hay en una hora? (¿Cuántos segundos hay en una hora?)

Cuando el verbo necesita un sujeto que no sea el interrogativo, el sujeto sigue el verbo:

• ¿Por qué fue él a la ciudad? (¿Por qué fue a la ciudad??)
• ¿Cuántos dólares tiene el muchacho? (¿Cuántos dólares tiene el niño?)

Como en inglés, las preguntas se pueden formar en español sin los interrogativos, aunque el español es más flexible en su orden de las palabras. En español, la forma general es que el sustantivo siga el verbo. El sustantivo puede aparecer inmediatamente después del verbo o aparecer más tarde en la oración. En los siguientes ejemplos, cualquiera de las preguntas en español es una forma gramaticalmente válida de expresar el inglés:

• ¿Va Pedro al mercado? ¿Va al mercado Pedro? (¿Pedro va al mercado?)
• ¿Tiene que ir Roberto al banco? ¿Tiene que ir al banco Roberto? (¿Roberto tiene que ir al banco?)
• ¿Venta María mañana? ¿Venta mañana María? (¿María se va mañana?)

Como puedes ver, el español no requiere verbos auxiliares como lo hace el inglés para formular preguntas. Las mismas formas verbales que se usan en las preguntas se usan en las declaraciones.

Además, como en inglés, una declaración puede convertirse en una pregunta simplemente por un cambio en entonación (el tono de voz) o, por escrito, agregando signos de interrogación, aunque no es particularmente común.

• Él es doctor. (Él es un doctor.)
• ¿Él es doctor? (¿Él es un doctor?)

Finalmente, tenga en cuenta que cuando solo una parte de una oración es una pregunta, en español los signos de interrogación se colocan alrededor de solo la parte que es una pregunta:

• Estoy feliz, ¿y tú? (Estoy feliz, ¿y tú?)
• Si salgo, ¿salen ellos también? (Si me voy, ¿ellos también se van?)