Pinyin es un sistema de romanización utilizado para aprender mandarín. Transcribe los sonidos del mandarín usando el occidental (romano) alfabeto. Pinyin se usa más comúnmente en China continental para enseñar a leer a los escolares y también se usa ampliamente en materiales didácticos diseñados para occidentales que desean aprender mandarín.
Pinyin se desarrolló en la década de 1950 en China continental y ahora es el sistema oficial de romanización de China, Singapur, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. Los estándares de la biblioteca permiten un acceso más fácil a los documentos al facilitar la ubicación de los materiales en idioma chino. Un estándar mundial también facilita el intercambio de datos entre instituciones en varios países.
Pinyin proporciona una base cómoda para cualquiera que intente aprender mandarín: parece familiar. ¡Pero ten cuidado! Los sonidos individuales de Pinyin no siempre son los mismos que en inglés. Por ejemplo, 'C' en Pinyin se pronuncia como las "ts" en "bits".
Los tonos son importantes en mandarín porque hay muchas palabras con el mismo sonido. Pinyin debería ser escrito con marcas de tono para aclarar el significado de las palabras. Desafortunadamente, cuando Pinyin se usa en lugares públicos (como en letreros de calles o exhibiciones de tiendas) generalmente no incluye las marcas de tono.
A pesar de sus deficiencias, es mejor tener un sistema único de romanización para el idioma mandarín. Antes de la adopción oficial de Pinyin, los diferentes sistemas de romanización crearon confusión sobre la pronunciación de las palabras chinas.