¿Los elefantes realmente tienen buenos recuerdos? ¿Son los búhos realmente sabios y los perezosos son realmente perezosos? Desde el comienzo de la civilización, los seres humanos han antropomorfizado implacablemente a los animales salvajes. en la medida en que a menudo puede ser difícil separar el mito del hecho, incluso en nuestra era moderna, supuestamente científica. En las siguientes imágenes, describiremos 12 estereotipos animales ampliamente creídos, y qué tan cerca se ajustan a la realidad.
La gente piensa los búhos son sabios por la misma razón piensan que las personas que usan anteojos son inteligentes: los ojos inusualmente grandes se toman como un signo de inteligencia. Y los ojos de los búhos no solo son inusualmente grandes; son innegablemente enormes, ocupan tanto espacio en los cráneos de estas aves que ni siquiera pueden girar sus cuencas (una lechuza tiene que mover toda su cabeza, en lugar de sus ojos, para mirar de otra manera direcciones). El mito del "búho sabio" se remonta a la antigua Grecia, donde un búho era la mascota de Atenea, la diosa de la sabiduría, pero el La verdad es que los búhos no son más inteligentes que otras aves, y son superados en inteligencia por cuervos y ojos comparativamente pequeños. cuervos
"Un elefante nunca olvida, "dice el viejo proverbio, y en este caso, hay más que un poco de verdad. Los elefantes no solo tienen cerebros comparativamente más grandes que otros mamíferos, sino que también tienen habilidades cognitivas sorprendentemente avanzadas: los elefantes pueden "recordar" los rostros de sus compañeros miembros de la manada, e incluso reconocer a las personas que han conocido solo una vez, brevemente, años antes de. También se sabe que las matriarcas de manadas de elefantes memorizan la ubicación de los abrevaderos, y hay evidencia anecdótica de elefantes que "recuerdan" a compañeros fallecidos acariciando suavemente a sus huesos. (En cuanto a otro estereotipo sobre los elefantes, que temen a los ratones, eso puede atribuirse al hecho de que los elefantes se asustan fácilmente: no es el ratón,per se, pero el movimiento repentino de meneo.)
Bueno, sí, tautológicamente hablando, los cerdos realmente comen como los cerdos, así como los lobos realmente comen como lobos y los leones realmente comen como leones. ¿Pero los cerdos realmente se atiborraran hasta el punto de vomitar? No es una posibilidad: como la mayoría de los animales, un cerdo solo comerá todo lo que necesite para sobrevivir, y si parece comer en exceso (desde una perspectiva humana) eso es solo porque no ha comido por un tiempo o siente que no volverá a comer en ningún momento pronto. Lo más probable es que el dicho "come como un cerdo" se deriva del ruido desagradable que hacen estos animales al comer su comida, así como del hecho que los cerdos son omnívoros, subsisten en plantas verdes, granos, frutas y casi cualquier animal pequeño que puedan desenterrar con sus hocicos romos.
A pesar de lo que has visto en los dibujos animados, una colonia de termitas No puede devorar un granero entero en diez segundos. De hecho, ni siquiera todas las termitas comen madera: las llamadas termitas "superiores" consumen principalmente hierba, hojas, raíces y las heces de otros animales, mientras que las termitas "inferiores" prefieren la madera blanda que ya está infestada de hongos sabrosos. En cuanto a cómo algunas termitas pueden digerir la madera en primer lugar, eso puede atribuirse a los microorganismos en las tripas de estos insectos, que secretan enzimas que descomponen la proteína celulosa dura. Un hecho poco conocido sobre las termitas es que son un importante contribuyente al calentamiento global: según algunas estimaciones, comer madera Las termitas producen alrededor del 10 por ciento del suministro mundial de metano atmosférico, un gas de efecto invernadero aún más potente que el carbono. ¡dióxido!
Historia real: en el documental de 1958 de Walt Disney "White Wilderness", se muestra una manada de lemmings arrojándose sin cuidado sobre un acantilado, aparentemente inclinada al autoexterminación. De hecho, los productores de un meta-documental posterior sobre documentales sobre la naturaleza, "Cruel Camera", descubrieron que el los lemmings en la imagen de Disney en realidad habían sido importados al por mayor de Canadá, y luego perseguidos en el acantilado por una cámara ¡personal! En ese punto, sin embargo, el daño ya estaba hecho: toda una generación de cinéfilos estaba convencida de que los lemmings son suicidas. El hecho es que los lemmings no son tan suicidas como extremadamente descuidados: cada pocos años, las poblaciones locales explotar (por razones que aún no se han explicado), y los rebaños deshonestos mueren accidentalmente durante su período periódico migraciones ¡Un buen sistema de GPS, extremadamente miniaturizado, desmentiría el mito del "suicidio lemming" de una vez por todas!
Es difícil imaginar un animal más resistente a la antropomorfización. que la hormiga. Sin embargo, la gente sigue haciéndolo todo el tiempo: en la fábula "El saltamontes y la hormiga", el perezoso saltamontes se aleja cantando el verano, mientras que la hormiga trabaja arduamente para almacenar alimentos para el invierno (y se niega un tanto generosamente a compartir sus provisiones cuando el saltamontes hambriento pide ayuda). Debido a que las hormigas están constantemente corriendo, y debido a que diferentes miembros de la colonia tienen diferentes trabajos, uno puede perdonar a la persona promedio por llamarlos. insectos "trabajadores". Sin embargo, el hecho es que las hormigas no "funcionan" porque están enfocadas y motivadas, sino porque la evolución las ha forjado. entonces. A este respecto, las hormigas no son más laboriosas que el típico gato doméstico, que pasa la mayor parte del día durmiendo.
Si has leído hasta aquí, ya sabes lo que vamos a decir: los tiburones ya no tienen sed de sangre, en el sentido humano de ser excesivamente vicioso y brutal, que cualquier otro animal carnívoro. Sin embargo, algunos tiburones poseen la capacidad de detectar pequeñas cantidades de sangre en el agua, aproximadamente una parte por millón. (Esto no es tan impresionante como parece: un PPM es equivalente a una gota de sangre disuelta en 50 litros de agua de mar, aproximadamente la capacidad del tanque de combustible de un automóvil de tamaño mediano.) Otra creencia generalizada, pero errónea, es que los tiburones "alimentando frenéticos" son causados por el olor a sangre: eso tiene algo que ver con él, pero los tiburones a veces también responden a la paliza de la presa herida y la presencia de otros tiburones, y a veces son realmente muy, muy ¡hambriento!
En caso de que nunca hayas escuchado la expresión, se dice que una persona arroja "lagrimas de cocodrilo"cuando está siendo sincero sobre la desgracia de alguien más. La fuente principal de esta frase (al menos en inglés) es una descripción de cocodrilos del siglo XIV por Sir John Mandeville: "Estas serpientes matan a los hombres y se los comen llorando; y cuando comen, mueven la mandíbula, y no la mandíbula inferior, y no tienen lengua. "Entonces, ¿los cocodrilos realmente" lloran "sin sinceridad mientras comen a sus presas? Sorprendentemente, la respuesta es sí: al igual que otros animales, los cocodrilos secretan lágrimas para mantener sus ojos lubricados, y la hidratación es especialmente importante cuando estos reptiles están en tierra. También es posible que el acto mismo de comer estimule los conductos lagrimales de un cocodrilo, gracias a la disposición única de sus mandíbulas y cráneo.
En cuanto a su comportamiento en la naturaleza, las palomas no son más o menos pacíficas que ninguna otra. pájaros come semillas y frutas - aunque son posiblemente más fáciles de llevar que tu cuervo o buitre promedio. La razón principal por la que las palomas han llegado a simbolizar la paz es que son blancas y evocan la bandera internacional de rendición, una característica compartida por algunas otras aves. Irónicamente, los parientes más cercanos de las palomas son las palomas, que se han utilizado en la guerra desde tiempos inmemoriales, por ejemplo, una paloma mensajera. llamada Cher Ami fue galardonada con la Croix de Guerre en la Primera Guerra Mundial (ahora está llena y en exhibición en la Institución Smithsonian), y durante Al asaltar Normandía en la Segunda Guerra Mundial, un pelotón de palomas envió información vital a las fuerzas aliadas que habían penetrado detrás de Alemania líneas.
No se discute que sus cuerpos elegantes y musculosos permiten que las comadrejas se deslicen a través de pequeñas grietas, se arrastren desapercibidas a través de la maleza y se dirijan a lugares impenetrables. Por otro lado, los gatos siameses son capaces de tener el mismo comportamiento, y no tienen la misma reputación de "astucia" que sus primos mustelidos. De hecho, pocos animales modernos han sido calumniados tan implacablemente como las comadrejas: llamas a alguien "comadreja" cuando están siendo doble cara, no confiable, o apuñalar por la espalda, y una persona que usa "palabras de comadreja" deliberadamente evita decir lo que no está barnizado verdad. Quizás la reputación de estos animales se deriva de su hábito de asaltar granjas avícolas, lo que (a pesar de lo que pueda decir su agricultor promedio) es más una cuestión de supervivencia que de carácter moral.
Sí, los perezosos son lentos. Los perezosos son casi increíblemente lentos (puede registrar sus velocidades máximas en términos de fracciones de una milla por hora). Los perezosos son tan lentos que las algas microscópicas crecen en las capas de algunas especies, haciéndolas prácticamente indistinguibles de las plantas. ¿Pero los perezosos son realmente perezosos? No: para ser considerado "perezoso", debes ser capaz de la alternativa (ser enérgico), y en este sentido los perezosos simplemente no han sido sonrientes por la naturaleza. El metabolismo básico de los perezosos se establece en un nivel muy bajo, aproximadamente la mitad que el de los mamíferos de tamaños, y sus temperaturas internas del cuerpo también son más bajas (entre 87 y 93 grados Fahrenheit). Si conduje un automóvil a toda velocidad directamente hacia un perezoso (¡no intente esto en casa!) No sería capaz de salirse del camino a tiempo, no porque sea perezoso, sino porque así es como está construido.
Desde que fueron elegidos como protagonistas en la película de Disney "El Rey León", las hienas han tenido una mala reputación. Es cierto que los gruñidos, risitas y "risas" de la hiena manchada hacen que este carroñero africano parezca vagamente sociópata, y eso, tomadas en grupo, las hienas no son los animales más atractivos de la tierra, con sus hocicos largos y dentudos, asimétricos y pesados bañador. Pero así como las hienas realmente no tienen sentido del humor, tampoco son malvadas, al menos en el sentido humano de la palabra; Como cualquier otro habitante de la sabana africana, simplemente intentan sobrevivir. (Por cierto, las hienas no solo se retratan negativamente en Hollywood; algunas tribus tanzanas creen que las brujas montan hienas como escobas, y en algunas partes de África occidental se cree que albergan las almas reencarnadas de los malos musulmanes).