Ruby Bridges: héroe de los derechos civiles de seis años

Ruby Bridges, el tema de una pintura icónica de Norman Rockwell, tenía solo seis años cuando recibió atención nacional por valentía desegregar Una escuela primaria en Nueva Orleans, Louisiana. En su búsqueda de una educación de calidad durante un tiempo en que los afroamericanos eran tratados como ciudadanos de segunda clase, la pequeña Ruby logró convertirse en una derechos civiles héroe.

Ruby Nell Bridges nació el 8 de septiembre de 1954 en una cabaña en Tylertown, Mississippi. Su madre, Lucille Bridges, era hija de aparceros y tenía poca educación porque trabajaba en el campo. Lucille cosechó con su esposo, Abon Bridges, y su suegro hasta que la familia se mudó a Nueva Orleans. Allí, Lucille trabajaba en turnos nocturnos para poder cuidar a su familia durante el día mientras Abon trabajaba como asistente de una estación de servicio.

En 1954, solo cuatro meses antes de que naciera Ruby, la Corte Suprema dictaminó que la segregación legalmente obligatoria en las escuelas públicas violaba

Ruby Bridges había asistido a una escuela totalmente negra para el jardín de infantes, pero cuando comenzó el próximo año escolar, las escuelas para blancos de Nueva Orleans debían inscribir a los estudiantes negros. Ruby fue una de las seis chicas negras en el jardín de infantes que fueron elegidas para ser las primeras estudiantes de este tipo. Los niños habían recibido pruebas educativas y psicológicas para garantizar que pudieran tener éxito.

Su familia no estaba segura de querer que su hija fuera sometida a la reacción violenta que ocurriría cuando Ruby entrara a una escuela que, por lo demás, era completamente blanca. Sin embargo, su madre se convenció de que mejoraría las perspectivas educativas del niño. Entonces, convenció a su esposo para que permitiera a Ruby correr el riesgo de integrar una escuela blanca para "todos los niños negros".

En ese Mañana de noviembre de 1960Ruby fue el único niño negro asignado a la Escuela Primaria William Frantz. El primer día, una multitud gritando furiosamente rodeó la escuela. Ruby y su madre entraron al edificio con la ayuda de cuatro agentes federales y pasaron el día sentados en la oficina del director.

Para el segundo día, todas las familias blancas con niños en la clase de primer grado los habían retirado de la escuela. Además, el maestro de primer grado había optado por renunciar en lugar de enseñar a un niño afroamericano. Una educadora llamada Barbara Henry fue llamada para hacerse cargo de la clase. Aunque ella no sabía que se integraría, Henry apoyó ese arreglo y enseñó a Ruby como una clase única durante el resto del año.

Henry no permitió que Ruby jugara en el patio de recreo, por temor a su seguridad. También le prohibió a Ruby comer en la cafetería debido a la preocupación de que alguien pudiera envenenar al alumno de primer grado.

La integración de Ruby de la Escuela Primaria William Frantz recibió la atención de los medios nacionales. La cobertura noticiosa de sus esfuerzos llevó a la conciencia pública la imagen de la niña escoltada a la escuela por oficiales federales. El artista Norman Rockwell ilustró el camino de Ruby a la escuela en 1964. Mira portada de la revista, titulándola "El problema con el que todos vivimos".

Cuando Ruby comenzó el segundo grado, las protestas contra la integración en la primaria William Frantz continuaron. Más estudiantes afroamericanos se habían inscrito en la escuela, y los estudiantes blancos habían regresado. A Barbara Henry, la maestra de primer grado de Ruby, se le pidió que abandonara la escuela, lo que provocó un traslado a Boston. Mientras Ruby trabajaba en la escuela primaria, su tiempo en William Frantz se hizo menos intenso y pasó el resto de su educación en entornos integrados.

Toda la familia de Ruby enfrentó represalias debido a sus esfuerzos de integración. Su padre fue despedido después de que los clientes blancos de la estación de servicio donde trabajaba amenazaron con llevar sus negocios a otra parte. Abon Bridges permanecería desempleado en su mayoría durante cinco años. Además de sus luchas, los abuelos paternos de Ruby fueron obligados a abandonar su granja.

Los padres de Ruby se divorciaron cuando ella tenía 12 años. La comunidad afroamericana intervino para apoyar a la familia Bridges, encontrando un nuevo trabajo para Abon y niñeras para los cuatro hermanos menores de Ruby.

Durante este tiempo tumultuoso, Ruby encontró un consejero de apoyo en el psicólogo infantil Robert Coles. Había visto la cobertura de noticias sobre ella y admiraba el coraje del niño de primer grado, por lo que acordó incluirla en un estudio sobre niños negros que habían desagregado las escuelas públicas. Coles se convirtió en consejero, mentor y amigo a largo plazo. Su historia fue incluida en su clásico de 1964 "Children of Crises: A Study of Courage and Fear" y su libro de 1986 "The Moral Life of Children".

Ruby Bridges se graduó de una escuela secundaria integrada y se puso a trabajar como agente de viajes. Se casó con Malcolm Hall, y la pareja tuvo cuatro hijos. Cuando su hermano menor murió en un tiroteo en 1993, Bridges también se hizo cargo de sus cuatro hijas. En ese momento, el vecindario alrededor de William Frantz Elementary se había convertido en su mayoría afroamericanos. Debido a la fuga de blancos, la escuela una vez integrada se había segregado nuevamente, a la que asistían en gran medida estudiantes negros de bajos ingresos. Debido a que sus sobrinas asistieron a William Frantz, Ruby regresó como voluntaria. Luego fundó la Fundación Ruby Bridges para ayudar a involucrar a los padres en la educación de sus hijos.

En 1995, el psicólogo Robert Coles escribió una biografía de Ruby Bridges para lectores jóvenes. Llamado "La historia de los puentes de rubí", el libro volvió a poner a los puentes en el ojo público. Ella apareció en el "Oprah Winfrey Show", donde se reunió con su maestra de primer grado Barbara Henry en 1995. Bridges incluyó a Henry en su trabajo de fundación y en apariciones conjuntas.

Bridges reflexionó sobre el papel que Henry jugó en su vida, y Henry recordó el papel que su joven alumno jugó en la suya. Cada uno describió al otro como un héroe. Bridges había modelado el coraje, mientras que Henry la había apoyado y le había enseñado a leer, lo que se convirtió en la pasión de toda la vida del estudiante. Además, Henry había servido como un importante contrapeso a las turbas de los blancos racistas que intentaban intimidar a Bridges cuando llegaba a la escuela todos los días.

Bridges escribió sobre sus experiencias al integrar a William Frantz en "Through My Eyes" de 1999, que ganó el Carter G. Woodson Premio del libro. En 2001, recibió una Medalla Presidencial de Ciudadanos, y en 2009, escribió una memoria llamada "I Am Ruby" Bridges ". Al año siguiente, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos honró su coraje con una resolución. celebrando los 50^th aniversario de su integración de primer grado.

En 2011, Ruby Bridges visitó la Casa Blanca y el entonces presidente Obama, donde vio una exhibición destacada de Norman Rockwell"Pintura"El problema con el que todos vivimos"El presidente Obama agradeció a Bridges por sus esfuerzos y le dijo:" Probablemente no estaría aquí "sin sus contribuciones al movimiento de derechos civiles.