Hay una amenaza poderosa y violenta al acecho en el noroeste de Wyoming y el sureste de Montana, una que ha remodelado el paisaje varias veces en los últimos millones de años. Se llama el Supervolcán de Yellowstone y los géiseres resultantes, las zonas de barro burbujeantes, las aguas termales y la evidencia de la antigüedad. volcanes hacer Parque Nacional Yellowstone Un fascinante país de las maravillas geológicas.
El nombre oficial de esta región es "Caldera de Yellowstone", y abarca un área de aproximadamente 72 por 55 kilómetros (35 a 44 millas) en las Montañas Rocosas. La caldera ha estado geológicamente activa durante 2,1 millones de años, enviando periódicamente lava y nubes de gas y polvo en la atmósfera, y remodelando el paisaje durante cientos de kilómetros.
Yellowstone Caldera es uno de los las calderas más grandes del mundo. La caldera, su supervolcán y la cámara de magma subyacente ayudan a los geólogos a comprender el vulcanismo y es un lugar privilegiado para estudiar de primera mano los efectos de la geología de los puntos calientes en la superficie de la Tierra.
La historia y la migración de la caldera de Yellowstone
La caldera de Yellowstone es realmente el "respiradero" de una gran columna de material caliente que se extiende cientos de kilómetros a través de la corteza terrestre. El penacho ha persistido durante al menos 18 millones de años y es una región donde la roca fundida del manto de la Tierra se eleva a la superficie. El penacho se ha mantenido relativamente estable mientras que el continente de América del Norte lo ha pasado. Los geólogos rastrean una serie de calderas creadas por el penacho. Estas calderas van del este al noreste y siguen el movimiento de los movimientos de la placa hacia el suroeste. Yellowstone Park se encuentra justo en el medio de la caldera moderna.
La caldera experimentó "súper erupciones" hace 2.1 y 1.3 millones de años, y luego nuevamente hace unos 630,000 años. Las súper erupciones son masivas, extendiendo nubes de cenizas y rocas sobre miles de kilómetros cuadrados del paisaje. En comparación con ellos, las erupciones más pequeñas y la actividad de los puntos calientes que Yellowstone exhibe hoy son relativamente menores.
La cámara de magma de la caldera de Yellowstone
El penacho que alimenta la caldera de Yellowstone se mueve a través de una cámara de magma de unos 80 kilómetros (47 millas) de largo y 20 km (12 millas) de ancho. Está lleno de roca fundida que, por el momento, se encuentra bastante tranquilamente debajo de la superficie de la Tierra, aunque de vez en cuando, el movimiento de la lava dentro de la cámara desencadena terremotos.
El calor del penacho crea el géiseres (que disparan agua sobrecalentada al aire desde el subsuelo), aguas termales y zonas de barro dispersas por toda la región. El calor y la presión de la cámara de magma aumentan lentamente la altura de la meseta de Yellowstone, que ha aumentado más rápidamente en los últimos tiempos. Hasta ahora, sin embargo, no hay indicios de que una erupción volcánica esté a punto de ocurrir.
De mayor preocupación para los científicos que estudian la región es el peligro de explosiones hidrotermales entre grandes erupciones. Estas son explosiones causadas cuando los terremotos perturban los sistemas subterráneos de agua sobrecalentada. Incluso los terremotos a gran distancia pueden afectar la cámara de magma.
¿Yellowstone volverá a entrar en erupción?
Cada pocos años surgen historias sensacionales que sugieren que Yellowstone está a punto de estallar nuevamente. Según las observaciones detalladas de los terremotos que ocurren localmente, los geólogos están seguros de que volverá a estallar, pero probablemente no en el corto plazo. La región ha estado bastante inactiva durante los últimos 70,000 años y la mejor suposición es que permanecerá en silencio durante miles más. Pero no se equivoque al respecto, una super erupción de Yellowstone volverá a ocurrir, y cuando lo haga, será un desastre catastrófico.
¿Qué sucede durante una súper erupción?
Dentro del propio parque, los flujos de lava de uno o más sitios volcánicos probablemente cubrirían gran parte del paisaje, pero la mayor preocupación son las nubes de cenizas que se alejan del sitio de la erupción. El viento soplaría las cenizas hasta 800 kilómetros (497 millas), cubriendo finalmente la sección media de los EE. UU. Con capas de cenizas y devastando la región central del granero de la nación. Otros estados verían un polvo de ceniza, dependiendo de su proximidad a la erupción.
Si bien no es probable que se destruya toda la vida en la tierra, definitivamente se vería afectada por las nubes de cenizas y la liberación masiva de gases de efecto invernadero. En un planeta donde el clima ya está cambiando rápidamente, una descarga adicional probablemente cambiar los patrones de crecimiento, acortar las estaciones de crecimiento y generar menos fuentes de alimentos para todos La vida de la tierra.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos mantiene una estrecha vigilancia sobre la caldera de Yellowstone. Los terremotos, pequeños eventos hidrotermales, incluso un ligero cambio en las erupciones de Old Faithful (famoso géiser de Yellowstone), proporcionan pistas sobre los cambios en las profundidades subterráneas. Si el magma comienza a moverse de manera que indique una erupción, el Observatorio del Volcán de Yellowstone será el primero en alertar a las poblaciones circundantes.