Mayor general Benjamin Grierson en la guerra civil

El mayor general Benjamin Grierson fue notado comandante de caballería de la Unión durante el Guerra civil. Sirviendo en el Teatro Occidental del conflicto, saltó a la fama mientras fue asignado a Mayor general Ulysses S. ConcederEjército de Tennessee. Durante el campaña para capturar Vicksburg, MS en 1863, Grierson dirigió una famosa incursión de caballería por el corazón de Mississippi que causó daños sustanciales y distrajo a la guarnición de la fortaleza Confederada. En los últimos años del conflicto, dirigió las formaciones de caballería en Louisiana, Mississippi y Alabama. Grierson pasó la última parte de su carrera en la frontera hasta retirarse del ejército de los EE. UU. En 1890.

Nacido el 8 de julio de 1826 en Pittsburgh, Pensilvania, Benjamin Grierson era el hijo menor de Robert y Mary Grierson. Al mudarse a Youngstown, OH a una edad temprana, Grierson recibió educación local. A la edad de ocho años, resultó gravemente herido cuando fue pateado por un caballo. Este incidente asustó al joven y lo dejó con miedo de montar.

Grierson, un músico talentoso, comenzó a dirigir una banda local a los trece años y luego siguió una carrera como profesor de música. Viajando hacia el oeste, encontró empleo como maestro y líder de la banda en Jacksonville, IL, a principios de la década de 1850. Al hacerse un hogar, se casó con Alice Kirk el 24 de septiembre de 1854. Al año siguiente, Grierson se convirtió en socio de un negocio mercantil en la cercana Meredosia y luego se involucró en la política republicana.

Mayor general Benjamin Grierson

Para 1861, el negocio de Grierson estaba fallando cuando la nación descendió al Guerra civil. Con el estallido de las hostilidades, se unió al Ejército de la Unión como ayudante del general de brigada Benjamin Prentiss. Promovido a mayor el 24 de octubre de 1861, Grierson superó su miedo a los caballos y se unió a la 6ta Caballería de Illinois. Sirviendo con el regimiento durante el invierno y hasta 1862, fue ascendido a coronel el 13 de abril.

Parte del avance de la Unión a Tennessee, Grierson dirigió su regimiento en numerosas incursiones contra los ferrocarriles confederados y las instalaciones militares, mientras que también exploraba el ejército. Mostrando habilidad en el campo, fue elevado para comandar una brigada de caballería en Mayor general Ulysses S. ConcederEjército de Tennessee en noviembre. Tras mudarse a Mississippi, Grant intentó capturar la fortaleza confederada de Vicksburg. Tomar la ciudad fue un paso vital para asegurar el río Mississippi para la Unión y dividir a la Confederación en dos.

En noviembre y diciembre, Grant comenzó a avanzar a lo largo del ferrocarril central de Mississippi hacia Vicksburg. Este esfuerzo se vio interrumpido cuando la caballería confederada bajo el mando del mayor general Earl Van Dorn atacó su depósito de suministros principal en Holly Springs, MS. Cuando la caballería confederada se retiró, la brigada de Grierson estaba entre las fuerzas que montaron una persecución infructuosa. En la primavera de 1863, Grant comenzó a planificar una nueva campaña que vería a sus fuerzas moverse río abajo y cruzar debajo de Vicksburg junto con los esfuerzos de Contralmirante David D. PorteroLas cañoneras.

Para apoyar este esfuerzo, Grant ordenó a Grierson que tomara una fuerza de 1.700 hombres y atacara por el centro de Mississippi. El objetivo de la incursión era atar a las fuerzas enemigas al tiempo que obstaculizaba la capacidad del Confederado para reforzar Vicksburg destruyendo ferrocarriles y puentes. Saliendo de La Grange, TN, el 17 de abril, el comando de Grierson incluía el 6º y 7º Illinois, así como los 2º regimientos de Caballería de Iowa.

Al cruzar el río Tallahatchie al día siguiente, las tropas de la Unión soportaron fuertes lluvias pero encontraron poca resistencia. Ansioso por mantener un ritmo rápido, Grierson envió a 175 de sus hombres más lentos y menos efectivos a La Grange el 20 de abril. Aprendiendo de los asaltantes de la Unión, el comandante en Vicksburg, Teniente general John C. Pemberton, ordenó a las fuerzas de caballería locales que los interceptaran y dirigió parte de su comando para proteger los ferrocarriles. Durante los siguientes días, Grierson usó una variedad de artimañas para arrojar a sus perseguidores cuando sus hombres comenzaron a interrumpir los ferrocarriles del centro de Mississippi.

Atacando instalaciones confederadas y quemando puentes y material rodante, los hombres de Grierson crearon estragos y mantuvieron al enemigo fuera de balance. Repetidamente escaramuzando con el enemigo, Grierson condujo a sus hombres al sur hacia Baton Rouge, LA. Al llegar el 2 de mayo, su incursión había sido un éxito sorprendente y vio que su comando solo perdió tres muertos, siete heridos y nueve desaparecidos. Más importante aún, los esfuerzos de Grierson distrajeron efectivamente la atención de Pemberton mientras Grant se movía por la orilla oeste del Mississippi. Cruzando el río del 29 al 30 de abril, se embarcó en una campaña que condujo a Captura de Vicksburg el 4 de julio.

Después de recuperarse de la redada, Grierson fue ascendido a general de brigada y se le ordenó unirse al XIX Cuerpo del Mayor General Nathaniel Banks en el Asedio de Port Hudson. Dado el mando de la caballería del cuerpo, se enfrentaba repetidamente con las fuerzas confederadas dirigidas por el coronel John Logan. La ciudad finalmente cayó ante los bancos el 9 de julio.

Volviendo a la acción la primavera siguiente, Grierson dirigió una división de caballería durante Mayor general William T. ShermanLa abortiva Campaña Meridian. Ese junio, su división fue parte del comando del general de brigada Samuel Sturgis cuando fue enrutado por Mayor general Nathan Bedford Forrest en la batalla de la encrucijada de Brice. Después de la derrota, Grierson fue dirigido a tomar el mando de la caballería de la Unión en el Distrito de West Tennessee.

En este papel, participó en la batalla de Tupelo con el mayor general Andrew J. XVI Cuerpo de Smith. Enfrentando a Forrest el 14 y 15 de julio, las tropas de la Unión infligieron una derrota al atrevido comandante confederado. El 21 de diciembre, Grierson dirigió una fuerza de asalto de dos brigadas de caballería contra el Ferrocarril Mobile & Ohio. Atacando una parte desmontada del comando de Forrest en Verona, MS el 25 de diciembre, logró tomar una gran cantidad de prisioneros.

Tres días después, Grierson capturó a otros 500 hombres cuando atacó un tren cerca de la estación de Egipto, MS. Volviendo el 5 de enero de 1865, Grierson recibió un breve ascenso a mayor general. Más tarde esa primavera, Grierson se unió al mayor general Edward Canby para la campaña contra Mobile, AL, que cayó el 12 de abril.

Con el final de la Guerra Civil, Grierson eligió permanecer en el Ejército de los Estados Unidos. Aunque fue penalizado por no ser un graduado de West Point, fue aceptado en el servicio regular con el rango de coronel en reconocimiento por sus logros en tiempos de guerra. En 1866, Grierson organizó el nuevo 10º Regimiento de Caballería. Compuesto por soldados afroamericanos con oficiales blancos, el décimo fue uno de los regimientos originales del "Soldado Buffalo".

Creyente firme en la capacidad de lucha de sus hombres, Grierson fue condenado al ostracismo por muchos otros oficiales que dudaron de las habilidades de los afroamericanos como soldados. Después de comandar los fuertes Riley y Gibson entre 1867 y 1869, seleccionó el sitio para Fort Sill. Supervisando la construcción del nuevo puesto, Grierson dirigió la guarnición desde 1869 hasta 1872. Durante su mandato en Fort Sill, el apoyo de Grierson a la política de paz en la Reserva Kiowa-Comanche enfureció a muchos colonos en la frontera.

Durante los años siguientes, supervisó varios puestos a lo largo de la frontera occidental y se enfrentó repetidamente con incursiones de los nativos americanos. Durante la década de 1880, Grierson comandó los departamentos de Texas, Nuevo México y Arizona. Como en el pasado, simpatizaba relativamente con la difícil situación de los nativos americanos que vivían en las reservas.

El 5 de abril de 1890, Grierson fue ascendido a general de brigada. Al retirarse ese julio, dividió su tiempo entre Jacksonville, IL y un rancho cerca de Fort Concho, TX. Sufriendo un derrame cerebral severo en 1907, Grierson se aferró a la vida hasta morir finalmente en Omena, MI, el 31 de agosto de 1911. Sus restos fueron enterrados más tarde en Jacksonville.