Gracias a sus cameos en el programa de televisión Caminando con Dinosaurios y el favorito de YouTube Charlie el unicornio, Liopleurodon es uno de los reptiles marinos más conocidos de la Era Mesozoica. Aquí hay 10 datos sobre este gigantesco reptil marino que puede haber extraído o no de sus diversas representaciones en los medios populares.
Al igual que muchos animales prehistóricos descubiertos en el siglo XIX, Liopleurodon fue nombrado sobre la base de muy pocos evidencia fósil, exactamente tres dientes, cada uno de ellos de casi tres pulgadas de largo, excavados en una ciudad de Francia en 1873. Desde entonces, reptil marino los entusiastas se han encontrado con un nombre no particularmente atractivo o transparente (pronunciado LEE-oh-PLOOR-oh-don), que se traduce del griego como "dientes de lados lisos".
El primer encuentro de la mayoría de las personas con Liopleurodon fue en 1999 cuando la BBC presentó a este reptil marino en su popular Caminando con Dinosaurios Series de Televisión. Desafortunadamente, los productores representaron Liopleurodon con una longitud extremadamente exagerada de más de 80 pies, mientras que una estimación más precisa es de 30 pies. El problema parece ser que
Caminando con Dinosaurios extrapolado del tamaño del cráneo de Liopleurodon; Como regla general, los pliosaurios tenían cabezas muy grandes en comparación con el resto de sus cuerpos.Los pliosaurios, de los cuales Liopleurodon era un ejemplo clásico, eran una familia de reptiles marinos caracterizados por sus cabezas alargadas, cuellos relativamente cortos y aletas largas unidas a torsos gruesos. Por el contrario, los plesiosaurios estrechamente relacionados poseían cabezas pequeñas, cuellos largos y cuerpos más aerodinámicos. Una gran variedad de pliosaurios y plesiosaurios Se utilizaron los océanos del mundo durante el período Jurásico, logrando una distribución mundial comparable a la de los tiburones modernos.
¿Cómo se lavaron los restos de Liopleurodon en Francia, de todos los lugares? Bueno, durante el período Jurásico tardío (hace 160 a 150 millones de años), gran parte de la Europa occidental actual estaba cubierta por un cuerpo de agua poco profundo, bien abastecido de plesiosaurios y pliosaurios. A juzgar por su peso (hasta 10 toneladas para un adulto adulto), Liopleurodon fue claramente el ápice depredador de su ecosistema marino, engullendo implacablemente peces, calamares y otros peces marinos más pequeños reptiles
Aunque los pliosaurios como Liopleurodon no representaron el pico evolutivo de la propulsión submarina, que es digamos, no eran tan rápidos como los Grandes Tiburones Blancos modernos, ciertamente eran lo suficientemente veloces como para cumplir con su dieta necesidades. Con sus cuatro aletas anchas, planas y largas, Liopleurodon podría empujarse a través del agua a un ritmo considerable. y, quizás más importante para la caza, acelere rápidamente en la búsqueda de presas cuando las circunstancias lo exijan.
Gracias a sus limitados restos fósiles, todavía hay mucho que no sabemos sobre la vida cotidiana de Liopleurodon. Una hipótesis convincente basada en la posición hacia adelante de las fosas nasales en su hocico es que Este reptil marino tenía un sentido del olfato bien desarrollado y podía localizar presas desde una distancia considerable lejos.
Como se discutió en la diapositiva # 3, puede ser muy difícil extrapolar la longitud y el peso de los reptiles marinos a partir de restos fósiles limitados. Aunque Liopleurodon fue sin duda un candidato para el título de "el mayor pliosaurio de la historia", otros candidatos incluyen el contemporáneo Kronosaurus y Pliosaurio, así como un par de pliosaurios aún sin nombre descubiertos recientemente en México y Noruega. ¡Hay algunos indicios tentadores de que el espécimen noruego medía más de 50 pies de largo, lo que lo ubicaría en la división súper pesada!
Una cosa que la gente suele pasar por alto cuando discuten sobre plesiosaurios, pliosaurios y otros reptiles marinos, es que estas criaturas no eran equipados con branquias, tenían pulmones y, por lo tanto, tenían que salir a la superficie ocasionalmente para tragar aire, al igual que las ballenas, focas y peces de hoy en día. delfines Uno se imagina que un paquete de Liopleurodons infractores habría sido una vista impresionante, suponiendo que sobreviviste lo suficiente como para describirlo a tus amigos después.
El año 2005 marcó el lanzamiento de Charlie el unicornio, un corto tonto de YouTube animado en el que un trío de unicornios bromistas viaja a la mítica Candy Mountain. En el camino, se encuentran con un Liopleurodon (que se relaja incongruentemente en medio de un bosque) que los ayuda en su búsqueda. Charlie el Unicornio rápidamente obtuvo decenas de millones de visitas y generó tres secuelas, en el proceso haciendo tanto como Caminando con Dinosaurios para cementar Liopleurodon en la imaginación popular.
Tan mortales como eran, los pliosaurios como Liopleurodon no eran rivales para el incesante progreso de la evolución. Al comienzo del período Cretácico, hace 150 millones de años, su dominio submarino se vio amenazado por una nueva raza de reptiles marinos elegantes y viciosos conocidos como mosasaurios, y por la extinción K / T, 85 millones de años después, los mosasaurios habían suplantado por completo a sus primos plesiosaurio y pliosaurio (para ser suplantados, irónicamente, por personas aún mejor adaptadas). tiburones prehistóricos).