Datos de serpientes marinas venenosas (Hydrophiinae y Laticaudinae)

Las serpientes marinas incluyen 60 especies de marinos serpientes de la familia cobra (Elapidae). Estas reptiles caen en dos grupos: verdaderas serpientes de mar (subfamilia Hydrophiinae) y kraits marinos (subfamilia Laticaudinae). Las verdaderas serpientes marinas están más relacionadas con las cobras australianas, mientras que los kraits están relacionados con las cobras asiáticas. Al igual que sus parientes terrestres, las serpientes marinas son altamente venenoso. A diferencia de las cobras terrestres, la mayoría de las serpientes marinas no son agresivas (con excepciones), tienen pequeños colmillos y evitan el veneno cuando muerden. Si bien son similares a las cobras en muchos aspectos, las serpientes marinas son criaturas fascinantes y únicas, perfectamente adaptadas a la vida en el mar.

Datos rápidos: serpiente marina venenosa

Además de analizar su ADN, la mejor manera de identificar una serpiente marina es por su cola. Los dos tipos de serpientes marinas tienen apariencias muy diferentes porque han evolucionado para vivir diferentes vidas acuáticas.

Las verdaderas serpientes marinas tienen cuerpos aplastados, en forma de cinta, con colas en forma de remo. Sus fosas nasales están encima de sus hocicos, lo que les facilita la respiración cuando salen a la superficie. Tienen escamas corporales pequeñas y pueden carecer por completo de escamas abdominales. Los verdaderos adultos de serpientes marinas tienen una longitud de 1 a 1.5 metros (3.3 a 5 pies), aunque es posible una longitud de 3 metros. Estas serpientes se arrastran torpemente en tierra y pueden volverse agresivas, aunque no pueden enrollarse para atacar.

Puedes encontrar serpientes y kraits marinos verdaderos en el mar, pero solo los kraits marinos se arrastran eficientemente en tierra. Un krait marino tiene una cola aplanada, pero tiene un cuerpo cilíndrico, fosas nasales laterales y escamas del vientre agrandadas como una serpiente terrestre. Un patrón de color krait típico es el negro alternando con bandas de blanco, azul o gris. Los kraits marinos son algo más cortos que las verdaderas serpientes marinas. Un krait adulto promedio mide aproximadamente 1 metro de longitud, aunque algunos especímenes alcanzan 1,5 metros.

Las serpientes marinas se encuentran en las aguas costeras de los océanos Índico y Pacífico. Ellos no ocurren en el Mar Rojo, el Océano Atlántico o el Mar Caribe. La mayoría de las serpientes marinas viven en aguas poco profundas de menos de 30 metros (100 pies) de profundidad porque necesitan salir a la superficie para respirar, pero deben buscar sus presas cerca del fondo del mar. Sin embargo, la serpiente marina de vientre amarillo (Pelamis platurus) se puede encontrar en mar abierto.

La llamada "Serpiente de mar de California" es Pelamis platurus. Pelamis, como otras serpientes marinas, no pueden vivir en agua fría. Por debajo de cierta temperatura, la serpiente no puede digerir los alimentos. Las serpientes se pueden encontrar en las costas de la zona de temperatura, generalmente impulsadas por tormentas. Sin embargo, llaman a los trópicos y subtropicales su hogar.

Las verdaderas serpientes marinas son depredadores que comen peces pequeños, huevos de peces y pulpos jóvenes. Las serpientes de mar verdaderas pueden estar activas durante el día o la noche. Los kraits marinos son comederos nocturnos que prefieren alimentarse de anguilas, complementando su dieta con cangrejos, calamares y peces. Si bien no se los ha observado alimentándose en tierra, los kraits regresan a ella para digerir sus presas.

Algunas serpientes de mar albergan el percebe de serpientes de mar (Platylepas ophiophila), que se monta en un viaje para atrapar comida. Las serpientes de mar (kraits) también pueden albergar garrapatas parásitas.

Las anguilas, los tiburones, los peces grandes, las águilas marinas y los cocodrilos se aprovechan de las serpientes marinas. Si te encuentras varado en el mar, puedes comer serpientes marinas (solo evita ser mordido).

Al igual que otras serpientes, las serpientes marinas necesitan respirar aire. Mientras que los kraits salen a la superficie regularmente, las verdaderas serpientes marinas pueden permanecer sumergidas por alrededor de 8 horas. Estas serpientes pueden respirar a través de su piel, absorbiendo hasta el 33 por ciento del oxígeno necesario y expulsando hasta el 90 por ciento del dióxido de carbono residual. El pulmón izquierdo de una verdadera serpiente marina se agranda y recorre gran parte de su cuerpo. El pulmón afecta la flotabilidad del animal y le compra tiempo bajo el agua. Las fosas nasales de una verdadera serpiente marina se cierran cuando el animal está bajo el agua.

Mientras viven en los océanos, las serpientes marinas no pueden extraer agua dulce del mar salino. Los Kraits pueden beber agua de la tierra o la superficie del mar. Las verdaderas serpientes marinas deben esperar a que llueva para poder beber el agua relativamente fresca que flota en la superficie del mar. Las serpientes marinas pueden morir de sed.

Las verdaderas serpientes marinas pueden ser ovíparas (huevos puestos) u ovovivíparas (nacidos vivos de huevos fertilizados retenidos dentro del cuerpo de la hembra). Se desconoce el comportamiento de apareamiento de los reptiles, pero puede estar relacionado con la escolarización ocasional de grandes cantidades de serpientes. El tamaño promedio del embrague es de 3 a 4 crías, pero pueden nacer hasta 34 crías. Las serpientes nacidas en el agua pueden ser casi tan grandes como los adultos. El genero Laticauda es el único grupo ovíparo de verdaderas serpientes marinas. Estas serpientes ponen sus huevos en tierra.

Todos los kraits marinos se aparean en tierra y ponen sus huevos (ovíparos) en grietas de rocas y cuevas en la costa. Una krait hembra puede depositar de 1 a 10 huevos antes de regresar al agua.

Al igual que otras serpientes, las serpientes marinas mueven sus lenguas para obtener información química y térmica sobre su entorno. Las lenguas de las serpientes marinas son más cortas que las de las serpientes normales porque es más fácil "saborear" las moléculas en el agua que en el aire.

Las serpientes marinas ingieren sal con presas, por lo que el animal tiene glándulas sublinguales especiales debajo de la lengua que le permiten eliminar el exceso de sal de su sangre y expulsarlo con un movimiento de lengua.

Los científicos no saben mucho sobre la visión de las serpientes marinas, pero parece desempeñar un papel limitado en la captura de presas y la selección de parejas. Las serpientes marinas tienen mecanorreceptores especiales que les ayudan a sentir la vibración y el movimiento. Algunas serpientes responden a las feromonas para identificar parejas. Al menos una serpiente marina, la serpiente marina de oliva (Aipysurus laevis), tiene fotorreceptores en su cola que le permiten detectar la luz. Las serpientes marinas pueden detectar campos electromagnéticos y presión, pero las células responsables de estos sentidos aún no se han identificado.

La mayoría de las serpientes marinas son altamente venenoso. ¡Algunos son incluso más venenosos que las cobras! El veneno es una mezcla mortal de neurotoxinas y miotoxinas. Sin embargo, los humanos rara vez son mordidos, y cuando lo hacen, las serpientes rara vez entregan veneno. Incluso cuando ocurre el envenenamiento (inyección de veneno), la picadura puede ser indolora e inicialmente no producir síntomas. Es común que algunos de los dientes pequeños de la serpiente permanezcan en la herida.

Los síntomas de intoxicación por serpientes marinas ocurren dentro de los 30 minutos a varias horas. Incluyen dolor de cabeza, rigidez y dolor muscular en todo el cuerpo. Puede provocar sed, sudoración, vómitos y una lengua espesa. Se produce radomiolisis (degradación muscular) y parálisis. La muerte ocurre si los músculos involucrados en la deglución y la respiración se ven afectados.

Debido a que las mordeduras son tan raras, el antiveneno es casi imposible de obtener. En Australia, existe un antiveneno específico de serpiente marina, además del antiveneno para la serpiente de tigre Ausatralian se puede usar como sustituto. En otro lugar, no tienes suerte. Las serpientes no son agresivas a menos que ellas o sus nidos estén amenazados, pero es mejor dejarlos solos.

Se debe aplicar la misma precaución a las serpientes que se lavan en las playas. Las serpientes pueden hacerse las muertas como mecanismo de defensa. Incluso una serpiente muerta o decapitada puede morder por reflejo.

Las serpientes marinas, en su conjunto, no son en peligro de extinción. Sin embargo, hay algunas especies en el Lista Roja de la UICN. Laticauda crockeri es vulnerable Aipysurus fuscus está en peligro y Aipysurus foliosquama (culebra marina escamada) y Aipysurus apraefrontalis (serpiente marina de nariz corta) están en peligro crítico.

Las serpientes marinas son difíciles de mantener en cautiverio, debido a sus dietas especializadas y requisitos de hábitat. Deben alojarse en tanques redondeados para evitar daños en las esquinas. Algunos necesitan poder salir del agua. Pelamis platurus acepta peces de colores como alimento y puede sobrevivir al cautiverio.

Hay varios animales que se parecen a las serpientes marinas. Algunos son relativamente inofensivos, mientras que otros son venenosos y más agresivos que sus primos acuáticos.

Las anguilas a menudo se confunden con serpientes marinas porque viven en el agua, tienen una apariencia serpentina y respiran aire. Algunas especies de anguilas pueden dar una mordida desagradable. Algunos son venenosos. Algunas especies puede administrar una descarga eléctrica.

El "primo" de la serpiente marina es la cobra. Las cobras son excelentes nadadores que pueden dar un mordisco mortal. Si bien se encuentran con mayor frecuencia nadando en agua dulce, también se sienten cómodos en el agua salada costera.

Otras serpientes, tanto en tierra como en agua, pueden confundirse con las serpientes marinas. Si bien las verdaderas serpientes marinas pueden ser reconocidas por sus cuerpos aplanados y sus colas en forma de remo, el único rasgo visible que distingue a los kraits marinos de otras serpientes es una cola algo aplanada.

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