A veces llamado "lignito", el lignito es el carbón de menor calidad y más desmenuzable. Este carbón más suave y geológicamente "más joven" se encuentra relativamente cerca de la superficie de la tierra.
El lignito se puede descomponer químicamente a través de la gasificación del carbón, el proceso de producción de gas de síntesis a partir de carbón junto con agua, aire y / u oxígeno. Esto crea gas natural sintético que entrega más energía y es más fácil de operar en generaciones eléctricas a escala comercial.
De acuerdo con la Consejo de energía de lignito, 13.5% del carbón de lignito se gasifica en gas natural sintético y 7.5% se destina a la producción de fertilizantes a base de amoníaco. El saldo se utiliza para generar electricidad, que proporciona energía a más de 2 millones de consumidores y empresas en el Medio Oeste superior. Debido a su alto peso en relación con su contenido de calor, el lignito es costoso de transportar y generalmente se usa en plantas de energía eléctrica de producción de carbón pulverizado o ciclón cerca de la mina.
Dakota del Norte, en particular, se beneficia de la energía generada por sus plantas de energía a base de lignito. Esta electricidad producida de manera asequible atrae a agricultores y empresas a la región, manteniendo bajos sus costos operativos para que sigan siendo competitivos a nivel local, nacional e internacional. Debido al clima a menudo extremo en el área, una fuente de electricidad de bajo costo es particularmente importante para las empresas de Dakota del Norte. La propia industria de producción de lignito también genera alrededor de 28,000 empleos, que ofrecen salarios relativamente altos y generan alrededor de $ 100 millones en ingresos anuales por impuestos estatales.
Características del carbón de lignito
De todos los tipos de carbón, el lignito contiene el nivel más bajo de carbono fijo (25-35%) y el nivel más alto de humedad (típicamente 20-40% en peso, pero puede llegar hasta 60-70%). Las cenizas varían hasta en un 50% en peso. El lignito tiene bajos niveles de azufre (menos del 1%) y cenizas (aproximadamente 4%), pero tiene altos niveles de materia volátil (32% y más en peso) y produce altos niveles de emisiones de contaminación del aire. El lignito tiene un valor de calentamiento de aproximadamente 4,000 a 8,300 Btu por libra.
Disponibilidad y accesibilidad de lignito
El lignito se considera moderadamente disponible. Aproximadamente el 7% del carbón extraído en los EE. UU. Es lignito. Se encuentra principalmente en Dakota del Norte (condados de McLean, Mercer y Oliver), Texas, Mississippi (Condado de Kemper) y, en menor grado, Montana. El Consejo de Energía de Lignite señala que el carbón marrón es más accesible que otros tipos de carbón. Las venas de lignito se encuentran relativamente cerca de la superficie, lo que significa que la excavación subterránea en túneles no es necesario y no hay riesgo de acumulación de metano o monóxido de carbono, una preocupación principal de seguridad en el subsuelo minería.
Producción global
Según la Asociación Mundial del Carbón, los 10 principales países que producen carbón marrón son (clasificados desde de mayor a menor): Alemania, EE. UU., Rusia, Polonia, Turquía, Australia, Grecia, India, República Checa y Bulgaria. En 2014, Alemania fue con mucho el mayor productor, generando 178.2 millones de toneladas de lignito a los 72.1 millones de toneladas de los EE. UU.
Notas adicionales
Debido a su alto contenido de humedad, el lignito puede secarse para reducir el contenido de humedad y aumentar el valor calorífico del combustible. El proceso de secado requiere energía, pero también se puede utilizar para reducir la materia volátil y el azufre.
Clasificación
El lignito ocupa el cuarto o último lugar en contenido de calor y carbono en comparación con otros tipos de carbón, según ASTM D388 - 05 Clasificación estándar de carbones por rango.