John Buford en la Guerra Civil

El mayor general John Buford fue un destacado oficial de caballería en el ejército de la Unión durante el Guerra civil. Aunque provenía de una familia esclava en Kentucky, decidió permanecer fiel a la Unión cuando comenzaron los enfrentamientos en 1861. Buford se distinguió en el Segunda batalla de Manassas y más tarde ocupó varios puestos importantes de caballería en el Ejército del Potomac. Es mejor recordado por el papel que jugó durante las primeras fases de la Batalla de Gettysburg. Al llegar a la ciudad, su división mantuvo un terreno crítico al norte y se aseguró de que el Ejército de Potomac poseyera las colinas críticas al sur de Gettysburg.

John Buford nació el 4 de marzo de 1826, cerca de Versalles, KY y fue el primer hijo de John y Anne Bannister Buford. En 1835, su madre murió de cólera y la familia se mudó a Rock Island, IL. Descendiente de una larga fila de militares, el joven Buford pronto demostró ser un jinete experto y un tirador talentoso. A la edad de quince años, viajó a Cincinnati para trabajar con su medio hermano mayor en un proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el río Licking. Mientras estuvo allí, asistió a Cincinnati College antes de expresar su deseo de asistir a West Point. Después de un año en Knox College, fue aceptado en la academia en 1844.

• Rango: General
• Servicio: US / Union Army
• Apodo: Viejo firme
• Nacido: 4 de marzo de 1826 en el condado de Woodford, KY
• Murió: 16 de diciembre de 1863 en Washington DC
• Padres: John y Anne Bannister Buford
• Esposa: Martha (Pattie) McDowell Duque
• Conflictos: Guerra civil
• Conocido por:Batalla de antietam, Batalla de Fredericksburg, Batalla de Chancellorsville, Brandy Stationy Batalla de Gettysburg.

Al llegar a West Point, Buford demostró ser un estudiante competente y decidido. Presionando en el curso de estudio, se graduó 16 de 38 en la Clase de 1848. Solicitando servicio en la caballería, Buford fue comisionado en los Primeros Dragones como breve teniente segundo. Su estancia en el regimiento fue breve, ya que pronto fue transferido a los recién formados Second Dragoons en 1849.

Sirviendo en la frontera, Buford participó en varias campañas contra los indios y fue nombrado intendente del regimiento en 1855. Al año siguiente se distinguió en la batalla de Ash Hollow contra los sioux. Después de ayudar en los esfuerzos de mantenimiento de la paz durante la crisis de "Bleeding Kansas", Buford participó en la Expedición Mormona bajo Coronel Albert S. Johnston.

Publicado en Fort Crittenden, UT en 1859, Buford, ahora capitán, estudió los trabajos de los teóricos militares, tales como John Watts de Peyster, quien abogó por reemplazar la línea tradicional de batalla por la línea de escaramuza. También se hizo partidario de la creencia de que la caballería debería luchar desmontada como infantería móvil en lugar de cargar a la batalla. Buford todavía estaba en Fort Crittenden en 1861 cuando el Pony Express trajo la noticia de la ataque a Fort Sumter.

Con el comienzo de la Guerra civilBuford fue abordado por el gobernador de Kentucky con respecto a tomar una comisión para luchar por el sur. Aunque de una familia esclava, Buford creía que su deber era con los Estados Unidos y se negó rotundamente. Viajando hacia el este con su regimiento, llegó a Washington, DC y fue nombrado inspector general asistente con el rango de mayor en noviembre de 1861.

Buford permaneció en este puesto atrasado hasta que el mayor general John Pope, un amigo del ejército anterior a la guerra, lo rescató en junio de 1862. Promovido a general de brigada, Buford recibió el mando de la Brigada de Caballería del II Cuerpo en el Ejército del Papa de Virginia. Ese agosto, Buford fue uno de los pocos oficiales de la Unión que se distinguió durante la Segunda Campaña de Manassas.

En las semanas previas a la batalla, Buford proporcionó a Pope inteligencia oportuna y vital. El 30 de agosto, cuando las fuerzas de la Unión colapsaron a Second ManassasBuford dirigió a sus hombres en una pelea desesperada en Lewis Ford para ganarle tiempo al Papa para retirarse. Dirigiendo personalmente una carga hacia adelante, fue herido en la rodilla por una bala gastada. Aunque doloroso, no fue una lesión grave.

Mientras se recuperaba, Buford fue nombrado Jefe de Caballería por Mayor general George McClellanEjército del Potomac. Una posición en gran parte administrativa, él estaba en esta capacidad en el Batalla de antietam en septiembre de 1862. Mantenido en su puesto por Mayor general Ambrose Burnside estuvo presente en el Batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre. A raíz de la derrota, Burnside se sintió aliviado y Mayor general Joseph Hooker tomó el mando del ejército. Regresando a Buford al campo, Hooker le dio el mando de la Brigada de Reserva, Primera División, Cuerpo de Caballería.

Buford vio por primera vez acción en su nuevo comando durante el Campaña de Chancellorsville como parte de la incursión del mayor general George Stoneman en territorio confederado. Aunque la incursión en sí misma no logró sus objetivos, Buford tuvo un buen desempeño. Un comandante práctico, Buford a menudo se encontraba cerca de las líneas del frente alentando a sus hombres.

Reconocido como uno de los principales comandantes de caballería en cualquiera de los ejércitos, sus camaradas se referían a él como "Old Steadfast". Con el fracaso de Stoneman, Hooker relevó al comandante de caballería. Si bien consideró al confiable y tranquilo Buford para el puesto, en su lugar seleccionó al llamativo general mayor Alfred Pleasonton. Hooker luego declaró que sentía que había cometido un error al pasar por alto a Buford. Como parte de la reorganización del Cuerpo de Caballería, Buford recibió el mando de la 1ª División.

En este papel, comandó el ala derecha del ataque de Pleasonton contra El mayor general J.E.B. Stuartde caballería confederada en Brandy Station el 9 de junio de 1863. En una pelea de un día, los hombres de Buford lograron expulsar al enemigo antes de que Pleasonton ordenara una retirada general. En las siguientes semanas, la división de Buford proporcionó inteligencia clave sobre los movimientos confederados hacia el norte y con frecuencia chocó con la caballería confederada.

Al entrar en Gettysburg, Pensilvania, el 30 de junio, Buford se dio cuenta de que el terreno elevado al sur de la ciudad sería clave en cualquier batalla que se librara en el área. Sabiendo que cualquier combate que involucre a su división sería una acción dilatoria, desmontó y colocó a sus soldados en las crestas bajas al norte y noroeste de la ciudad con el objetivo de ganar tiempo para que el ejército suba y ocupe el alturas

Atacado a la mañana siguiente por las fuerzas confederadas, sus hombres superados en número lucharon una acción de retención de dos horas y media que permitió Mayor general John Reynolds'I Cuerpo para llegar al campo. Cuando la infantería se hizo cargo de la lucha, los hombres de Buford se cubrieron los flancos. El 2 de julio, la división de Buford patrullaba la parte sur del campo de batalla antes de ser retirada por Pleasanton.

El agudo ojo de Buford para el terreno y la conciencia táctica el 1 de julio aseguraron para la Unión la posición desde la que ganarían el Batalla de Gettysburg y cambiar el rumbo de la guerra. En los días posteriores a la victoria de la Unión, los hombres de Buford persiguieron General Robert E. SotaventoEl ejército del sur al retirarse a Virginia.

Aunque solo tenía 37 años, el implacable estilo de mando de Buford era duro para su cuerpo y, a mediados de 1863, sufría severamente de reumatismo. Aunque con frecuencia necesitaba ayuda para montar su caballo, a menudo permanecía en la silla todo el día. Buford continuó liderando efectivamente la 1ra División durante el otoño y las campañas inconclusas de la Unión en Bristoe y Mine Run.

El 20 de noviembre, Buford se vio obligado a abandonar el campo debido a un caso cada vez más grave de fiebre tifoidea. Esto lo obligó a rechazar una oferta de Mayor general William Rosecrans para hacerse cargo del ejército de la caballería de Cumberland. Viajando a Washington, Buford se quedó en la casa de George Stoneman. Con su condición empeorando, su ex comandante apeló a Presidente Abraham Lincoln para una promoción de lecho de muerte a mayor general.

Lincoln estuvo de acuerdo y Buford fue informado en sus últimas horas. Alrededor de las 2:00 PM del 16 de diciembre, Buford murió en los brazos de su ayudante, el Capitán Myles Keogh. Después de un servicio conmemorativo en Washington el 20 de diciembre, el cuerpo de Buford fue transportado a West Point para su entierro. Amados por sus hombres, los miembros de su antigua división contribuyeron a construir un gran obelisco sobre su tumba en 1865.