La batalla de Hong Kong en la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Hong Kong se libró del 8 al 25 de diciembre de 1941, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Una de las primeras batallas del conflicto en el Pacífico, las tropas japonesas comenzaron su ataque contra la colonia británica la misma mañana que su ataque a la flota del Pacífico estadounidense en Pearl Harbor. Aunque muy superados en número, la guarnición británica montó una tenaz defensa, pero pronto se vieron obligados a abandonar el continente. Perseguidos por los japoneses, los defensores quedaron abrumados. En general, la guarnición logró resistir durante más de dos semanas antes de finalmente rendirse. Hong Kong permaneció bajo control japonés hasta el final de la guerra.

A medida que la Segunda Guerra Sino-Japonesa se extendió entre China y Japón a fines de la década de 1930, Gran Bretaña se vio obligada a examinar sus planes para la defensa de Hong Kong. Al estudiar la situación, se descubrió rápidamente que la colonia sería difícil de mantener frente a un determinado ataque japonés.

A pesar de esta conclusión, el trabajo continuó en una nueva línea defensiva que se extiende desde Gin Drinkers Bay hasta Port Shelter. Comenzado en 1936, este conjunto de fortificaciones se inspiró en la línea francesa Maginot y tardó dos años en completarse. Centrada en el reducto Shin Mun, la línea era un sistema de puntos fuertes conectados por caminos.

En 1940, con la Segunda Guerra Mundial consumiendo a Europa, el gobierno de Londres comenzó a reducir el tamaño de la guarnición de Hong Kong para liberar tropas para su uso en otros lugares. Luego de su nombramiento como Comandante en Jefe del Comando Británico del Lejano Oriente, el Jefe Mariscal del Aire Sir Robert Brooke-Popham solicitó refuerzos para Hong Kong, ya que creía que incluso un aumento marginal en la guarnición podría ralentizar significativamente a los japoneses en el caso de guerra. Aunque no creía que la colonia pudiera ser mantenida indefinidamente, una defensa prolongada ganaría tiempo para los británicos en otras partes del Pacífico.

En 1941 Primer ministro Winston Churchill acordó enviar refuerzos al Lejano Oriente. Al hacerlo, aceptó una oferta de Canadá para enviar dos batallones y una sede de brigada a Hong Kong. Apodado "C-Force", los canadienses llegaron en septiembre de 1941, aunque carecían de algunos de sus equipos pesados. Al unirse a la guarnición del mayor general Christopher Maltby, los canadienses se prepararon para la batalla cuando las relaciones con Japón comenzaron a tambalearse. Habiendo tomado el área alrededor de Canton en 1938, las fuerzas japonesas estaban bien posicionadas para una invasión. Comenzaron los preparativos para el ataque que cayeron con las tropas moviéndose en posición.

Batalla de hong kong

Alrededor de las 8:00 a.m. del 8 de diciembre, las fuerzas japonesas bajo el mando del teniente general Takashi Sakai comenzaron su ataque contra Hong Kong. Comenzando menos de ocho horas después de la ataque a Pearl Harbor, los japoneses rápidamente ganaron superioridad aérea sobre Hong Kong cuando destruyeron los pocos aviones de la guarnición. Mal superados en número, Maltby eligió no defender la línea del río Sham Chun en la frontera de la colonia y en su lugar desplegó tres batallones en la línea Gin Drinkers. Al carecer de suficientes hombres para manejar completamente las defensas de la línea, los defensores fueron expulsados ​​el 10 de diciembre cuando los japoneses invadieron el reducto Shing Mun.

El rápido avance sorprendió a Sakai cuando sus planificadores anticiparon la necesidad de un mes para penetrar las defensas británicas. Al retroceder, Maltby comenzó a evacuar a sus tropas de Kowloon a la isla de Hong Kong el 11 de diciembre. Al destruir el puerto y las instalaciones militares cuando partieron, las tropas finales de la Commonwealth abandonaron el continente el 13 de diciembre.

Para la defensa de la isla de Hong Kong, Maltby reorganizó a sus hombres en brigadas orientales y occidentales. El 13 de diciembre, Sakai exigió que los británicos se rindieran. Esto fue rápidamente rechazado y dos días después los japoneses comenzaron a bombardear la costa norte de la isla. Otra demanda de rendición fue rechazada el 17 de diciembre.

Al día siguiente, Sakai comenzó a desembarcar tropas en la costa noreste de la isla cerca de Tai Koo. Haciendo retroceder a los defensores, más tarde fueron culpables de matar a prisioneros de guerra en Sai Wan Battery y Salesian Mission. Conduciendo hacia el oeste y el sur, los japoneses se encontraron con una fuerte resistencia en los próximos dos días. El 20 de diciembre lograron llegar a la costa sur de la isla dividiendo efectivamente a los defensores en dos. Mientras que parte del comando de Maltby continuó la lucha en la parte occidental de la isla, el resto estaba encerrado en la península de Stanley.

En la mañana de Navidad, las fuerzas japonesas capturaron el hospital de campaña británico en el St. Stephen's College, donde torturaron y mataron a varios prisioneros. Más tarde ese día, con sus líneas colapsadas y sin recursos críticos, Maltby le informó al gobernador Sir Mark Aitchison Young que la colonia debía ser entregada. Después de aguantar diecisiete días, Aitchison se acercó a los japoneses y se rindió formalmente en el Peninsula Hotel Hong Kong.

Posteriormente conocida como "Navidad negra", la rendición de Hong Kong costó a los británicos alrededor de 10,000 capturados, así como 2,113 muertos / desaparecidos y 2,300 heridos durante la batalla. Las bajas japonesas en los combates fueron de 1,996 muertos y alrededor de 6,000 heridos. Tomando posesión de la colonia, los japoneses ocuparían Hong Kong por el resto de la guerra. Durante este tiempo, los ocupantes japoneses aterrorizaron a la población local. A raíz de la victoria en Hong Kong, las fuerzas japonesas se embarcaron en una serie de victorias en el sudeste asiático que culminó con la captura de Singapur el 15 de febrero de 1942.