Mosasaurios- reptiles marinos elegantes, rápidos y, sobre todo, extremadamente peligrosos - dominaron los océanos del mundo durante el período cretácico medio a tardío. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de mosasaurios, que van desde Aigialosaurus hasta Tylosaurus.
También conocido como Opetiosaurus, Aigialosaurus representa un eslabón importante en la cadena de la evolución de mosasaurios--los reptiles marinos delgados y viciosos que dominaron los océanos de la tarde Cretáceo período. Por lo que los paleontólogos pueden decir, Aigialosaurus era una forma intermedia entre el monitor de la tierra lagartos del período Cretácico temprano y los primeros verdaderos mosasaurios que aparecieron decenas de millones de años. luego. Como corresponde a su estilo de vida semi-acuático, este reptil prehistórico estaba equipado con relativamente grandes (pero manos y pies hidrodinámicos), y sus esbeltas mandíbulas llenas de dientes estaban bien adaptadas para enganchar marinos organismos
Como muchos otros mosasaurios (los reptiles marinos de dientes afilados que dominaron el final de la Cretáceo período), se han encontrado fósiles de Clidastes en áreas de América del Norte (como Kansas) que alguna vez estuvieron cubiertas por el Mar Interior Occidental. Aparte de eso, no hay mucho que decir sobre este elegante depredador, excepto que estaba en el extremo más pequeño del espectro mosasaurio (otros géneros como Mosasaurus y Hainosaurus pesaba tanto como una tonelada) y que probablemente compensó su falta de peso al ser un nadador inusualmente rápido y preciso.
Se podría pensar que un reptil prehistórico llamado así por Dallas sería grande y terrestre, como un búfalo, en lugar de pequeño, elegante y semiacuático, como una foca. Sin embargo, una de las ironías de los reptiles marinos que vivieron junto a los dinosaurios durante la Era Mesozoica es que Sus fósiles son muy comunes en el ahora árido oeste americano y medio oeste, que solía estar cubierto de mares poco profundos durante el Cretáceo período.
Lo que hace que Dallasaurus sea importante es que es el más "basal" mosasaur aún conocido, el ancestro lejano de una familia feroz y elegante de reptiles marinos que se alimentaban implacablemente de peces y otras especies oceánicas. De hecho, Dallasaurus muestra evidencia de aletas móviles, similares a extremidades, una pista de que este reptil ocupaba un nicho intermedio entre una existencia terrestre y acuática. De esta manera, Dallasaurus es la imagen especular del primeros tetrápodos, que subió del agua a la tierra en lugar de viceversa!
Hasta el descubrimiento de Ectenosaurus, los paleontólogos asumieron que los mosasaurios nadaban ondulando todo su cuerpo, al igual que las serpientes (de hecho, se creía que las serpientes evolucionaron de mosasaurios, aunque ahora parece poco probable). Vea un perfil en profundidad de Ectenosaurus
Como es el caso con muchos mosasaurios--los reptiles marinos que tuvieron éxito plesiosaurios y pliosaurios como los azotes de los océanos del mundo durante el final Cretáceo período - la taxonomía exacta de Eonatator todavía está siendo desconcertada por los expertos. Alguna vez se pensó que era una especie de Clidastes, y luego de Halisaurus, ahora se cree que Eonatator fue uno de los primeros mosasaurios, y adecuadamente pequeños (10 pies de largo y unos pocos cientos de libras, máximo) para el progenitor de tan temible carrera.
Puede decir mucho sobre la dieta de un reptil marino por la forma y disposición de sus dientes, y los dientes redondos y de guijarros de Globidens demuestran que esto mosasaur fue especialmente adaptado para alimentarse de tortugas de caparazón duro, amonites y mariscos. Al igual que con muchos mosasaurios, los depredadores elegantes y viciosos de los últimos años. Cretáceo mares, los fósiles de Globidens han aparecido en algunos lugares inesperados, como los actuales Alabama y Colorado, que solían estar cubiertos de aguas poco profundas hace decenas de millones de años.
Aunque técnicamente está clasificado como un mosasaur--la familia de reptiles marinos elegantes y viciosos que dominaron a finales Cretáceo período - Goronyosaurus también tenía mucho en común con los cocodrilos marinos de su época, especialmente su presunto hábito de acechar en los ríos y emboscar a cualquier presa acuática o terrestre que se encontraba dentro alcanzar. Podemos inferir este comportamiento a partir de la forma distintiva de las mandíbulas de Goronyosaurus, que eran inusualmente largo y cónico, incluso para los estándares de mosasaurio, y claramente adaptado para entregar rápido, letal chomps
Como mosasaurios vaya, Hainosaurus estaba en el extremo gigante del espectro evolutivo, midiendo casi 50 pies desde el hocico hasta la cola y pesando hasta 15 toneladas. Este reptil marino, cuyos fósiles han sido descubiertos en Asia, estaba estrechamente relacionado con los norteamericanos. Tylosaurus (aunque los fósiles de mosasaurios se han desenterrado en varios lugares, estas criaturas tenían una distribución global, por lo que es una propuesta arriesgada asignar un género específico a un continente específico). Dondequiera que viviera, Hainosaurus era claramente el depredador del ápice del difunto Cretáceo mares, una posición más tarde ocupada por depredadores igualmente enormes como el tiburón prehistórico gigante Megalodon.
Un relativamente oscuro mosasaur--uno de los feroces y depredadores reptiles marinos que sucedieron al plesiosaurios y pliosaurios del precedente jurásico período - Halisaurus tuvo su momento en el centro de atención de la cultura pop cuando el show de la naturaleza de la BBC Monstruos marinos lo retrató como escondido debajo de repisas poco profundas y alimentándose de pájaros prehistóricos desprevenidos como Hesperornis. Desafortunadamente, esto es pura especulación; Este mosasaurio temprano y elegante (al igual que su pariente más cercano, Eonatator) probablemente se alimentaba de peces y reptiles marinos más pequeños.
Como no le sorprenderá saber, Latoplatecarpus ("muñeca plana ancha") fue nombrado en referencia a Platecarpus ("muñeca plana"), y esto mosasaur También era un pariente cercano de Plioplatecarpus ("muñeca plana del Plioceno", a pesar de que este reptil marino vivió decenas de millones de años antes de la época del Plioceno). Para resumir, Latoplatecarpus fue "diagnosticado" sobre la base de un fósil parcial descubierto en Canadá, y una especie de Plioplatecarpus luego fue asignado a su taxón (y hay rumores de que una especie Platecarpus puede experimentar este destino como bien). Sin importar cómo resulten las cosas, Latoplatecarpus fue un mosasaurio típico de los últimos tiempos. Cretáceo período, un depredador elegante y vicioso que tenía mucho en común con los tiburones modernos (que eventualmente suplantaron a los mosasaurios de los océanos del mundo).
Mosasaurus era el género epónimo de los mosasaurios, que, por regla general, se caracterizaban por su gran cabezas, mandíbulas poderosas, cuerpos aerodinámicos y paletas delanteras y traseras, sin mencionar su voraz apetitos Ver Un perfil en profundidad de Mosasaurus
Comenzando hace unos 100 millones de años, durante el final Cretáceo período, mosasaurios se convirtieron en los depredadores del ápice de los océanos del mundo, desplazando a los reptiles marinos menos adaptados como plesiosaurios y pliosaurios. Los naturalistas han estado excavando fósiles de mosasaurios desde finales del siglo XVII, pero no fue hasta 1999 que los investigadores descubrieron huesos en un lugar inesperado: una cuenca de agua dulce en Hungría. Finalmente anunciado al mundo en 2012, Pannoniasaurus es el primer mosasaurio de agua dulce identificado en el mundo, e indica que los mosasaurios estaban aún más extendidos de lo que se creía anteriormente, y bien pueden haber aterrorizado a los mamíferos terrestres además de sus habituales aguas profundas presa.
Durante la tarde Cretáceo período, hace 75 a 65 millones de años, gran parte del oeste y centro de los Estados Unidos estaba cubierto con un océano poco profundo, y no mosasaur era más común en este "Océano interior occidental" que Platecarpus, numerosos fósiles de los cuales han sido desenterrados en Kansas. A medida que avanzan los mosasaurios, Platecarpus era inusualmente corto y delgado, y su cráneo corto y un número mínimo de dientes indican que siguió una dieta especializada (probablemente moluscos de caparazón blando). Debido a que fue descubierto relativamente temprano en la historia paleontológica, a fines del siglo XIX, ha habido algunos confusión sobre la taxonomía exacta de Platecarpus, con algunas especies reasignadas a otros géneros o degradadas completamente.
Como habrás adivinado por su nombre, el reptil marino Plioplatecarpus era muy similar a Platecarpus, el más común. mosasaur del Cretácico de América del Norte. Plioplatecarpus vivió unos pocos millones de años después de su ancestro más famoso; Aparte de eso, las relaciones evolutivas exactas entre Plioplatecarpus y Platecarpus (y entre estos dos reptiles marinos y otros de su clase) aún se están resolviendo. (Por cierto, el "plio" en el nombre de esta criatura se refiere a la Plioceno época, a la que fue asignado erróneamente hasta que los paleontólogos se dieron cuenta de que realmente vivió durante el final Cretáceo período.)
Los paleontólogos consideran que el Plotosaurus rápido y elegante es el pináculo de la evolución de mosasaurios--los reptiles marinos depredadores y aerodinámicos que en gran medida desplazaron al plesiosaurios y pliosaurios del precedente jurásico período, y estaban estrechamente relacionados con las serpientes modernas. El Plotosaurus de cinco toneladas era casi tan hidrodinámico como alguna vez tuvo esta raza, con un cuerpo delgado, relativamente delgado y una cola flexible; sus ojos inusualmente grandes también estaban bien adaptados para centrarse en los peces (y posiblemente también en otros reptiles acuáticos).
Prognathodon fue uno de los más especializados de la mosasaurios (elegantes reptiles marinos depredadores) que dominaron los océanos del mundo hacia el final del Cretáceo período, equipado con un cráneo ancho, pesado, poderoso y dientes grandes (pero no especialmente afilados). Al igual que con un mosasaurio relacionado, Globidens, se cree que Prognathodon usó su equipo dental para aplastar y comer vida marina sin cáscara, desde tortugas hasta amonitas y bivalvos.
Mosasaurios estuvieron entre los primeros reptiles prehistóricos identificados por los naturalistas modernos, no solo en Europa occidental sino también en el resto del mundo. Un buen ejemplo es Taniwhasaurus, un elegante depredador marino de 20 pies de largo que fue descubierto en Nueva Zelanda en 1874. Tan mortal como era, Taniwhasaurus era extremadamente similar a otros dos mosasaurios más famosos, Tylosaurus y Hainosaurus, y una especie existente ha sido "sinonimizada" con el género anterior. (Por otro lado, otros dos géneros de mosasaurios, Lakumasaurus y Yezosaurus, han sido sinonimizados desde entonces con Taniwhasaurus, ¡así que al final todo salió bien!)
Tylosaurus estaba tan bien adaptado para aterrorizar la vida marina como cualquier mosasaurio podría estar, equipado con un estrecho, cuerpo hidrodinámico, una cabeza contundente y poderosa adecuada para embestir presas, aletas ágiles y una aleta maniobrable en el extremo de Su larga cola. Ver Un perfil en profundidad de Tylosaurus