Batalla de Taranto en la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Taranto se libró en la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940 y fue parte de la campaña mediterránea de Segunda Guerra Mundial (1939-1945). A finales de 1940, los británicos se preocuparon cada vez más por la fuerza naval italiana en el Mediterráneo. En un esfuerzo por inclinar la balanza a su favor, la Royal Navy lanzó un atrevido ataque aéreo contra el anclaje italiano en Taranto en la noche del 11 al 12 de noviembre. La incursión consistió en 21 torpederos-bombarderos anticuados, causó daños significativos a la flota italiana y alteró el equilibrio de poder en el Mediterráneo.

En 1940, las fuerzas británicas comenzaron a luchar contra los italianos en África del Norte. Si bien los italianos pudieron suministrar fácilmente sus tropas, la situación logística para los británicos resultó más difícil ya que sus barcos tuvieron que atravesar casi todo el Mediterráneo. Al principio de la campaña, los británicos pudieron controlar las rutas marítimas, sin embargo, a mediados de 1940 las mesas comenzaban a girar con los italianos superándolos en cada clase de barco, excepto aviones transportistas Aunque poseían una fuerza superior, los italianos

Preocupados de que la fuerza naval italiana se reduzca antes de que los alemanes puedan ayudar a su aliado, Primer ministro Winston Churchill emitió órdenes de que se tomen medidas sobre el tema. La planificación para este tipo de eventualidad había comenzado ya en 1938, durante el Crisis de Munich, cuando el almirante Sir Dudley Pound, comandante de la flota mediterránea, ordenó a su personal que examinara las opciones para atacar la base italiana en Taranto. Durante este tiempo, el Capitán Lumley Lyster del transportista HMS Glorioso propuso usar su avión para montar una huelga nocturna. Convencido por Lyster, Pound ordenó que comenzara el entrenamiento, pero la resolución de la crisis llevó a que se archivara la operación.

Al salir de la flota mediterránea, Pound aconsejó su reemplazo, Almirante Sir Andrew Cunningham, del plan propuesto, entonces conocido como Operation Judgment. El plan se reactivó en septiembre de 1940, cuando su autor principal, Lyster, ahora almirante, se unió a la flota de Cunningham con el nuevo transportista HMS. Ilustre. Cunningham y Lyster refinaron el plan y planearon seguir adelante con Operation Judgment el 21 de octubre, Trafalgar Día, con aviones de HMS Ilustre y HMS Águila.

La composición de la fuerza de ataque se modificó más tarde después del daño de fuego Ilustre y daño de acción a Águila. Mientras Águila estaba siendo reparado, se decidió continuar con el ataque usando solo Ilustre. Muchos de Águilalos aviones fueron transferidos para aumentar IlustreEl grupo aéreo y el transportista zarparon el 6 de noviembre. Al mando de la fuerza de tarea, el escuadrón de Lyster incluido Ilustre, los cruceros pesados ​​HMS Berwick y HMS York, los cruceros ligeros HMS Gloucester y HMS Glasgowy los destructores HMS Hyperion, HMS Encina, HMS Apresuradoy HMS Havelock.

En los días previos al ataque, el Vuelo de Reconocimiento General No. 431 de la Real Fuerza Aérea realizó varios vuelos de reconocimiento desde Malta para confirmar la presencia de la flota italiana en Taranto. Las fotografías de estos vuelos indicaron cambios en las defensas de la base, como el despliegue de globos de bombardeo, y Lyster ordenó las modificaciones necesarias al plan de ataque. La situación en Taranto fue confirmada la noche del 11 de noviembre, por un sobrevuelo de un bote volador de Short Sunderland. Detectado por los italianos, este avión alertó a sus defensas, sin embargo, como carecían de radar, desconocían el inminente ataque.

En Taranto, la base fue defendida por 101 cañones antiaéreos y alrededor de 27 globos de bombardeo. Se colocaron globos adicionales, pero se perdieron debido a los fuertes vientos del 6 de noviembre. En el anclaje, los buques de guerra más grandes normalmente estarían protegidos por redes antitorpedo, pero muchos habían sido retirados en anticipación de un ejercicio de artillería pendiente. Los que estaban en su lugar no se extendían lo suficiente como para protegerse completamente contra los torpedos británicos.

Batalla de tarento

A bordo Ilustre, 21 Pez espada fairey Los bombarderos de torpedos biplanos comenzaron a despegar la noche del 11 de noviembre cuando la fuerza de tarea de Lyster se movió a través del Mar Jónico. Once de los aviones estaban armados con torpedos, mientras que el resto llevaba bengalas y bombas. El plan británico requería que los aviones atacaran en dos oleadas. A la primera ola se le asignaron objetivos tanto en el puerto exterior como en el interior de Taranto.

Dirigido por el teniente comandante Kenneth Williamson, el primer vuelo partió Ilustre alrededor de las 9:00 p.m.el 11 de noviembre. La segunda ola, dirigida por el teniente comandante J. W. Hale, despegó aproximadamente 90 minutos después. Al acercarse al puerto justo antes de las 11:00 p.m., parte del vuelo de Williamson arrojó bengalas y bombardeó tanques de almacenamiento de petróleo mientras el El resto del avión comenzó su ataque en los 6 acorazados, 7 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros, 8 destructores en el puerto.

Estos vieron el acorazado Conte di Cavour golpeado con un torpedo que causó daños críticos mientras el acorazado Littorio También sufrió dos ataques con torpedos. En el curso de estos ataques, el pez espada de Williamson fue derribado por el fuego de Conte di Cavour. La sección de bombarderos del vuelo de Williamson, dirigida por el Capitán Oliver Patch, Royal Marines, atacó y golpeó a dos cruceros amarrados en el Mar Piccolo.

El vuelo de Hale de nueve aviones, cuatro armados con bombarderos y cinco con torpedos, se acercó a Taranto desde el norte alrededor de la medianoche. Lanzando bengalas, el Pez Espada soportó un fuego antiaéreo intenso pero ineficaz mientras comenzaban a correr. Dos de los equipos de Hale atacaron Littorio anotando un golpe de torpedo mientras otro fallaba en un intento en el acorazado Vittorio Veneto. Otro pez espada logró golpear el acorazado Caio Duilio con un torpedo, rompiendo un gran agujero en la proa e inundando sus revistas delanteras. Su artillería se agotó, el segundo vuelo despejó el puerto y regresó a Ilustre.

A su paso, los 21 peces espada se fueron Conte di Cavour hundido y los acorazados Littorio y Caio Duilio Muy dañado. Este último había sido castigado intencionalmente para evitar su hundimiento. También dañaron gravemente un crucero pesado. Las pérdidas británicas fueron dos peces espada volados por Williamson y el teniente Gerald W.L.A. Bayly Mientras Williamson y su observador, el teniente N.J. Scarlett, fueron capturados, Bayly y su observador, el teniente H.J. Slaughter fueron asesinados en acción.

En una noche, la Royal Navy logró reducir a la mitad la flota de acorazados italianos y obtuvo una tremenda ventaja en el Mediterráneo. Como resultado de la huelga, los italianos retiraron la mayor parte de su flota más al norte a Nápoles. La incursión de Taranto cambió la opinión de muchos expertos navales sobre los ataques con torpedos lanzados por el aire.

Antes de Taranto, muchos creían que se necesitaba agua profunda (100 pies) para lanzar torpedos con éxito. Para compensar las aguas poco profundas del puerto de Taranto (40 pies), los británicos modificaron especialmente sus torpedos y los arrojaron desde muy baja altitud. Esta solución, así como otros aspectos de la incursión, fue muy estudiada por los japoneses cuando planearon su ataque contra Pearl Harbor el año siguiente.