Los entomólogos usan luces negras, o luces ultravioletas, para muestrear y estudiar insectos nocturnos en un área. El negro la luz atrae insectos voladores nocturnos, incluidas muchas polillas, escarabajos, y otros. Muchos insectos pueden ver la luz ultravioleta, que tiene longitudes de onda más cortas que la luz visible para el ojo humano. Por esta razón, una luz negra atraerá diferentes insectos que una luz incandescente normal.
Si alguna vez has visto un zapper de insectos, una de esas luces que las personas cuelgan en sus patios traseros para mantener a raya a los mosquitos, has observado cómo la luz UV atrae a muchos insectos. Desafortunadamente, las luces negras no funcionan bien para atraer insectos que pican, y los destructores de insectos dañan a los insectos más beneficiosos que las plagas.
El muestreo de luz negra se puede hacer de dos maneras. La luz negra se puede suspender frente a una sábana blanca, dando a los insectos voladores una superficie sobre la que aterrizar. Luego puede observar los insectos en la hoja y recolectar cualquier muestra interesante a mano. Una trampa de luz negra se construye suspendiendo una luz negra sobre un balde u otro contenedor, generalmente con un embudo dentro. Los insectos vuelan hacia la luz, caen a través del embudo al cubo y quedan atrapados dentro del contenedor. Las trampas de luz negra a veces contienen un agente asesino, pero también se pueden usar sin uno para recolectar especímenes vivos.
Cuando use una luz negra para recolectar insectos, debe configurar su luz y sábana o trampa justo antes del anochecer. Asegúrese de que la luz mire hacia el área desde la que desea atraer insectos. En otras palabras, si desea dibujar insectos de un área boscosa, coloque su luz entre los árboles y la sábana. Obtendrá la mayor diversidad de insectos si configura una luz negra en la intersección de dos hábitats, como en el borde de un prado adyacente a un bosque.
Use fórceps o un aspirador de insectos (a veces llamado "pooter") para recolectar insectos de la sábana o trampa.