Incluso las personas a las que no les gustan los insectos pueden calentar a las mariposas. A veces llamadas flores voladoras, mariposas vienen en todos los colores del arcoiris. Ya sea que haya creado un hábitat de mariposas para atraerlos o simplemente encontrarse con ellos durante sus actividades al aire libre, probablemente haya querido saber el nombre de las mariposas que ha observado.
La identificación de las mariposas comienza con el aprendizaje de las seis familias de mariposas. Las primeras cinco familias (cola de golondrina, cepillo de pies, blancos y azufres, alas de gasa y marcas de metal) se llaman las verdaderas mariposas. El último grupo, los patrones, a veces se considera por separado.
Cuando alguien me pregunta cómo aprender a identificar mariposas, siempre recomiendo comenzar con las golondrinas. Probablemente ya estés familiarizado con algunas de las golondrinas más comunes, como el cola de golondrina negra o tal vez una de las golondrinas tigre.
El nombre común "cola de golondrina" se refiere a los apéndices en forma de cola en el
alas posteriores de muchas especies en esta familia. Si ve una mariposa de mediana a grande con estas colas en sus alas, es casi seguro que está viendo una especie de cola de golondrina. Tenga en cuenta que una mariposa sin estas colas todavía podría ser una cola de golondrina, ya que no todos los miembros de la familia Papilionidae tienen esta característica.Las golondrinas también cuentan con colores y patrones de alas que hacen que la identificación de especies sea bastante fácil. Aunque alrededor de 600 especies de Papilionidae viven en todo el mundo, menos de 40 habitan en América del Norte.
Las mariposas patas de cepillo comprenden la familia más grande de mariposas, con unas 6,000 especies descritas en todo el mundo. Un poco más de 200 especies de mariposas con patas de cepillo se encuentran en América del Norte.
Muchos miembros de esta familia parecen tener solo dos pares de patas. Sin embargo, observe más de cerca y verá que el primer par está allí, pero de tamaño reducido. Las patas de cepillo usan estas pequeñas patas para probar su comida.
Muchas de nuestras mariposas más comunes pertenecen a este grupo: monarcas y otras mariposas de algodoncillo, medias lunas, damas, pavos reales, comas, alas largas, almirantes, emperadores, sátiros, morfos y otros.
Aunque es posible que no esté familiarizado con sus nombres, probablemente haya visto algunos blancos y sulfuros en su patio trasero. La mayoría de las especies de la familia Pieridae tienen alas blancas o amarillas pálidas con marcas en negro o naranja. Son mariposas pequeñas a medianas. Los blancos y los sulfuros tienen tres pares de patas para caminar, a diferencia de las patas de cepillo con sus patas delanteras acortadas.
En todo el mundo, los blancos y los sulfuros son abundantes, con hasta 1.100 especies descritas. En América del Norte, la lista de verificación familiar incluye alrededor de 75 especies.
La mayoría de los blancos y azufres tienen rangos limitados, viviendo solo donde crecen las legumbres o las plantas crucíferas. El repollo blanco está mucho más extendido, y probablemente es el miembro más familiar del grupo.
La identificación de las mariposas se vuelve más complicada con la familia Lycaenidae. Los hairstreaks, blues y cobres se conocen colectivamente como las mariposas con alas de gasa. La mayoría son bastante pequeños y, en mi experiencia, rápidos. Son difíciles de atrapar, difíciles de fotografiar y, en consecuencia, un desafío para identificar.
El nombre "alabanza" se refiere a la apariencia pura de las alas, que a menudo están veteadas de colores brillantes. Busque pequeñas mariposas que brillen al sol, y encontrará miembros de la familia Lycaenidae.
Los mechones de pelo viven principalmente en los trópicos, mientras que los azules y los cobres se pueden encontrar con mayor frecuencia en las zonas templadas.
Las marcas de metal son de tamaño pequeño a mediano y viven principalmente en los trópicos. Solo unas pocas docenas de las 1.400 especies de esta familia habitan en América del Norte. Como es de esperar, las marcas de metal obtienen su nombre de los puntos de aspecto metálico que a menudo adornan sus alas.
Como un grupo, patrones son fáciles de diferenciar de otras mariposas. En comparación con la mayoría de las otras mariposas, un patrón tiene un tórax robusto que puede hacer que parezca más una polilla. Los capitanes también tienen antenas diferentes que otras mariposas. A diferencia de las antenas "clubbed" de las mariposas, las de los capitanes terminan en un gancho.
El nombre "capitanes" describe su movimiento, un vuelo rápido y brusco de flor en flor. Aunque llamativos en su forma de vuelo, los patrones tienden a ser de color monótono. La mayoría son marrones o grises, con marcas blancas o anaranjadas.
En todo el mundo, se han descrito más de 3.500 patrones. La lista de especies de América del Norte incluye unos 275 patrones conocidos, y la mayoría de ellos viven en Texas y Arizona.