En el siglo XVIII, todavía era cierto que la mayor parte de la sucesión real y el mayor poder estaba en manos de los hombres. Pero varias mujeres gobernaron, directamente o mediante la influencia de sus esposos e hijos. Estas son algunas de las mujeres más poderosas del siglo XVIII (algunas nacidas antes de 1700, pero importantes después), enumeradas cronológicamente.
Electora de Hannover, casada con Friedrich V, fue la sucesora protestante más cercana al trono británico y, por lo tanto, heredera presunta. Murió antes que su prima, la reina Anne, por lo que no se convirtió en la gobernante británica, pero sí sus descendientes, incluido su hijo, George I.
Segunda esposa de James II de Gran Bretaña, su catolicismo romano no era aceptable para los whigs, quienes vieron que James II fue depuesto y reemplazado por Mary II, su hija por su primera esposa.
1685-1688: Reina Consorte de Inglaterra, Escocia e Irlanda
1701-1702: regente de su hijo, el demandante James Francis Edward Stuart, reconocido como James III de Inglaterra y VIII de Escocia por Francia, España, Módena y los Estados Pontificios, pero no por Inglaterra, Escocia y Irlanda
Sucedió a su cuñado, Guillermo de Orange, como gobernante de Escocia e Inglaterra, y fue reina en la creación de Gran Bretaña con el Acta de la Unión en 1707. Estaba casada con George de Dinamarca, pero aunque estuvo embarazada 18 veces, solo un niño sobrevivió a la infancia y él murió a los 12 años. Como no tenía descendencia para heredar el trono, su sucesor fue Jorge I, hijo de su prima, Sofía, Electora de Hannover.
1702-1707: Reina reinante de Inglaterra, Escocia e Irlanda
1707-1714: Reina reinante de Gran Bretaña e Irlanda
Era hija del emperador de los Habsburgo Leopoldo I y Eleonore Magdalena de Neuburg, y fue nombrada gobernadora de los Países Bajos. Ella nunca se casó. Ella es conocida por su patrocinio cultural y artístico. Era hermana de los emperadores José I y Carlos VI y de María Anna, reina de Portugal, que gobernó como regente de Portugal después del accidente cerebrovascular de su esposo. Su sobrina, Maria Theresa, fue la primera reina reinante de Austria.
Hija de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano, se casó con Juan V de Portugal. Cuando sufrió un derrame cerebral, ella gobernó por él durante ocho años hasta su muerte y sucesión por parte de su hijo, Joseph I. Era hermana de los emperadores José I y Carlos VI y de María Isabel de Austria, gobernadora de los Países Bajos. Su sobrina, Maria Theresa, fue la primera reina reinante de Austria.
1708-1750: reina consorte de Portugal, a veces actuando como regente, especialmente 1742-1750 después de la parálisis parcial de su esposo por un derrame cerebral
Huérfana lituana y ex criada casada con Pedro el Grande de Rusia, gobernó con su esposo hasta su muerte, cuando gobernó como figura decorativa durante dos años hasta su propia muerte.
Hija de Ulrika Eleonora la Mayor y Karl XII, reinó como reina después de suceder a su hermano Karl en 1682, hasta que su esposo se convirtió en rey; ella también sirvió como regente para su esposo.
La reina consorte y la segunda esposa del español Philip V, Isabella o Elisabeth Farnese prácticamente gobernaron mientras estaba vivo. Ella sirvió brevemente como regente entre la muerte de su hijastro, Fernando VI, y la sucesión de su hermano, Carlos III.
Hija de Pedro el Grande, organizó un golpe militar y se convirtió en emperatriz en 1741. Se opuso a Alemania, construyó grandes palacios y fue vista como una querida gobernante.
Maria Theresa era la hija y heredera del emperador Carlos VI. Durante cuarenta años gobernó una parte sustancial de Europa como archiduquesa de Austria, con 16 hijos (incluidos Maria Antonieta) que se casaron en casas reales. Es conocida por reformar y centralizar el gobierno y fortalecer el ejército. Ella era la única mujer gobernante reinante en la historia de los Habsburgo.
1740-1741: reina de Bohemia
1740-1780: archiduquesa de Austria, reina de Hungría y Croacia
1745-1765: consorte de la Sagrada Emperatriz Romana; Reina consorte de Alemania
Emperatriz consorte y emperatriz reinante de Rusia, quizás responsable de la muerte de su marido, Catalina la Grande fue conocida por su gobierno autocrático, pero también por promover la educación y la Ilustración entre la élite, y por sus muchos amantes
Reina Consorte en Francia, 1774-1793, María Antonieta estará siempre conectada con la Revolución Francesa. Hija de la gran emperatriz austriaca, María Teresa, María Antonieta no era de confianza para los súbditos franceses por su ascendencia extranjera, gastos extravagantes e influencia sobre su esposo Luis XVI.