Algunos insectos pasan por una metamorfosis gradual en tres etapas, desde el huevo hasta la ninfa y el adulto. En su etapa de ninfa se ven esencialmente igual que en su etapa adulta, excepto que son más pequeños y no tienen alas.
Pero alrededor del 75% de los insectos sufren una metamorfosis completa que comienza con una etapa larval. En esta etapa, el insecto se alimenta y crece, generalmente muda varias veces antes de llegar al etapa pupal. La larva se ve bastante diferente del adulto que eventualmente se convertirá, lo que hace que la identificación de larvas de insectos sea más desafiante.
Su primer paso debe ser determinar la forma larval. Es posible que no conozca la nomenclatura científica adecuada para una forma particular de larva, pero probablemente pueda describirla en términos simples. ¿Se parece a un gusano? ¿Te recuerda a una oruga? ¿Encontraste algún tipo de comida? ¿El insecto parece gusano, pero tiene patas pequeñas? Los entomólogos describen cinco tipos de larvas, según su forma corporal.
Las larvas eruciformes se parecen a las orugas y, en la mayoría de los casos, son orugas El cuerpo es cilíndrico con una cápsula de cabeza bien desarrollada y antenas muy cortas. Las larvas eruciformes tienen piernas torácicas (verdaderas) y prolegs abdominales.
Las larvas escarabaeiformes se denominan comúnmente larvas. Estas larvas generalmente serán curvas o en forma de C, y a veces vellosas, con una cápsula de la cabeza bien desarrollada. Tienen patas torácicas pero carecen de prolegs abdominales. Las larvas tienden a ser lentas o lentas.
Las larvas de Scarabaeiform se encuentran en algunas familias de Coleoptera, específicamente, aquellas clasificadas en la superfamilia Scarabaeoidea.
Las larvas campodeiformes suelen ser depredadoras y, por lo general, bastante activas. Sus cuerpos son alargados pero ligeramente aplanados, con patas, antenas y cercos bien desarrollados. Las piezas bucales miran hacia adelante, útiles cuando están en busca de presas.
Las larvas elateriformes tienen forma de gusanos, pero con cuerpos muy esclerotizados o endurecidos. Tienen patas cortas y cerdas muy reducidas.
Las larvas vermiformes son como gusanos, con cuerpos alargados pero sin patas. Pueden o no tener cápsulas para la cabeza bien desarrolladas.