Rebelión incitadora: la incursión de John Brown

La incursión de John Brown en Harpers Ferry duró del 16 al 18 de octubre de 1859 y contribuyó a las tensiones seccionales que llevaron a la Guerra civil (1861-1865).

Estados Unidos

• Teniente Coronel Robert E. Sotavento
• 88 marines estadounidenses, varias milicias locales de Maryland y Virginia

Raiders de Brown

• John Brown
• 21 hombres

Un notable abolicionista radical, John Brown llegó a la fama nacional durante la crisis de "Bleeding Kansas" de mediados de la década de 1850. Como líder partidista efectivo, realizó una variedad de operaciones contra las fuerzas pro esclavitud antes de regresar al este a fines de 1856 para recaudar fondos adicionales. Respaldado por prominentes abolicionistas como William Lloyd Garrison, Thomas Wentworth Higginson, Theodore Parker y George Luther Stearns, Samuel Gridley Howe y Gerrit Smith, Brown pudieron comprar armas para su ocupaciones. Este "Seis Secreto" apoyó las opiniones abolicionistas de Brown, pero no siempre fueron conscientes de sus intenciones.

En lugar de continuar las actividades a pequeña escala en Kansas, Brown comenzó a planificar una gran operación en Virginia diseñada para comenzar una insurrección masiva de esclavos. Brown tenía la intención de capturar el Arsenal de Estados Unidos en Harpers Ferry y distribuir las armas de la instalación a los esclavos rebeldes. Creyendo que hasta 500 se unirían a él la primera noche, Brown planeó mudarse al sur liberando esclavos y destruyendo la esclavitud como institución. Aunque estaba preparado para comenzar su incursión en 1858, fue traicionado por uno de sus hombres y miembros de los Seis Secretos, por temor a que se revelaran sus identidades, obligó a Brown a posponer.

Este hiato provocó que Brown perdiera a muchos de los hombres que había reclutado para la misión, ya que algunos se pusieron fríos y otros simplemente se dedicaron a otras actividades. Finalmente avanzando en 1859, Brown llegó a Harpers Ferry el 3 de junio bajo el alias de Isaac Smith. Al alquilar la Granja Kennedy aproximadamente a cuatro millas al norte de la ciudad, Brown comenzó a entrenar a su grupo de asalto. Al llegar durante las siguientes semanas, sus reclutas sumaron solo 21 hombres (16 blancos, 5 negros). Aunque decepcionado por el pequeño tamaño de su grupo, Brown comenzó a entrenar para la operación.

En agosto, Brown viajó al norte a Chambersburg, PA, donde se reunió con Frederick Douglass. Al discutir el plan, Douglass aconsejó no capturar el arsenal ya que cualquier ataque contra el gobierno federal seguramente tendría consecuencias nefastas. Ignorando el consejo de Douglass, Brown regresó a la Granja Kennedy y continuó trabajando. Armados con las armas recibidas de los partidarios del norte, los asaltantes partieron hacia Harpers Ferry la noche del 16 de octubre. Mientras tres hombres, incluido el hijo de Brown, Owen, fueron dejados en la granja, otro equipo, dirigido por John Cook, fue enviado a capturar al coronel Lewis Washington.

El bisnieto de George WashingtonCol. Washington estaba en su finca cercana de Beall-Air. El grupo de Cook logró capturar al coronel y tomó una espada que Federico el Grande le presentó a George Washington y dos pistolas que le dio el Marqués de Lafayette. Al regresar por la Casa Allstadt, donde tomó cautivos adicionales, Cook y sus hombres se reunieron con Brown en Harpers Ferry. La clave del éxito de Brown fue capturar las armas y escapar antes de que la noticia del ataque llegara a Washington y recibiera el apoyo de la población esclava local.

Al mudarse a la ciudad con su fuerza principal, Brown buscó cumplir el primero de estos objetivos. Cortando los cables del telégrafo, sus hombres también detuvieron un tren de Baltimore y Ohio. En el proceso, el manipulador de equipaje afroamericano Hayward Shepherd fue asesinado a tiros. Después de este giro irónico, Brown inexplicablemente permitió que el tren continuara. Al llegar a Baltimore al día siguiente, los que estaban a bordo informaron a las autoridades sobre el ataque. Continuando, los hombres de Brown lograron capturar el arsenal y el arsenal, pero no se presentaron esclavos rebeldes. Más bien, fueron descubiertos por trabajadores de la armería en la mañana del 17 de octubre.

Cuando la milicia local se reunió, la gente del pueblo abrió fuego contra los hombres de Brown. Intercambiando fuego, tres locales, incluido el alcalde Fontaine Beckham, fueron asesinados. Durante el día, una compañía de la milicia se apoderó del puente sobre el Potomac cortando la ruta de escape de Brown. Con el deterioro de la situación, Brown y sus hombres seleccionaron a nueve rehenes y abandonaron la armería a favor de una casa de máquinas más pequeña cerca. Fortificando la estructura, se la conoció como John Brown's Fort. Atrapado, Brown envió a su hijo Watson y Aaron D. Stevens bajo una bandera de tregua para negociar.

Emergiendo, Watson fue asesinado a tiros mientras Stevens fue golpeado y capturado. En un ataque de pánico, el asaltante William H. Leeman intentó escapar nadando a través del Potomac. Le dispararon y lo mataron en el agua y la gente del pueblo cada vez más borracha utilizó su cuerpo para practicar tiro al blanco durante el resto del día. Alrededor de las 3:30 p.m., el presidente James Buchanan envió un destacamento de marines estadounidenses bajo el liderazgo del teniente coronel del ejército estadounidense Robert E. Lee para lidiar con la situación. Al llegar, Lee cerró los salones y tomó el mando general.

A la mañana siguiente, Lee ofreció el papel de atacar el fuerte de Brown a las milicias locales. Ambos protestaron y Lee asignó la misión al teniente Israel Greene y a los marines. Alrededor de las 6:30 a.m. Teniente J.E.B. Stuart, sirviendo como ayudante de campo voluntario de Lee, fue enviado a negociar la rendición de Brown. Al acercarse a la puerta de la casa de máquinas, Stuart le informó a Brown que sus hombres se salvarían si se rendían. Esta oferta fue rechazada y Stuart le indicó a Greene que agitara su sombrero para comenzar el asalto.

Avanzando, los marines fueron a las puertas de la casa de máquinas con martillos y finalmente se abrieron paso con el uso de un ariete improvisado. Atacando a través de la brecha, Greene fue el primero en entrar en la sala de máquinas y sometió a Brown con un golpe en el cuello con su sable. Los otros marines hicieron un trabajo rápido del resto del grupo de Brown y la lucha terminó en tres minutos.

En el ataque contra la casa del motor, un marine, Luke Quinn, murió. De la incursión de Brown, diez fueron asesinados durante la redada, mientras que cinco, incluido Brown, fueron capturados. De los siete restantes, cinco escaparon, incluido Owen Brown, mientras que dos fueron capturados en Pensilvania y regresaron a Harpers Ferry. El 27 de octubre, John Brown fue llevado a los tribunales en Charles Town y acusado de traición, asesinato y conspiración de esclavos para rebelarse. Después de un juicio de una semana, fue condenado por todos los cargos y condenado a muerte el 2 de diciembre. Al rechazar las ofertas de escape, Brown declaró que deseaba morir como mártir. El 2 de diciembre de 1859, con el mayor Thomas J. Jackson y los cadetes del Instituto Militar de Virginia que sirven como detalle de seguridad, Brown fue ahorcado a las 11:15 a.m. El ataque de Brown sirvió para aumentar aún más las tensiones seccionales que habían asolado al país durante décadas y que culminarían en el Guerra civil menos de dos años después

• División de Cultura e Historia de Virginia Occidental: John Brown y el Harpers Ferry Raid
• PBS: Raid en Harpers Ferry
• Servicio de Parques Nacionales: Harpers Ferry National Historic Park