La leyenda popular ha sostenido durante mucho tiempo que una vaca ordeñada por la Sra. Catherine O'Leary pateó una linterna de queroseno, encendiendo el fuego de un granero que se extendió hacia el Gran incendio de Chicago.
La famosa historia de la señora. La vaca de O'Leary apareció poco después del fuego colosal que consumió gran parte de Chicago. Y la historia se ha extendido desde entonces. ¿Pero fue realmente la vaca la culpable?
No. La verdadera culpa del enorme incendio que comenzó el 8 de octubre de 1871 reside en una combinación de condiciones peligrosas: un largo sequía durante un verano muy caluroso, códigos de incendio poco cumplidos y una ciudad en expansión construida casi en su totalidad de madera.
Con todo la señora O'Leary y su vaca tuvieron la culpa en la mente del público. Y la leyenda sobre ellos como la causa del incendio perdura hasta nuestros días.
La familia O'Leary
La familia O'Leary, inmigrantes de Irlanda, vivía en 137 De Koven Street en Chicago. Señora. O'Leary tenía un pequeño negocio de lácteos, y rutinariamente ordeñaba vacas en un granero detrás de la cabaña de la familia.
Un incendio comenzó en el granero de O'Leary alrededor de las 9:00 pm del domingo 8 de octubre de 1871.
Catherine O'Leary y su esposo Patrick, un Guerra civil veterano, más tarde juró que ya se habían retirado por la noche y estaban en la cama cuando escucharon a los vecinos gritar sobre el incendio en el granero. Según algunos informes, el rumor de que una vaca pateando una linterna comenzó a extenderse casi tan pronto como la primera compañía de bomberos respondió al incendio.
Otro rumor en el vecindario fue que un huésped en la casa de O'Leary, Dennis "Peg Leg" Sullivan, se había metido en el granero para tomar unas copas con algunos de sus amigos. Durante su juerga iniciaron un incendio en el heno del granero fumando pipas.
También es posible que el fuego se haya encendido desde una brasa que sopló desde una chimenea cercana. Comenzaron muchos incendios que ocurrieron en el siglo XIX, aunque no tenían las condiciones para propagarse tan rápido y ampliamente como el incendio de esa noche en Chicago.
Nadie sabrá lo que realmente sucedió esa noche en el establo O'Leary. Lo que no se discute es que el incendio se extendió. Y, asistido por fuertes vientos, el incendio del establo se convirtió en el Gran Incendio de Chicago.
En pocos días, un periodista del periódico, Michael Ahern, escribió un artículo en el que se decía el rumor del vecindario sobre la Sra. La vaca de O'Leary pateando una linterna de queroseno para imprimirla. La historia se apoderó y se difundió ampliamente.
El informe oficial
Una comisión oficial que investiga el incendio escuchó testimonios sobre la Sra. O'Leary y su vaca en noviembre de 1871. Un artículo en el New York Times el 29 de noviembre de 1871, se tituló "Sra. La vaca de O'Leary ".
El artículo describió el testimonio dado por Catherine O'Leary ante la Junta de Comisionados de Policía y Bomberos de Chicago. Según su relato, ella y su esposo estaban dormidos cuando dos hombres llegaron a su casa para alertarlos de que su granero estaba en llamas.
Señora. El esposo de O'Leary, Patrick, también fue interrogado. Testificó que no sabía cómo comenzó el incendio, ya que también había estado dormido hasta que escuchó a los vecinos.
La comisión concluyó en su informe oficial que la Sra. O'Leary no había estado en el granero cuando comenzó el incendio. El informe no indicaba una causa precisa del incendio, pero mencionaba que una chispa de una chimenea de una casa cercana en esa noche ventosa podría haber provocado el incendio en el granero.
The O'Learys After the Fire
A pesar de ser aclarado en el informe oficial, la familia O'Leary se hizo notoria. En un capricho del destino, su casa ha sobrevivido al fuego, ya que las llamas se extendieron fuera de la propiedad. Sin embargo, ante el estigma de los rumores constantes, que se habían extendido por todo el país, finalmente se mudaron de la calle De Koven.
Señora. O'Leary vivió el resto de su vida como una reclusa virtual, solo dejó su residencia para asistir a misa diaria. Cuando murió en 1895, fue descrita como "con el corazón roto" y siempre fue culpada por causar tanta destrucción.
Años después de la señora La muerte de O'Leary, Michael Ahern, el periodista que había publicado el rumor, admitió que él y otros reporteros habían inventado la historia. Creían que exageraría la historia, como si un incendio que destruyera una gran ciudad estadounidense necesitara un sensacionalismo adicional.
Cuando Ahern murió en 1927, un pequeño artículo de la Associated Press de Chicago ofreció su cuenta corregida:
"Michael Ahern, último reportero sobreviviente del famoso incendio de Chicago de 1871, y quien negó la autenticidad de la historia de la Sra. La famosa vaca de O'Leary, a quien se le atribuyó haber pateado una lámpara en un granero y haber prendido fuego, murió aquí esta noche.
"En 1921, Ahern, al escribir una historia de aniversario del incendio, dijo que él y otros dos reporteros, John English y Jim Haynie, inventaron el explicación de la vaca que inicia el fuego, y admitió que luego se enteró de que la combustión espontánea de heno en el establo O'Leary probablemente era la causa. En el momento del incendio, Ahern era un reportero policial para The Chicago Republican ".
La leyenda vivió en
Y mientras la historia de la señora O'Leary y su vaca no son ciertas, la legendaria historia vivió. Las litografías de la escena se produjeron a fines del siglo XIX. La leyenda de la vaca y la linterna fueron la base de las canciones populares a lo largo de los años, y la historia incluso se contó en una importante película de Hollywood producida en 1937, "In Old Chicago".
La película MGM, producida por Daryl F. Zanuck, proporcionó un relato completamente ficticio de la familia O'Leary y retrató la historia de la vaca pateando la linterna como la verdad. Y aunque "In Old Chicago" puede haber estado completamente equivocado en los hechos, la popularidad de la película y El hecho de que fuera nominado para un Premio de la Academia a la Mejor Película ayudó a perpetuar la leyenda de Señora. La vaca de O'Leary.
El gran incendio de Chicago es recordado como uno de los principales desastres del siglo XIX, junto con erupción de Krakatoa o la Johnstown Flood. Y también se recuerda, por supuesto, ya que parecía tener un carácter distintivo, Sra. La vaca de O'Leary, en el centro.