Con un peso de casi una tonelada completa, Utahraptor fue el ave rapaz más grande y peligrosa que jamás haya existido, haciendo que parientes cercanos como Deinonychus y Velociraptor parezcan positivamente camarones en comparación.
La afirmación de la fama de Utahraptor es que fue, con mucho, el más grande rapaz siempre caminar por la tierra; los adultos midieron aproximadamente 25 pies de la cabeza a la cola y pesaron en el vecindario de 1,000 a 2,000 libras, en comparación con las 200 libras para un ave rapaz más típica, mucho más tarde Deinonychus, sin mencionar las 25 o 30 libras Velociraptor. En caso de que te lo estés preguntando, las dos toneladas Gigantoraptor del centro de Asia técnicamente no era una rapaz, sino un dinosaurio terópodo grande y confusamente llamado.
Entre otras cosas, las aves rapaces se distinguen por las garras grandes, curvas y simples en cada una de sus patas traseras, que solían cortar y destripar a sus presas. Como corresponde a su gran tamaño, Utahraptor poseía garras de nueve pulgadas de largo de aspecto especialmente peligroso (lo que lo convirtió en el equivalente de dinosaurio del
Tigre dientes de sable, que vivió millones de años después). Utahraptor probablemente excavaba sus garras de forma regular en dinosaurios que comen plantas como Iguanodon.Quizás lo más inusual de Utahraptor, aparte de su tamaño, es cuando vivió este dinosaurio: hace unos 125 millones de años, durante los primeros años. Cretáceo período. La mayoría de las rapaces más conocidas del mundo (como Deinonychus y Velociraptor) florecieron hacia la mitad y el final del período Cretácico, alrededor de 25 a 50 millones de años después de que el día de Utahraptor llegara y se fuera, una inversión del patrón habitual en el que los pequeños progenitores tienden a dar lugar a tallas grandes descendientes.
Docenas de dinosaurios han sido descubierto en el estado de Utah, pero muy pocos de sus nombres hacen referencia directa a este hecho. El "tipo fósil" de Utahraptor fue desenterrado de Utah Formación de montaña de cedro (parte de la Formación Morrison más grande) en 1991 y nombrado por un equipo que incluye al paleontólogo James Kirkland; sin embargo, este ave rapaz vivió decenas de millones de años antes que su homónimo de Utah, el recientemente descrito (y mucho más grande) dinosaurio con cuernos y volantes Utahceratops.
La especie de nombre único de Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, honra al famoso paleontólogo estadounidense John Ostrom (así como el pionero de la robótica de dinosaurios Chris Mays). Mucho antes de que estuviera de moda, en la década de 1970, Ostrom especuló que las aves rapaces como Deinonychus eran los ancestros lejanos de las aves modernas, una teoría que desde entonces ha sido aceptada por la gran mayoría de los paleontólogos (aunque no está claro si las aves rapaces o alguna otra familia de dinosaurio emplumado, sentar en la raíz del pájaro árbol evolutivo).
Como corresponde a su parentesco con el primero pájaros prehistóricos, la mayoría, si no todos, las aves rapaces del período cretáceo tardío, como Deinonychus y Velociraptor, estaban cubiertas de plumas, al menos durante ciertas etapas de sus ciclos de vida. Aunque no se han presentado pruebas directas de que Utahraptor posea plumas, es casi seguro que estuvieron presentes, aunque solo fuera crías o juveniles, y lo más probable es que los adultos adultos también tengan plumas de felpa, lo que los hace parecer un poco gigantes pavos
Aunque el honor de su descubrimiento fue para James Kirkland (ver arriba), Utahraptor fue nombrado por otro eminente paleontólogo, Robert Bakker—Que luego pasó a hacer de una mujer Utahraptor la protagonista principal de su novela de aventuras Raptor Red. Corregir el registro histórico (y los errores cometidos por películas como Parque jurásico), El Utahraptor de Bakker es un individuo completamente desarrollado, no maligno o malicioso por naturaleza, sino que simplemente trata de sobrevivir en su entorno hostil.
Gracias a los caprichos de la deriva continental, la mayoría de los dinosaurios norteamericanos del período Cretácico tenían contrapartes de aspecto similar en Europa y Asia. En el caso de Utahraptor, el timbre fue mucho más tarde Achillobator de Asia central, que era un poco más pequeña (solo unos 15 pies de la cabeza a la cola) pero poseía algunas peculiaridades anatómicas extrañas propio, en particular los tendones de Aquiles extra gruesos en sus talones (que sin duda fueron útiles cuando destripaba a las presas como Protoceratops) de donde deriva su nombre.
Hoy, la mayoría de los paleontólogos están de acuerdo en que los dinosaurios carnívoros de la era mesozoica poseían algún tipo de de sangre caliente metabolismo, quizás no la fisiología robusta de los gatos, perros y humanos modernos, sino algo intermedio entre reptiles y mamíferos. Como un terópodo grande, emplumado y depredador activo, Utahraptor era casi seguro de sangre caliente, lo que habría sido una mala noticia para su presa presuntamente de sangre fría y masticadora de plantas.
Dado que solo se han descubierto individuos aislados de Utahraptor, plantear cualquier tipo de comportamiento de manada es un asunto delicado, como lo es para cualquier dinosaurio terópodo de la Era Mesozoica. Sin embargo, hay pruebas sólidas de que el rapaz norteamericano estrechamente relacionado Deinonychus cazaba en manadas para derribar presas más grandes (como Tenontosaurus), y es muy posible que la caza de manadas (y el comportamiento social primitivo) definieran a las aves rapaces tanto como sus plumas y las garras curvas en sus patas traseras.