El segundo viaje de Cristóbal Colón

Cristobal colon regresó de su primer viaje en marzo de 1493, después de haber descubierto el Nuevo Mundo... aunque no lo sabía. Todavía creía que había encontrado algunas islas inexploradas cerca de Japón o China y que se necesitaba más exploración. Su primer viaje había sido un poco fiasco, ya que había perdido una de las tres naves que le habían confiado y no había traído mucho oro u otros objetos valiosos. Sin embargo, tenía un puñado de nativos desaliñados que había tomado en la isla de La Española, y pudo convencer a la corona española para que financiara el segundo viaje de descubrimiento y colonización.

El segundo viaje sería un proyecto de colonización y exploración a gran escala. Colón recibió 17 barcos y más de 1,000 hombres. En este viaje, por primera vez, se incluyeron animales domésticos europeos como cerdos, caballos y ganado. Las órdenes de Colón eran expandir el asentamiento en La Española, convertir a los nativos al cristianismo, establecer un puesto comercial y continuar sus exploraciones en busca de China o Japón. La flota zarpó el 13 de octubre de 1493 e hizo un excelente tiempo, primero avistando tierra el 3 de noviembre.

La isla avistada por primera vez fue nombrada Dominica por Colón, un nombre que conserva hasta nuestros días. Colón y algunos de sus hombres visitaron la isla, pero estaba habitada por feroces caribes y no se quedaron mucho tiempo. Continuando, descubrieron y exploraron una serie de pequeñas islas, incluidas Guadalupe, Montserrat, Redondo, Antigua y varias otras en las islas de Sotavento y las cadenas de las Antillas Menores. También visitó Puerto Rico antes de regresar a La Española.

Colón había destrozado uno de sus tres barcos el año anterior durante su primer viaje. Se había visto obligado a dejar a 39 de sus hombres en la Española, en un pequeño asentamiento llamado La navidad. Al regresar a la isla, Colón descubrió que los hombres que había dejado habían enojado a la población nativa al violar a las mujeres locales. Los nativos habían atacado el asentamiento, matando a los europeos hasta el último hombre. Colón, consultando a su jefe nativo, el aliado Guacanagarí, culpó a Caonabo, un jefe rival. Colón y sus hombres atacaron, derrotaron a Caonabo y tomaron a mucha de su gente como esclavos.

Colón fundó la ciudad de Isabel en la costa norte de La Española, y pasó los siguientes cinco meses más o menos estableciendo el asentamiento y explorando la isla. Construir una ciudad en una tierra húmeda con provisiones inadecuadas es un trabajo duro, y muchos de los hombres enfermaron y murieron. Llegó al punto donde un grupo de colonos, liderados por Bernal de Pisa, intentaron capturar y hacer partió con varios barcos y regresó a España: Colón se enteró de la revuelta y castigó a plotters. El asentamiento de Isabella se mantuvo pero nunca prosperó. Fue abandonado en 1496 a favor de un nuevo sitio, ahora Santo Domingo.

Colón dejó el asentamiento de Isabella en manos de su hermano Diego en abril, y se dispuso a explorar más la región. Llegó a Cuba (que había descubierto en su primer viaje) el 30 de abril y lo exploró durante varios días antes de trasladarse a Jamaica el 5 de mayo. Pasó las siguientes semanas explorando los traicioneros bancos de arena de Cuba y buscando en vano el continente. Desanimado, regresó a Isabella el 20 de agosto de 1494.

Colón había sido nombrado gobernador y virrey de las nuevas tierras por la corona española, y durante el año y medio siguiente, intentó hacer su trabajo. Desafortunadamente, Colón era un buen capitán de barco pero un pésimo administrador, y los colonos que aún sobrevivieron llegaron a odiarlo. El oro que les habían prometido nunca se materializó y Colón se quedó con la mayor parte de la poca riqueza que se encontró para sí mismo. Los suministros comenzaron a agotarse, y en marzo de 1496 Colón regresó a España para pedir más recursos para mantener viva la colonia en lucha.

Colón trajo a muchos esclavos nativos con él. Colón, que una vez más había prometido rutas de oro y comercio, no quería regresar a España con las manos vacías. La reina isabella, horrorizado, decretó que los nativos del Nuevo Mundo eran súbditos de la corona española y, por lo tanto, no podían ser esclavizados. Sin embargo, la práctica de esclavizar a las poblaciones indígenas continuó.

• Ramón Pané fue un sacerdote catalán que vivió entre el pueblo taíno durante unos cuatro años y produjo una historia etnográfica breve pero muy importante de su cultura.
• Francisco de las Casas fue un aventurero cuyo hijo Bartolomé estaba destinado a ser muy importante en la lucha por los derechos de los nativos.
• Diego Velázquez fue un conquistador que luego se convirtió en gobernador de Cuba.
• Juan de la Cosa fue un explorador y cartógrafo que produjo varios mapas tempranos importantes de las Américas.
• Juan Ponce de León se convertiría en gobernador de Puerto Rico, pero fue más famoso por su viaje a Florida en búsqueda de la fuente de la juventud.

El segundo viaje de Colón marcó el comienzo del colonialismo en el Nuevo Mundo, cuya importancia social no puede ser exagerada. Al establecer un punto de apoyo permanente, España dio los primeros pasos hacia su poderoso imperio de los siglos que siguieron, un imperio construido con oro y plata del Nuevo Mundo.

Cuando Colón trajo esclavos a España, también hizo que la cuestión de la esclavitud en el Nuevo Mundo se transmitiera abiertamente, y la Reina Isabel decidió que sus nuevos súbditos no podían ser esclavizados. Aunque Isabel quizás evitó algunos casos de esclavitud, la conquista y colonización del Nuevo Mundo fueron devastador y mortal para los nativos americanos: la población indígena se redujo en aproximadamente un 80% entre 1492 y mediados del 17 siglo. La caída fue causada principalmente por la llegada de enfermedades del Viejo Mundo, pero otros nativos americanos murieron como resultado de conflicto violento o esclavitud.

Muchos de los que navegaron con Colón en su segundo viaje pasaron a desempeñar papeles muy importantes en la historia del Nuevo Mundo. Estos primeros colonos tuvieron una gran influencia y poder en el transcurso de las siguientes décadas de la historia en su parte del mundo.

Arenque, Hubert. Una historia de América Latina desde los inicios hasta el . Nueva York: Alfred A. Knopf, 1962Presente.

Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan". Tapa dura, 1.a edición, Random House, 1 de junio de 2004.