Hábitos y rasgos de las avispas de las agallas

¿Alguna vez has visto esos bultos deformes en las ramas de los robles? Esos crecimientos peculiares se llaman agallas, y casi siempre son causadas por avispas de la vesícula. Aunque son bastante comunes, las avispas de la agalla (familia Cynipidae) a menudo pasan desapercibidas debido a su tamaño diminuto.

¿Cómo se clasifican las avispas de agallas?

Las avispas cínipidas son bastante pequeñas, con pocas especies que miden más de 5 milímetros de longitud y generalmente de color monótono, lo que las hace bastante discretas. A menudo es más fácil identificar las avispas de las agallas en sí. Huellas y signos de insectos y otros invertebrados es una excelente referencia para identificar a los productores de agallas de América del Norte a partir de las agallas que dejan atrás.

Los cínipidos infestan plantas en las familias de rosas, sauces, aster y roble. Las agallas cinipídicas varían mucho en tamaño, forma y apariencia, dependiendo de la planta huésped y de las especies de avispa biliar involucradas. Las avispas de agallas no son los únicos organismos que desencadenan el desarrollo de agallas en las plantas, pero son probablemente las que producen agallas más prolíficas, especialmente en los robles. Alrededor del 80% de las avispas de agallas se dirigen específicamente a los robles. En América del Norte, más de 700 especies de avispas de agallas crean agallas en los robles.

Las avispas de las agallas parecen pequeños jorobados. Cuando se ve desde arriba, el abdomen puede parecer tener solo dos segmentos, pero el resto simplemente se comprime debajo, en forma telescópica. Las avispas de las agallas tienen una mínima venación del ala y antenas filiformes (generalmente consisten en 13 segmentos en las hembras y 14-15 segmentos en los machos).

Es poco probable que vea larvas de avispa biliar a menos que tenga la costumbre de disecarlas. Cada pequeña larva blanca vive dentro de su propia cámara, alimentándose constantemente. Carecen de patas y tienen piezas bucales para masticar.

Las larvas de avispa biliar derivan la nutrición de las agallas en las que viven. Las avispas de agallas adultas son de corta duración y no se alimentan.

Sorprendentemente para un insecto que come tanto, el las larvas no hacen caca. Las larvas de avispa biliar no tienen anos, por lo que simplemente no hay forma de expulsar sus desechos. Esperan hasta la etapa pupal para eliminar sus cuerpos de materia fecal.

El ciclo de vida cínipido puede ser bastante complejo. En algunas especies, las avispas de las agallas machos y hembras se aparean y los ovipositos femeninos en la planta huésped. Algunas avispas son partenogenética, y producen machos raramente, si alguna vez. Aún otros alternan generaciones sexuales y asexuales, y estas generaciones distintas pueden usar diferentes plantas huésped.

En términos muy generales, el ciclo de vida de la avispa biliar implica una metamorfosis completa, con cuatro etapas de vida: huevo, larva, pupa y adulto. La hembra deposita un huevo en el tejido meristemático de la planta huésped. Cuando el huevo sale del cascarón y la larva comienza a alimentarse, desencadena una reacción en la planta huésped, causando la formación de agallas. La larva se alimenta dentro de la vesícula y eventualmente pupa. La avispa adulta generalmente mastica un orificio de salida para escapar de la vesícula.

Algunas avispas de agallas no producen agallas en sus plantas hospedantes, sino que son indagaciones de las agallas de otras especies. La hembra avispa oviposita en una hiel existente, y su descendencia eclosiona y se alimenta de ella. Las larvas de inquilina pueden matar indirectamente a las larvas que indujeron la formación de la vesícula, simplemente compitiéndolas por comida.

Los científicos han descrito 1.400 especies de avispas de agallas en todo el mundo, pero muchos estiman que la familia Cynipidae puede incluir hasta 6.000 especies. Más de 750 especies habitan en América del Norte.

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