La mayoría del comportamiento de los insectos está genéticamente programado o es innato. Una oruga sin experiencia o instrucción previa todavía puede girar un capullo de seda. Pero puede un insecto cambiar su comportamiento como resultado de sus experiencias? En otras palabras, ¿pueden aprender los insectos?
Los insectos usan recuerdos para cambiar su comportamiento
No verá a uno graduarse de Harvard en el corto plazo, pero de hecho, la mayoría de los insectos pueden aprender. Los insectos "inteligentes" cambiarán sus comportamientos para reflejar sus asociaciones y recuerdos de los estímulos ambientales.
Para el simple sistema nervioso de insectos, aprender a ignorar los estímulos repetitivos y sin sentido es una tarea bastante fácil. Soplar aire en la parte trasera de una cucarachay huirá Si continúa soplando aire sobre la cucaracha una y otra vez, eventualmente concluirá que la brisa repentina no es motivo de preocupación, y quédese quieto. Este aprendizaje, llamado habituación, ayuda a los insectos a ahorrar energía al entrenarlos a ignorar lo que es inofensivo. De lo contrario, la pobre cucaracha pasaría todo su tiempo huyendo del viento.
Los insectos aprenden de sus primeras experiencias
La impresión ocurre durante un breve período de sensibilidad a ciertos estímulos. Probablemente hayas escuchado historias de patos bebés que se alinean detrás de un cuidador humano, o de tortugas marinas que anidan que regresan a la playa donde nacieron años antes. Algunos insectos también aprenden de esta manera. Al salir de sus casos pupales, hormigas notar y retener el aroma de su colonia. Otros insectos se imprimen en su primera planta alimenticia, mostrando una clara preferencia por esa planta por el resto de sus vidas.
Los insectos pueden ser entrenados
Al igual que los perros de Pavlov, los insectos también pueden aprender a través del condicionamiento clásico. Un insecto expuesto repetidamente a dos estímulos no relacionados pronto asociará uno con el otro. Las avispas pueden recibir recompensas de alimentos cada vez que detectan cierto aroma. Una vez que una avispa asocia la comida con el olor, continuará con ese olor. Algunos científicos creen que las avispas entrenadas pueden reemplazar a los perros detectores de bombas y drogas en el futuro cercano.
Las abejas memorizan rutas de vuelo y se comunican con rutinas de baile
UN abeja demuestra su capacidad de aprender cada vez que abandona su colonia para alimentarse. La abeja debe memorizar patrones de puntos de referencia dentro de su entorno para guiarla de regreso a la colonia. A menudo, ella sigue las instrucciones de un compañero de trabajo, como se le enseñó a través del baile de meneo. Esta memorización de detalles y eventos es una forma de aprendizaje latente.