Polilla de mechón orugas (de la familia Lymantriidae) son voraces comedores capaz de defoliar bosques enteros. El miembro más conocido de esta familia es la bella pero muy perjudicial. Polilla gitana que no es nativo de América del Norte. Después de su introducción, el potencial de destrucción que estas criaturas podrían causar se hizo demasiado claro. En los Estados Unidos, la polilla gitana por sí sola cuesta millones de dólares para controlar cada año.
Para los amantes de los insectos, sin embargo, Tussock Polilla Las orugas son conocidas por sus llamativos mechones de pelo o mechones. Muchas especies exhiben cuatro grupos característicos de cerdas en sus espaldas, dándoles la apariencia de un cepillo de dientes. Algunos tienen pares más largos de mechones cerca de la cabeza y la parte trasera. A juzgar por el aspecto solo, estas orugas borrosas pueden parecer inofensivas, pero si tocas una con un dedo desnudo, sentirás que te ha pinchado la fibra de vidrio. Algunas especies, como la cola marrón, incluso te dejarán con una erupción persistente y dolorosa. Los adultos de la polilla Tussock a menudo son de color marrón o blanco opaco. Las hembras generalmente no vuelan, y ni los machos ni las hembras se alimentan como adultos. Se centran en aparearse y poner huevos, después de lo cual mueren en cuestión de días.
La polilla de mechón de marca blanca es un nativo común de América del Norte y se encuentra en todo el este de los Estados Unidos y Canadá. Estas orugas se alimentan de una variedad de plantas hospedadoras, que incluyen abedul, cerezo, manzana, roble e incluso algunas árboles coníferos como abetos y abetos, y pueden causar daños a los árboles cuando están presentes en números.
Las polillas de mechón de marca blanca producen dos generaciones cada año. La primera generación de orugas emerge de sus huevos en primavera. Se alimentan de follaje durante cuatro a seis semanas antes de pupar. Después de dos semanas, la polilla adulta emerge del capullo, lista para aparearse y poner huevos. El ciclo se repite, con los huevos de la segunda generación pasando el invierno.
Polillas Browntail (Euproctis chrysorrhoea) fueron introducidos en Norteamérica desde Europa en 1897. A pesar de su rápida expansión inicial en el noreste de Estados Unidos y Canadá, hoy en día solo se encuentran en pequeñas cantidades en algunos estados de Nueva Inglaterra, donde siguen siendo plagas persistentes.
La oruga de Browntail no es quisquillosa, masticando hojas de una variedad de árboles y arbustos. En grandes cantidades, las orugas pueden desfoliar rápidamente las plantas hospederas en el paisaje. Desde la primavera hasta el verano, las orugas se alimentan y mudan. Alcanzan la madurez a mediados del verano, momento en que pupan los árboles y emergen como adultos dos semanas después. Las polillas adultas se aparean y ponen huevos que eclosionan a principios del otoño. Las orugas de cola de cebo hibernan en grupos, refugiándose en carpas de seda en los árboles.
La polilla de mechón oxidada (Orgyia antiqua), También conocida como la polilla Vapourer, es originaria de Europa, pero ahora se puede encontrar en América del Norte y Europa, así como en partes de África y Asia. Este invasor europeo se alimenta tanto del follaje como de la corteza de los árboles, incluidos el sauce, la manzana, el espino, el cedro, el abeto de Douglas y una variedad de otros árboles y arbustos. En las coníferas, las orugas se alimentan de un nuevo crecimiento, devorando no solo las agujas sino también la tierna corteza de las ramas.
Como muchas otras polillas de mechón, Orgyia antiqua pasa el invierno en la etapa del huevo. Cada año vive una sola generación, y las larvas emergen de los huevos en primavera. Las orugas se pueden observar durante los meses de verano. Los machos adultos vuelan durante el día, pero las hembras no pueden volar y ponen sus huevos en un lote sobre el capullo del que emergieron.
La polilla gitana se introdujo por primera vez en los Estados Unidos alrededor de 1870. Su posterior población generalizada y su apetito voraz lo convierten en una plaga grave en el este de los Estados Unidos. Las orugas de la polilla gitana se alimentan robles, álamo temblón y una variedad de otras maderas duras. Una infestación fuerte puede dejar los robles de verano completamente despojados de follaje. Varios años consecutivos de tal alimentación pueden matar árboles por completo. de hecho, la Gypsy Moth se ubica como una de las "100 de las especies exóticas más invasoras del mundo" según la Unión Mundial para la Naturaleza.
En primavera, las larvas eclosionan de sus masas de huevos de invierno y comienzan a alimentarse de nuevas hojas. Las orugas se alimentan principalmente de noche, pero en un año de altas poblaciones de Gypsy Moth, también pueden seguir alimentándose durante el día. Después de ocho semanas de alimentación y muda, la oruga pupa, generalmente en la corteza de los árboles. Dentro de una o dos semanas, los adultos emergen y comienzan a aparearse. Las polillas adultas no se alimentan. Viven solo el tiempo suficiente para aparearse y poner huevos. Las larvas se desarrollan dentro de los huevos en el otoño, pero permanecen dentro de ellos durante los meses de invierno, emergiendo cuando los brotes comienzan a abrirse en la primavera.
La monja polilla (Lymantria monacha), es una polilla de Tussock nativa de Europa que tiene no llegó a América del Norte. Eso es algo bueno porque en su área de distribución nativa ha causado estragos en los bosques. A las monjas les gusta masticar la base de las agujas arboles coniferos, permitiendo que el resto de la aguja sin tocar caiga al suelo. Este hábito alimenticio resulta en una gran pérdida de agujas cuando las poblaciones de orugas son altas.
A diferencia de muchas otras especies de polillas de mechón, los machos y las hembras son voladores activos. Su movilidad les permite aparearse y poner huevos en rangos más amplios de su hábitat forestal, lo que desafortunadamente aumenta la propagación de la defoliación. Las hembras depositan los huevos en masas de hasta 300 que pasan el invierno en la etapa del huevo. Las larvas emergen en primavera, justo cuando aparece un nuevo crecimiento tierno en los árboles huéspedes. Esta generación única devora el follaje a medida que atraviesa hasta siete instares (las fases entre dos períodos de muda en el proceso de maduración de una larva de insecto u otros invertebrados).
La polilla satinada nativa de Eurasia (Leucoma salicis) se introdujo accidentalmente en América del Norte a principios de la década de 1920. Las poblaciones originales en Nueva Inglaterra y Columbia Británica se extendieron gradualmente hacia el interior, pero la depredación y los parásitos parecen estar controlando esta plaga de insectos.
La polilla satinada tiene una singular ciclo vital con una generación cada año. Las polillas adultas se aparean y ponen huevos en los meses de verano y las orugas salen de esos huevos a fines del verano y principios del otoño. Las pequeñas orugas se alimentan por un corto tiempo, la mayoría de las veces en álamos, álamos temblones, álamos y sauces, antes de retirarse dentro de las grietas de la corteza y girar una red para hibernar. Las polillas de satén pasan el invierno en forma de oruga, lo cual es inusual. En primavera, resurgen y se alimentan nuevamente, esta vez alcanzando su tamaño completo de casi dos pulgadas antes de la pupa en junio.
La polilla de mechón marcada definitivamente (Orgyia definita) tiene un nombre común casi tan largo como la oruga. Algunos se refieren a la especie como el Mechón de cabeza amarilla, sin embargo, además de tener una cabeza amarilla, los mechones de pelo con forma de cepillo de dientes de esta oruga también son de un amarillo llamativo. Como quiera llamarlos, estas orugas se deleitan con abedul, roble, arces y tilos en todo el este de los Estados Unidos.
Las polillas emergen de los capullos a fines del verano o principios del otoño, cuando se aparean y depositan sus huevos en masas. Las hembras cubren sus masas de huevos con pelos de sus cuerpos. Las polillas de mechón marcadas definitivamente pasan el invierno en forma de huevo. Las nuevas orugas salen del cascarón en primavera cuando los alimentos vuelven a estar disponibles. En la mayor parte de su rango, la polilla tussock marcada definitivamente produce una generación por año, pero en las áreas más al sur de su alcance, puede producir dos generaciones.
La oruga de la polilla de mechón Douglas-Fir (Orgyia pseudotsugata) se alimenta de abetos, abetos, abetos de Douglas y otros árboles de hoja perenne del oeste de los Estados Unidos y son una de las principales causas de su defoliación. Las orugas jóvenes se alimentan exclusivamente del nuevo crecimiento, pero las larvas maduras también se alimentan del follaje más viejo. Las grandes infestaciones de polillas de mechón de abeto de Douglas pueden causar graves daños a los árboles, o incluso matarlos.
Una sola generación vive cada año. Las larvas eclosionan a fines de la primavera cuando se ha desarrollado un nuevo crecimiento en los árboles huéspedes. A medida que las orugas maduran, desarrollan sus característicos mechones oscuros de cabello en cada extremo. A mediados o fines del verano, las orugas se pupan, y los adultos hacen su aparición desde fines del verano hasta el otoño. Las hembras ponen huevos en masas de varios cientos en el otoño. Las polillas de mechón de abeto de Douglas pasan el invierno como huevos, entrando en un estado de diapausa (desarrollo suspendido) hasta la primavera.
Mientras que la polilla de mechón de pino (Dasychira pinicola) es originaria de América del Norte, sigue siendo una especie de preocupación para los administradores forestales. Las orugas de la polilla del mechón de pino se alimentan dos veces durante su ciclo de vida: a fines del verano y nuevamente la primavera siguiente. Como era de esperar, las orugas de la polilla del mechón de pino se alimentan del follaje del pino, junto con otros árboles coníferos como el abeto. Prefieren las agujas tiernas de pino de gato, y durante años de altas poblaciones de orugas, se pueden defoliar rodales enteros de estos árboles.
Las orugas emergen en los meses de verano. Al igual que la polilla satinada, la oruga de la polilla de mechón de pino toma un descanso de la alimentación para girar una red de hibernación y permanece dentro de este saco de dormir de seda hasta la primavera siguiente. La oruga termina de alimentarse y mudar una vez que regresa el clima cálido, pupando en junio.