Rituales de cortejo de insectos y hábitos de apareamiento

Ah, romance. Debido a que los insectos son tan numerosos, se necesita mucho trabajo para encontrar una pareja adecuada. Las hembras pueden ser volubles, con una gran cantidad de insectos solteros para elegir. Si un hombre tiene la oportunidad de transmitir sus genes, tiene que hacer algo para destacar entre la multitud. Los rituales de cortejo en el apareamiento de insectos incluyen serenatas, bailes, regalos nupciales, contacto físico e incluso afrodisíacos.

Las canciones de cortejo difieren de las canciones de llamada, que se transmiten desde la distancia para ayudar a las mujeres a encontrar a los hombres. Los grillos usan distintas llamadas y canciones de cortejo, por ejemplo. Una vez que el grillo femenino está cerca, el pretendiente masculino canta su mejor canción de cortejo para barrerla.

Las moscas de la fruta no tienen una canción de llamada, pero cantan cuando un compañero está cerca. El macho de la mosca de la fruta hace vibrar sus alas en un patrón pulsante y rítmico. Su canción le permite a la hembra saber que es de la misma especie y está disponible para aparearse.

Cualquier mujer es una tonta para un hombre que puede bailar. Algunos insectos machos y arañas "cha cha cha" se encaminan hacia el amor, realizando bailes elaborados para sus compañeros elegidos. Arañas saltarinas son famosos por sus habilidades de salón de baile. Pueden realizar un baile lineal, un baile en zigzag e incluso una especie de can-can con sus patas delanteras. Cierto macho moscas realizar bailes aéreos alrededor de una mujer para atraer su atención y ganar el derecho de aparearse con ella.

A algunas hembras les gusta que las abracen y las acaricien para ponerse de humor. Esto es especialmente cierto para los insectos más primitivos, sin alas. Springtails, por ejemplo, se tocarán entre sí con sus antenas. Transferencia de esperma en apterygotes ocurre externamente, con el macho depositando su esperma en una superficie y luego persuadiendo suavemente a su compañero para que lo tome. Algunos escarabajos de estiércol participan en un tipo diferente de juego previo. Juntos, la pareja rueda una bola de estiércol para servir como vivero para su descendencia.

Dar regalos es otra estrategia inteligente empleada por algunos insectos machos en la búsqueda de una pareja. Antes de buscar una pareja, los machos colgantes cazan y capturan presas de artrópodos. Luego atraen a una hembra más cerca usando una señal química y le ofrecen el regalo de comida. Ella examina a la presa, y si encuentra la comida a su gusto, se aparean. Si el regalo es insuficiente, ella rechaza su avance.

Las moscas del globo llevan el regalo dando un paso más allá al envolver a la presa en bonitos globos de seda. Las hembras vuelan en un enjambre de machos y eligen una pareja, que le presenta su paquete de seda. Sin embargo, no le des demasiado crédito a los hombres. De hecho, han aprendido a engañar a las hembras ofreciéndoles globos vacíos.

Algunos insectos machos, como los grillos mormones, producen un espermatofilax, un fajo rico en proteínas que se adhieren a los genitales de la hembra. La hembra come la ofrenda sin esperma, que puede haberle costado al macho un 30% de su peso corporal. Ese es un regalo bastante sustancial.

Cuando todo lo demás falla, los insectos pueden probar un afrodisíaco para hacer que una pareja esté dispuesta a copular. Las mariposas reina masculinas desempolvan a posibles parejas con un afrodisíaco producido por "peinados", apéndices en forma de cepillo en la punta del abdomen. Si su polvo mágico funciona, ella volará a una planta cercana. Él la desempolva una vez más para asegurarse de que ella esté lista, y si lo está, consuman el matrimonio.

Por otro lado, los insectos a veces emplean anti-afrodisíacos para rechazar a los pretendientes. Cierto escarabajo de tierra las hembras producen ácido metacrílico, un potente anti-afrodisíaco que no solo repele a los machos, lo que puede noquearlos durante varias horas. Los escarabajos del gusano de la harina masculinos aplican feromonas anti-afrodisíacas a sus parejas femeninas después del apareamiento, para que sean menos atractivos para otros machos.