Más de 25 años antes Abraham Lincoln entregaría su legendario La direccion de Gettysburg, el político novato de 28 años pronunció una conferencia antes de una reunión de hombres y mujeres jóvenes en su ciudad natal recién adoptada de Springfield, Illinois.
El 27 de enero de 1838, un sábado por la noche en pleno invierno, Lincoln habló sobre lo que parece un tema bastante genérico, "La perpetuación de nuestro Instituciones politicas."
Sin embargo, Lincoln, un abogado poco conocido que se desempeña como representante del estado, indicó su ambición al pronunciar un discurso sustancial y oportuno. Impulsado por el asesinato de una imprenta abolicionista en Illinois dos meses antes, Lincoln habló sobre temas de gran importancia nacional, tocando la esclavitud, la violencia de la mafia y el futuro de la nación sí mismo.
El discurso, que se conoce como el Dirección del Liceo, fue publicado en un periódico local dentro de dos semanas. Fue el primer discurso publicado de Lincoln.
Las circunstancias de su escritura, entrega y recepción, proporcionan una visión fascinante de cómo Lincoln vio los Estados Unidos y la política estadounidense, décadas antes de que liderara la nación durante el
Guerra civil.Antecedentes del discurso del Liceo de Abraham Lincoln
los Movimiento Liceo Americano comenzó cuando Josiah Holbrook, un maestro y científico aficionado, fundó una organización educativa voluntaria en su ciudad de Milbury, Massachusetts, en 1826. La idea de Holbrook se hizo popular, y otras ciudades de Nueva Inglaterra formaron grupos donde la gente local podía dar conferencias y debatir ideas.
A mediados de la década de 1830, se habían formado más de 3.000 liceos desde Nueva Inglaterra hasta el sur, e incluso tan al oeste como Illinois. Josiah Holbrook viajó desde Massachusetts para hablar en el primer liceo organizado en el centro de Illinois, en la ciudad de Jacksonville, en 1831.
La organización que organizó la conferencia de Lincoln en 1838, el Liceo de hombres jóvenes de Springfield, probablemente se había fundado en 1835. Primero celebró sus reuniones en una escuela local, y en 1838 había trasladado su lugar de reunión a una iglesia bautista.
Las reuniones del liceo en Springfield generalmente se realizaban los sábados por la noche. Y aunque la membresía estaba compuesta por hombres jóvenes, se invitó a mujeres a las reuniones, que tenían la intención de ser educativas y sociales.
El tema del discurso de Lincoln, "La perpetuación de nuestras instituciones políticas", parece ser un tema típico para un discurso del liceo. Pero un evento impactante que ocurrió menos de tres meses antes, y a solo 85 millas de Springfield, seguramente inspiró a Lincoln.
El asesinato de Elijah Lovejoy
Elijah Lovejoy era una Nueva Inglaterra abolicionista quien se estableció en St. Louis y comenzó a publicar un periódico estrictamente antiesclavista a mediados de la década de 1830. Básicamente fue expulsado de la ciudad en el verano de 1837, cruzó el río Mississippi y se instaló en Alton, Illinois.
Aunque Illinois era un estado libre, Lovejoy pronto se encontró nuevamente bajo ataque. Y el 7 de noviembre de 1837, una mafia pro esclavitud allanó un almacén donde Lovejoy había almacenado su imprenta. La mafia quería destruir la imprenta, y durante un pequeño motín, el edificio fue incendiado y Elijah Lovejoy recibió cinco disparos. Murió en una hora.
El asesinato de Elijah Lovejoy conmocionó a toda la nación. Las historias sobre su asesinato a manos de una mafia aparecieron en las principales ciudades. Una reunión abolicionista celebrada en la ciudad de Nueva York en diciembre de 1837 para llorar a Lovejoy se informó en los periódicos de todo el este.
Los vecinos de Abraham Lincoln en Springfield, a solo 85 millas de distancia del sitio del asesinato de Lovejoy, ciertamente se habrían sorprendido por el estallido de la violencia de la mafia en su propio estado.
Lincoln discutió la violencia de la mafia en su discurso
Quizás no sea sorprendente que cuando Abraham Lincoln habló con el Liceo de Hombres Jóvenes de Springfield ese invierno, mencionó la violencia de la mafia en Estados Unidos.
Lo que puede parecer sorprendente es que Lincoln no se refirió directamente a Lovejoy, sino que mencionó actos de violencia popular en general:
"Las cuentas de atrocidades cometidas por las multitudes forman las noticias diarias de los tiempos. Han invadido el país desde Nueva Inglaterra hasta Luisiana; no son peculiares de las nieves eternas de los primeros ni de los soles ardientes de los segundos; no son la criatura del clima, ni se limitan a los estados esclavistas ni esclavos. Igualmente surgen entre los amos cazadores de placer de los esclavos del sur y los ciudadanos amantes del orden de la tierra de hábitos constantes. Cualquiera sea, entonces, su causa, es común a todo el país ".
La razón probable por la que Lincoln no mencionó el asesinato de Elijah Lovejoy por parte de la mafia es simplemente porque no había necesidad de mencionarlo. Cualquiera que escuchara a Lincoln esa noche estaba enterado del incidente. Y Lincoln consideró oportuno ubicar el impactante acto en un contexto nacional más amplio.
Lincoln expresó sus pensamientos sobre el futuro de América
Después de notar la amenaza y la amenaza muy real del gobierno de la mafia, Lincoln comenzó a hablar de leyes y de cómo es el deber de los ciudadanos obedecer la ley, incluso si creen que la ley es injusta. Al hacerlo, Lincoln se mantenía alejado de los abolicionistas como Lovejoy, que abogó abiertamente por violar las leyes relativas a la esclavitud. Y Lincoln hizo un punto de declarar enfáticamente:
"Quiero decir que aunque las malas leyes, si existen, deben derogarse tan pronto como sea posible, aún continúan vigentes, por ejemplo, deben observarse religiosamente".
Lincoln luego dirigió su atención a lo que creía que sería un grave peligro para Estados Unidos: un líder de gran ambición que alcanzaría el poder y corrompería el sistema.
Lincoln expresó el temor de que un "Alejandro, un César o un Napoleón" surgiera en Estados Unidos. Al hablar sobre este hipotético líder monstruoso, esencialmente un dictador estadounidense, Lincoln escribió líneas que los que analizarán el discurso en años futuros citarían a menudo:
"Tiene sed y arde por distinción; y si es posible, lo tendrá, ya sea a expensas de emancipar esclavos o esclavizar a hombres libres. ¿No es razonable entonces esperar que algún hombre poseído por el genio más elevado, junto con la ambición suficiente para llevarlo a su máximo esfuerzo, surja en algún momento entre nosotros?
Es notable que Lincoln usara la frase "esclavos emancipadores" casi 25 años antes de que, desde la Casa Blanca, emitiera el Proclamación de Emancipación. Y algunos analistas modernos han interpretado el discurso del Springfield Lyceum como Lincoln analizándose a sí mismo y qué tipo de líder podría ser.
Lo que se desprende del discurso del Liceo de 1838 es que Lincoln era ambicioso. Cuando se le dio la oportunidad de dirigirse a un grupo local, eligió comentar sobre asuntos de importancia nacional. Y aunque la escritura puede no mostrar el estilo elegante y conciso que desarrollaría más tarde, sí demuestra que era un escritor y orador confiado, incluso en sus 20 años.
Y es digno de mención que algunos de los temas de los que habló Lincoln, unas semanas antes de cumplir 29 años, son los mismos temas que se debatirían 20 años después, durante la década de 1858. Debates de Lincoln-Douglas eso comenzó su ascenso a la prominencia nacional.